Em 1947 a Era do jato ainda engatinhava e as bases do futuro da aviação militar foram lançadas com a criação da Força Aérea dos EUA como um ramo militar independente do Exército dos EUA. Apenas seis anos depois, em maio de 1953, a equipe oficial de demonstração USAF, designada como 3600th Air Demonstration Unit, foi ativada na Base Aérea de Luke, Arizona. A unidade adotou o nome de “Thunderbirds“, influenciada em parte cultura e folclore de nativos americanos do sudoeste dos Estados Unidos, onde a Base Aérea de Luke está localizada.
Republic F-84G ThunderjetNorth American F-100C Super Sabre
O primeiro avião a ostentar as cores da nova equipe foi o F-84 Thunderjet. A configuração do F-84G foi considerada adequada para manobras acrobáticas e de demonstração, embora a aeronave não pudesse exceder a velocidade do som.
Uma série de acrobacias em formação, com duração total de 15 minutos, compuseram a demonstração original. O “solo” não foi originalmente incorporado à demonstração, no entanto, à medida que o tempo avançou, a equipe aproveitou as oportunidades para realizar manobras “solo” com uma aeronave de reposição.
Republic F-105 ThunderchiefMcDonnell Douglas F-4E Phantom II
Sempre tentando exibir os aviões mais avançados do arsenal americano da época, o F-84F Thunderstreak tornou-se o novo avião da equipe em 1955.
Depois de uma temporada com o F-84F Thunderstreak, os Thunderbirds trocaram pelo F-100C Super Sabre em 1956 e tornaram a primeira equipe de demonstração aérea supersônica do mundo.
Após o F-100, os Thunderbirds trocaram para o F-105B Thunderchief, mas este avião não era idealizado para manobras aéreas, muito menos apresentações aéreas. Apenas seis apresentações entre 26 de abril e 9 de maio de 1964 foram realizadas. Após um trágico acidente com o F-105, a equipe voltou ao Super Saber, aonde o F-100 permaneceu com o equipe quase 13 anos.
Em 1969 a equipe recebeu o primeiro McDonnell Douglas F-4E Phantom II e começou a conversão da equipe. A conversão do Phantom, um caça grande e pesado, para uma aeronave de acrobacia aérea foi a mais extensa na história da equipe. Entre várias outras modificações, o esquema de pintura mudou devido às variações nos produtos químicos, o que permite que a tinta usada no F-4 resista ao calor e à fricção às velocidades Mach 2. Como resultado, a base de tinta branca foi desenvolvida e continua sendo uma parte do design dos Thunderbirds até hoje.
Em 1974, a crise do combustível forçou a troca por uma aeronave menos beberrona e o avião escolhido foi o Northrop T-38A Talon. Embora o Talon não tenha cumprido a tradição dos Thunderbirds de pilotar caças a jato de linha de frente, demonstrou brilhantemente as capacidades de uma aeronave proeminente da Força Aérea.
Finalmente, em 1982, os Thunderbirds receberam o General Dynamics F-16A, com a equipe voltando mais uma vez a pilotar um avião de linha de frente.
E agora? Se é tradição dos Thunderbirds voar a linha de frente da USAF, qual será o substituto do F-16? O Raptor de centenas de milhões de dólares? O caríssimo Lightning II? O caça F-15C ou o caça-bombardeiro Strike Eagle? Ou o velho, ultrapassado, mas confiável F-5E?
Nós não sabemos, mas a turma do photoshop, quem sabe…
A base aérea de Voronezh Malshevo está fora da lista de alvos por enquanto.
A base aérea de Voronezh Malshevo, no sul da Rússia, a 160 quilómetros da fronteira com a Ucrânia, pode ser o alvo mais importante – e mais vulnerável – na Rússia. Mas, por enquanto, aparentemente está fora da lista de alvos da Ucrânia.
