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domingo, 18 de maio de 2025

Caças F-16 retirados do cemitério dos EUA estão sendo entregues à Ucrânia

 


Por Thomas Newdick e Howard Altman

Caças F-16 fora de operação estão sendo retirados do cemitério e enviados à Ucrânia para apoiar a crescente frota de caças doados pela Europa que o país agora utiliza em combate contra a Rússia. A informação foi confirmada ao TWZ pela Força Aérea dos EUA após a divulgação recente de fotos mostrando caças F-16 parcialmente desmontados sendo carregados em uma aeronave de transporte fretada ucraniana An-124 no Arizona. Rastreadores de voo mostraram o transporte voando para a Polônia.


 

De acordo com um porta-voz da Força Aérea, o Departamento da Força Aérea “apoiou a manutenção dos F-16 doados pela Europa à Ucrânia, fornecendo peças de F-16 fora de uso e completamente inoperantes. Esses F-16 foram aposentados do uso ativo nos EUA e não estão em condições de voar. É importante ressaltar que eles não possuem componentes essenciais, como motor ou radar, e não puderam ser reconstituídos para uso operacional”.

As evidências de que os F-16 estavam indo para a Ucrânia surgiram na semana passada, quando fotos começaram a circular nas redes sociais mostrando pelo menos três F-16 embalados em plástico, sem asas, caudas, motores e radomos, sendo carregados em um An-124 da Antonov Airlines no Aeroporto Internacional de Tucson, Arizona.

Antonov An-124 no AMARG

Dados de rastreamento de voo disponíveis publicamente confirmaram que o An-124 em questão, matrícula UR-82027, pousou em Tucson em 25 de abril. Após o carregamento dos F-16 desmontados, ele decolou em 26 de abril, com destino ao Aeroporto de Rzeszów-Jasionka, no sudeste da Polônia. Este aeroporto é um centro de trânsito vital para material militar fornecido pelo Ocidente com destino à Ucrânia.

As evidências apontavam para o fornecimento desses caças à Ucrânia pelos Estados Unidos, embora não houvesse confirmação oficial até o momento. Havia também a possibilidade de que fossem destinados à Polônia, possivelmente para peças de reposição ou instrução em solo. A Polônia também opera o F-16, embora esses caças sejam F-16C/D Bloco 52+ muito mais avançados em comparação com os modelos A/B operados pela Ucrânia.

Foto: Sgt. Desiree N. Palacios

O Aeroporto Internacional de Tucson está localizado perto da Base Aérea Davis-Monthan, lar do cemitério de aeronaves do exército dos EUA, formalmente conhecido como 309º Grupo de Manutenção e Regeneração Aeroespacial (309º AMARG).

Embora a natureza encapsulada dos jatos impossibilite a identificação exata de quais versões do F-16 estavam envolvidas nessa transferência, a aparente presença de antenas IFF do tipo “bird-slicer” no nariz sugere que se trata de variantes mais antigas do Caça de Defesa Aérea (ADF) Block 15, que já haviam sido pilotadas pela Guarda Aérea Nacional. Solicitamos à Força Aérea mais detalhes sobre a aeronave específica fornecida e o número de caças envolvidos, mas eles se recusaram a fornecer mais informações.

Caça F-16 embalado para embarque no Antonov An-124

No início deste mês, o general Christopher Cavoli, comandante do Comando Europeu dos EUA e Comandante Supremo Aliado na Europa (SACEUR), disse a um comitê do Senado que mais F-16s estavam sendo preparados para entrega à Ucrânia, embora não tenha mencionado a fonte.

No total, cerca de 85 caças F-16 operacionais foram prometidos à Ucrânia, incluindo 24 da Holanda, 19 da Dinamarca e 12 da Noruega (com o mesmo país fornecendo mais 10 que serão usados ​​para peças de reposição), enquanto a Bélgica afirma que fornecerá 30. Desse total, vale ressaltar que pelo menos alguns dos jatos não estão sendo enviados à Ucrânia, mas sim utilizados para o treinamento de pilotos ucranianos, principalmente no Centro Europeu de Treinamento de F-16 (EFTC), na Romênia.

Embora as fuselagens fornecidas pelos Estados Unidos não aumentem esse total de aeronaves em condições de voo, elas proporcionarão um impulso significativo no apoio à crescente frota de F-16s da Ucrânia. Os EUA não têm demonstrado interesse em fornecer diretamente à Ucrânia caças F-16 em condições de voo, mas isso sempre pode mudar em algum momento.

Os F-16 estão se tornando mais escassos do que a maioria imagina, mesmo nos Estados Unidos. F-16s americanos mais antigos, que ainda estão em boas condições de voo, foram transferidos para a Marinha para uso em aeronaves agressoras. A Força Aérea dos EUA também tem suas próprias necessidades de aeronaves agressoras, e muitas das fuselagens armazenadas no cemitério que eram adequadas para voos contínuos foram para outros aliados ou para o programa QF-16 Full Scale Aerial Target da Força Aérea . A Força Aérea também está estendendo a vida útil dos F-16s em bloco mais novos, atualmente em serviço, para que possam servir por décadas.

No outono passado, o estoque de F-16 no pátio de aeronaves do Pentágono era: F-16A – 150; F-16B – 27; F-16C – 143; F-16D – 22 unidades.

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Mais uma vez, muitas dessas aeronaves não estão em condições de voar novamente. Houve relatos anteriores de que a falta de peças de reposição dificultou a entrega de caças adicionais de aliados europeus. Especificamente, de acordo com o Ministério da Defesa belga , estoques limitados de peças de reposição atrasaram a entrega dos F-16 prometidos por este país. Além das limitações causadas pela escassez de peças de reposição, a frota ucraniana de F-16 também sofreu incidentes de desgaste.

Caça F-16 ucraniano decolando para mais uma missão

Em agosto de 2024, menos de um mês após a confirmação inicial da aeronave no país, a Ucrânia confirmou a perda de seu primeiro F-16 e de um de seus pilotos em um acidente durante uma missão de combate. A Força Aérea Ucraniana declarou posteriormente que o piloto Oleksii Mes havia morrido ao repelir um míssil russo de grande porte e um ataque aéreo. Desde então, pelo menos mais um F-16 foi perdido.

A Força Aérea Ucraniana confirmou a perda em combate de um F-16 em 12 de abril, matando o piloto, Pavlo Ivanov. Embora a Força Aérea não tenha fornecido detalhes sobre o incidente, há relatos não confirmados de que o jato foi abatido por um míssil terra-ar disparado de um sistema de defesa aérea de longo alcance russo S-400. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, concedeu postumamente o título de Herói da Ucrânia a Ivanov.

Caça F-16 ucraniano equipado com mísseis ar-ar Foto: Andriy Dubchak

Em geral, poucos detalhes foram divulgados sobre como a Ucrânia está usando seus F-16, embora imagens oficiais e não oficiais revelem detalhes específicos de equipamentos usados ​​em missões operacionais ar-ar e ar-solo. Em patrulhas aéreas de combate, caças F-16 ucranianos foram vistos transportando o míssil ar-ar guiado por infravermelho AIM-9X Sidewinder e o míssil ar-ar avançado de médio alcance AIM-120 (AMRAAM). Outras imagens também mostram os jatos equipados com o antigo AIM-9L/M Sidewinder.

Os F-16 ucranianos também são frequentemente vistos carregando três tanques de combustível externos, para maximizar a resistência, um fator especialmente importante considerando que a Ucrânia não tem recursos de reabastecimento aéreo.

Enquanto isso, uma configuração típica para F-16s voando em missões ar-solo compreende bombas de pequeno diâmetro (SDBs) GBU-39/B , transportadas em racks BRU-61, cada um dos quais pode transportar quatro exemplares dessas munições guiadas de precisão.