A partir da base, caças-bombardeiros Sukhoi Su-34 pertencentes ao 47º Regimento de Aviação de Bombardeiros de Guardas da Força Aérea Russa realizam missões diárias, lançando poderosas bombas planadoras contra tropas e civis ucranianos a 40 quilômetros de distância ou mais.
A carnificina é impressionante. “Leva apenas alguns minutos para um jato [Sukhoi] chegar à área de lançamento perto da fronteira e depois retornar à base”, explicou o grupo de análise ucraniano Frontelligence Insight. “O grande número de jatos estacionados no campo de aviação permite o lançamento simultâneo de bombas, permitindo que vários alvos em território ucraniano sejam atacados ao mesmo tempo.”
Vista aérea da Base Aérea de Voronezh Malshevo. (Foto: Planet Labs)
As dezenas de Sukhoi Su-34 do regimento – possivelmente representando cerca de metade da frota ativa de caças-bombardeiros supersônicos bimotores da Rússia – ficam estacionados rotineiramente ao ar livre na pista da base recentemente renovada.
Eles estão ao alcance da melhor arma de ataque profundo da Ucrânia – os foguetes do Sistema de Mísseis Táticos do Exército ATACMS, de fabricação americana. “A Ucrânia poderia potencialmente incapacitar toda a frota operacional estacionada lá se fosse autorizada a conduzir tal ataque”, observou o Frontelligence Insight.
Mas a administração do Presidente Joe Biden ainda não deu permissão ao governo ucraniano para apontar o ATACMS para Voronezh Malshevo. E assim, por enquanto, os Su-34 em Voronezh Malshevo bombardeiam quase impunemente – lançando uma percentagem significativa das cerca de 100 bombas planadoras que os russos lançam sobre posições e cidades ucranianas todos os dias, matando tanto soldados como civis.
Para ser claro, as forças ucranianas têm outras formas de deter os bombardeiros. Até agora, porém, eles não estão trabalhando nos aviões de Voronezh Malshevo.
Uma opção é abater os bombardeiros antes que eles liberem suas munições. O problema é que a força aérea ucraniana não tem o suficiente das suas melhores baterias de defesa aérea Patriot fabricadas nos EUA para proteger as principais cidades – para não falar de estender essa proteção perto o suficiente da fronteira para interceptar os Sukhois do 47º Regimento de Aviação de Bombardeiros de Guardas.
A Ucrânia tem apenas cinco baterias Patriot instaladas ou a caminho. Uma protege Kyiv. Parece que outras protegem Odesa e Kharkiv. Duas baterias adicionais que a Alemanha e os Estados Unidos prometeram – mas ainda não entregaram – poderiam salvaguardar Dnipro e Kryvyi Rih.
Sistema ATACMS.
A menos e até que os aliados da Ucrânia enviem muito mais baterias Patriot, não esperem que os ucranianos arrisquem uma ao longo da fronteira norte entre Voronezh Malshevo e Kharkiv.
A última vez que a força aérea ucraniana colocou a rodar na estrada uma bateria móvel Patriot, um drone russo avistou-a – e um foguete russo explodiu dois dos seus lançadores montados num caminhão. “A tentativa de emboscar estes jatos [de Voronezh Malshevo] com uma bateria Patriot num ambiente saturado de drones… representa riscos consideráveis”, apontou o Frontelligence Insight.
Da mesma forma, seria arriscado para a força aérea ucraniana mobilizar a sua futura frota de caças F-16 ex-europeus contra os bombardeiros com bombas planadoras. “As surtidas de bombas planadoras serão muito difíceis de interceptar regularmente”, escreveu o analista Justin Bronk num novo estudo para o Royal United Services Institute, em Londres.
O principal problema são as defesas aéreas terrestres da Rússia, que tornam extremamente perigoso para os aviões de guerra ucranianos voar em grandes altitudes praticamente em qualquer lugar da Ucrânia – mas especialmente a cerca de 160 quilômetros da linha da frente, bem ao alcance das baterias de mísseis terra-ar S-400 russos.
“Quando estiverem perto das linhas de frente, os pilotos ucranianos terão que voá-los em altitudes muito baixas para evitar serem detectados e abatidos”, escreveu Bronk. “Em altitudes tão baixas, os mísseis [dos F-16] começam em ar denso com muito arrasto aerodinâmico e devem subir contra a gravidade para alcançar as altitudes onde estão seus alvos.” Isso limita seu alcance.
A Ucrânia sempre poderia apontar drones de ataque de longo alcance para Voronezh Malshevo. Os recentes ataques de drones a duas outras bases Su-34 – Kuschevka e Morozovsk, ambas na Rússia, a cerca de 160 quilômetros da linha da frente oriental – aparentemente danificaram ou destruíram vários Sukhois.
Alguns Su-34 foram cobertos com pneus para tentar evitar ataques de drones, conforme esta imagem de 2023.
Por alguma razão, Voronezh Malshevo não foi alvo de bombardeios pesados ??de drones. É possível que as mesmas densas defesas aéreas russas que colocam em perigo os F-16 também impeçam os drones de chegar à base de Sukhoi.
O que nos traz de volta ao ATACMS, ainda provavelmente a melhor arma para atingir Voronezh Malshevo e enfraquecer a brutal campanha do caça-bombardeio da Rússia. Mas a Ucrânia provavelmente não colocará em risco futuros fornecimentos de foguetes ao utilizá-los contra alvos que os Estados Unidos não aprovem antecipadamente.
Assim, os ucranianos aguardam a permissão que esperam chegar em breve. “É doloroso ver aqueles mísseis voando sobre nossas cabeças em direção a Kharkiv e pensar se sua casa seria destruída desta vez”, disse um comandante de drone ucraniano ao The Washington Post.
Há indicações de que a Arábia Saudita está considerando uma medida que pode não ser um bom presságio para o futuro do setor de defesa dos EUA, particularmente da Lockheed Martin. Fontes internas sugerem que Riad tem como objetivo comprar aeronaves de transporte brasileiras para a Real Força Aérea Saudita (RSAF).
As sugestões são de que estejam em andamento negociações sobre o estabelecimento de um centro de reparo e revisão (MRO) e uma linha de montagem final (FAL) para a aeronave de transporte Embraer C-390 Millennium na esfera pública saudita.
BRICS
Pela primeira vez, ficou claro que as negociações entre Brasil e Arábia Saudita ocorreram em novembro de 2023. Hoje, porém, fala-se delas novamente, especialmente depois que o reino saudita se tornou membro oficial do BRICS.
A organização intergovernamental BRICS é composta por dez países, incluindo Brasil, Rússia, Índia, China, África do Sul, Egito, Etiópia, Irã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos. A criação do grupo ocorreu em 2010, quando a África do Sul se juntou ao grupo BRIC anteriormente existente, composto por Brasil, Rússia, Índia e China. Mais tarde, a aliança expandiu-se em 1 de janeiro de 2024, para acolher o Egito, a Etiópia, o Irã, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos.
Compreendendo cerca de 30% do território terrestre do planeta e albergando 45% da população mundial, os países BRICS detêm uma influência global significativa. Entre estes, Brasil, Rússia, Índia e China destacam-se como algumas das nações líderes do mundo em termos de população, área territorial e PIB com base na Paridade de Poder de Compra (PPP).
Todos os cinco países fundadores são membros do G20, o que ilustra a sua potência econômica. Coletivamente, o seu PIB nominal é de quase 28 trilhões de dólares – aproximadamente 27% do produto bruto global. O seu PIB total, baseado em PPC, é de aproximadamente 57 trilhões de dólares, representando 33% do PIB PPC global. Em 2018, detinham em conjunto cerca de 4,5 trilhões de dólares em reservas estrangeiras.
Substituição
Relatos da mídia espanhola indicam que a compra planejada de aviões de transporte brasileiros tem como objetivo substituir a atual frota de aviões de transporte dos EUA.