Outro recurso disponível é o pod de contramedidas eletrônicas AN/ALQ-131, instalado na linha central do F-16. Uma capacidade de guerra eletrônica desse tipo proporciona ao jato uma valiosa camada extra de capacidade de sobrevivência, especialmente importante em missões ar-solo próximas ao campo de batalha e à sua constante ameaça de defesa aérea terrestre. Os F-16 ucranianos também contam com um avançado conjunto interno de guerra eletrônica que utiliza torres especializadas que auxiliam na detecção de ameaças e no desdobramento de contramedidas.

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À medida que as entregas de F-16 para a Ucrânia prosseguem e o modelo se consolida em serviço no país, o escopo de suas missões provavelmente se expandirá. No entanto, manter qualquer tipo de caça de linha de frente operacional é uma grande tarefa logística. A Ucrânia enfrenta o duplo desafio de introduzir rapidamente uma aeronave de combate ocidental totalmente nova, diferente em muitos aspectos de seus equipamentos da era soviética. Ao mesmo tempo, os F-16 de linha de frente fornecidos por países europeus são agora fuselagens muito antigas e exigem uma presença de suporte ainda maior. Por esse motivo, o fornecimento de fuselagens excedentes de F-16 dos EUA será muito bem recebido pela Força Aérea Ucraniana.

Os mais novos contratos de F-35 e F-15EX foram definidos. Veja quanto eles custam.



Por Michael Marrow

WASHINGTON – O custo flyaway do F-15EX Eagle II é de aproximadamente US$ 90 milhões para cada aeronave no segundo lote de produção do programa, cerca de US$ 7,5 milhões a mais do que o preço mais recente de um F-35A, descobriu o Breaking Defense.


A Força Aérea confirmou ao Breaking Defense que um contrato para os próximos três lotes de produção do F-15EX fabricado pela Boeing foi finalizado em 28 de setembro, um marco importante para o programa. Mas o custo unitário de US$ 90 milhões no contrato – um número que deverá crescer em lotes sucessivos – provavelmente levantará sobrancelhas entre os críticos dentro e fora da Força, que argumentam que as autoridades deveriam se concentrar na compra de mais F-35.

Sob o novo acordo, o preço de um F-15EX começará em “aproximadamente” US$ 90 milhões para o lote 2, aumentará para US$ 97 milhões no lote 3 e depois cairá para US$ 94 milhões no lote 4, de acordo com um porta-voz da Força Aérea. As duas partes já finalizaram um acordo para o primeiro lote da aeronave em novembro de 2022, estabelecendo um preço flyaway de US$ 80,5 milhões para seis jatos com duas aeronaves de teste já adquiridas, o que significa que os custos do F-15EX estão subindo por unidade ano após ano até o quarto lote ser lançado. (A Força Aérea mede o preço flyaway em dólares do ano, que são ajustados pela inflação.)

Caça F-15EX – Foto: Jaima Fogg

Como comparação de custos, o porta-voz do Escritório do Programa Conjunto do F-35, Russ Goemaere, disse ao Breaking Defense que a variante do caça furtivo da Força Aérea tem um custo “médio” de voo de US$ 82,5 milhões para os 15º, 16º e 17º lotes de produção do caça, que serão entregues nos anos civis de 2023, 2024 e 2025.

Goemaere afirmou ainda que o preço médio de voo para a decolagem e pouso vertical do F-35B é de US$ 109 milhões, e que o F-35C lançado por porta aviões chega a US$ 102,1 milhões para os lotes 15-17. Nenhuma das variantes é usada pela Força Aérea.

O porta-voz da Força Aérea disse que o acordo da Força Aérea com a Boeing no F-15EX finalizou as ações contratuais indefinidas (UCA) existentes para o segundo e terceiro lotes, um mecanismo pelo qual o Pentágono pode emitir prêmios em dólares para iniciar o trabalho até que detalhes como preço possam ser resolvidos. O quarto lote foi concedido sem UCA, disse o porta-voz, elevando o valor acumulado dos três lotes para US$ 3,9 bilhões para 48 F-15EX.

Um porta-voz da Boeing disse ao Breaking Defense que o segundo e terceiro lotes consistiriam em 12 caças, e o quarto contaria com 24. As entregas do lote 4 estão programadas para começar em 2026, disse o porta-voz. (A contratada está em processo de entrega do primeiro lote composto por oito caças.)

“É essencial que forneçamos o melhor valor para nossos clientes e, ao mesmo tempo, ofereçamos uma capacidade incomparável no F-15EX. Estamos investindo em nossas pessoas e no seu desenvolvimento. Estamos usando nova automação em nossas fábricas. Estamos aproveitando as práticas Lean. Implementamos muitos outros processos, com nossas equipes e nossos fornecedores, projetados para melhorar todas as áreas de trabalho para incluir a redução de custos”, disse Mark Sears, vice-presidente de caças da Boeing, ao Breaking Defense em comunicado.

“A inflação e os seus impactos são reais e sentidos em toda a nossa indústria, mas continuamos fazendo as mudanças necessárias para manter os custos sob controle, ao mesmo tempo que aumentamos a nossa capacidade de produção para satisfazer a procura”, acrescentou.

Goemaere, porta-voz do F-35, disse em comunicado: “O Escritório do Programa Conjunto do F-35 está comprometido em encontrar reduções de custos em todo o ciclo de vida do caça. Estamos orgulhosos do aprendizado que ocorreu e da redução de custos para um grande aumento da capacidade de quinta geração, que supera muitas aeronaves de quarta geração em produção atualmente.”

“Continuamos a oferecer capacidades de 5ª Geração incomparáveis ​​e com custo competitivo no F-35. A aeronave oferece muitas capacidades aprimoradas para ficar à frente das ameaças enquanto gerencia custos”, disse a  Lockheed Martin em comunicado ao Breaking Defense.

Matemática não tão simples

É importante notar que existem vários valores de preços para ambos os jatos, em parte devido à forma como os fabricantes apresentam os custos. Por exemplo, quando acontece o anúncio de um novo acordo de lote de F-35, é apenas para os próprios corpos dos jatos, com o anúncio do motor vindo mais tarde. Portanto, os custos “flyaway” podem fornecer uma aproximação mais próxima para avaliar o preço de dois aviões diferentes, uma vez que cobrem o que os jatos deveriam ter quando estivessem na pista, prontos para partir.

F-35A Foto: Thomas Barley

Mesmo assim, quando questionados pelo Breaking Defense, os dois programas ofereceram definições que pareciam ter algumas pequenas diferenças.

Por exemplo, o porta-voz da Força Aérea disse que o custo flyaway do F-15EX abrange o “principal item final (estrutura, EPAWSS [Eagle Passive Active Warning Survivability Suite], motores, radares e todos os outros subsistemas associados na aeronave), bem como outros custos aplicáveis, como engenharia não recorrente de produção, engenharia de sistemas e gerenciamento de programas e pedidos de alteração de engenharia.”

De acordo com Goemaere, o programa F-35 calcula o custo flyaway como consistindo nos “custos de hardware (estrutura, sistemas de veículos, sistemas de missão, motor e ordem de mudança de engenharia) do caça stealth”.

Heather Penney, pesquisadora residente sênior do Instituto Mitchell, disse que algumas das diferenças podem ser explicadas pelo fato de os programas estarem em diferentes estágios de produção.

“Como o F-15EX é uma espécie de novo começo, se você preferir, eles têm engenharia de produção não recorrente. Então essas são as ferramentas e o material de engenharia que você precisaria incluir para colocar a linha de produção em funcionamento”, disse ela em uma entrevista.

No entanto, JV Venable, pesquisador sênior de política de defesa da Heritage Foundation e cético em relação ao programa F-15EX, disse ter dúvidas sobre quanto custo poderia estar associado à produção do caça. Muitas das tecnologias da aeronave não são novas, disse Venable, exceto principalmente o conjunto de guerra eletrônica EPAWSS.

“É quase inteiramente o sistema EPAWSS. E então, se você espera que esse seja um custo extraordinariamente grande, não acho que será”, disse ele.

Além disso, embora os preços sejam os números mais recentes disponíveis para os dois jatos, ambos são uma espécie de instantâneo no tempo: o acordo do lote 15-17 para o F-35 foi negociado por mais de um ano e finalmente finalizado em dezembro. 2022, quase um ano antes do acordo do F-15EX, e o programa F-35 está atualmente negociando pelo menos mais dois lotes.

Dois caças, custos e capacidade

No geral, Penney disse que os custos para os dois caças são realistas, dadas as diferenças dos respectivos programas.

Caças F-35A na Base da Força Aérea de Nellis-Nevada

“Acredito que os custos indiretos são razoáveis, dadas as taxas de produção de cada linha individual, a forma como as empresas são capazes de amortizar os custos e as despesas gerais através dessas taxas de produção e onde cada programa está na sua curva de aprendizagem”, disse ela.

Venable, que já questionou a contabilização do serviço nos livros orçamentais, levantou outras preocupações sobre a fiabilidade dos números. Além disso, ele apontou os preços dos dois caças, argumentando que a Força Aérea teria um melhor retorno financeiro com o F-35. “Você está obtendo capacidade de quarta geração”, disse ele sobre a compra do F-15EX.

Penney disse que os papéis dos dois caças são distintos, o que justifica considerações diferentes.

“Os custos são difíceis de comparar porque as capacidades e os casos de uso de ambas as aeronaves são muito diferentes. Nem todos os caças são iguais. E assim as pessoas ficarão tentadas a fazer uma comparação e isso simplesmente não é apropriado quando olhamos quão diferentes são as capacidades entre o F-35 e o F-15EX, bem como como esses programas são estruturados”, ela disse.

Considerando que o F-35 é adequado para penetrar em áreas onde o acesso é negado e está programado para atualizações de ponta em “blocos” futuros, o F-15EX poderia trabalhar “atrás das linhas de frente” do F-35 e, adicionalmente, realizar missões de defesa interna, de acordo com Penney. Além da maior capacidade de transporte de armas do F-15EX, o F-35 normalmente sacrifica algum espaço de armas montando suas armas internamente para maximizar a furtividade, Penney disse que os dois caças serão otimizados para armas diferentes no futuro e, portanto, diferentes funções de combate.

F-15EX Eagle II – Foto Ethan Wagner

“Mas acho que o que é realmente único no F-15EX é seu SWaP-C [tamanho, peso, potência e custo]”, acrescentou Penney, apontando para a capacidade do caça de gerar “muita potência.

“Portanto, se a Boeing for capaz de instalar um sistema de gerenciamento térmico que realmente permita aproveitar a geração elétrica do F-15EX, o potencial existe”. Há algumas coisas mais interessantes que ela poderia fazer”. (O programa F-35 está atualmente passando por uma avaliação do seu atual sistema de gerenciamento térmico para dar conta dos futuros desafios de resfriamento.)

Ambos os analistas, no entanto, concordaram que uma consideração importante para o F-15EX é a diversidade na base industrial. Sem a linha F-15EX, a Força Aérea provavelmente teria que depender exclusivamente do F-35 para entregas de novos caças, uma dependência que poderia colocar a Força em uma situação difícil, especialmente se quiser aumentar a aquisição de caças no curto prazo. já que a linha de produção do F-35 está atualmente operando em capacidade máxima. Venable, no entanto, apontou outras maneiras de apoiar a base industrial dos caças, apoiando outras linhas de produção como o F/A-18 e o F-16, que ainda está em produção, mas apenas para clientes estrangeiros.

Venable e Penney também alertaram sobre o encolhimento da força de caças da Força Aérea, com Penney destacando possíveis problemas associados à sustentação de uma frota relativamente pequena de caças como o F-15EX. Para seu programa de registro original, a Força Aérea buscou 144 F-15EXs, um número que caiu para 80 e voltou aos 104. O programa de registro do F-35 da Força Aérea, que busca 1.763 caças, permaneceu estável há anos, embora alguns analistas tenham levantado dúvidas de que esse número será alcançado.

O que a base industrial precisa é de certeza, disse Penney, argumentando que a indecisão da Força Aérea não beneficia ninguém.

“À medida que a Força Aérea sobe e desce em seu programa de registro, isso colocará todos os demais da Boeing na ponta do chicote”, disse ela.