A Força Aérea Real Saudita, atualmente, gerencia um esquadrão de 33 aeronaves de reabastecimento Lockheed Martin C-130H Hercules mais antigas e 7 KC-130H Hercules. Ao lado deles, há também dois Lockheed Martin KC-130J Super Hercules que atendem a dupla finalidade – transporte e reabastecimento em voo.
A proposta em questão envolve uma troca faseada de 42 aeronaves existentes, juntamente com 168 motores/hélices. Em seu lugar, seriam 33 aeronaves de última geração equipadas com 66 motores a jato. Estes motores, nomeadamente o turbofan IAE V2500-E5, são produzidos pela International Aero Engines AG e são uma escolha comum na aviação comercial global.
As vantagens do ‘brasileiro’
O C-390 Millennium, um produto de design e engenharia de aeronaves especializadas, é um novo concorrente nos céus que deixa o comparativamente antiquado quadrimotor C-130J para trás. Este avião brasileiro oferece valor superior e maior eficiência, além de exigir menos manutenção e, ao mesmo tempo, proporcionar maior tempo de operação em voo.
Quando comparadas com o C-130J, as métricas falam por si; o C-390 Millennium, desenvolvido no Brasil, pode transportar uma carga 37% mais pesada, ou impressionantes 15 toneladas. Além disso, ele consegue esse feito em uma distância 50% maior que seu concorrente, e 32% mais rápido para acionar. Apesar dessas estatísticas impressionantes, ele não economiza na versatilidade, mantendo a capacidade de alterar rapidamente os modos de missão, com reabastecimento em voo, carga e tropas entre suas operações cruciais.
São dignas de nota as múltiplas áreas em que o C-390 Millennium supera o C-130J Super Hercules. Seu alcance operacional, aceleração para a área de interesse, capacidade de sobrevivência, maior capacidade de carga útil e requisitos reduzidos de manutenção contribuem para um ciclo de vida geral melhorado. Em essência, o C-390 Millennium é uma melhoria robusta e eficiente do antigo modelo Super Hercules.
Lockheed C-130J Super Hercules.
Conforme descrito num documento oficial do Parlamento Holandês, que se baseia em propostas e relatórios da Real Força Aérea Holandesa, a aeronave C-390 Millennium demonstra uma diminuição substancial nas necessidades de manutenção. Especificamente, afirma que o C-390 Millennium pode atingir mais horas de voo por aeronave e requer menos manutenção em comparação com o Lockheed Martin C-130J Super Hercules.
Os menores requisitos de manutenção do C-390 podem ser atribuídos a vários fatores. Por exemplo, muitos de seus sistemas, como os aviônicos e motores da cabine de comando, são montados com materiais comerciais prontos para uso (COTS) e materiais modificados ou militares prontos para uso (MOTS). Isto não só garante que as peças de reposição estejam prontamente disponíveis, mas também reduz consideravelmente o custo, ao contrário dos materiais aeroespaciais militares exclusivos usados em aeronaves como o C-130 Hercules.
Também importante destacar que o alcance operacional do Embraer C-390 é impressionante. Ele pode voar distâncias de até 2.590 milhas náuticas com uma carga útil de 20.000 kg, e seu alcance de translado é de 5.290 milhas náuticas. Este longo alcance o torna uma aeronave versátil para diversas missões militares e humanitárias.
O Embraer C-390 está equipado com aviônicos de última geração. Possui sistema de controle fly-by-wire, que reduz a carga de trabalho do piloto e aumenta a segurança. O cockpit está equipado com um moderno glass cockpit com três displays multifuncionais e um head-up display para cada piloto.
Além disso, a aeronave está equipada com um sistema abrangente de autodefesa. Isso inclui receptores de alerta de radar, receptores de alerta a laser, sistemas de alerta de aproximação de mísseis e dispensadores de chaff e flare para combater ameaças que chegam. Também possui um avançado sistema de movimentação de carga que permite rápida carga e descarga de carga.
Além disso, o Embraer C-390 foi projetado com uma rampa traseira, que permite o lançamento aéreo de cargas e paraquedistas, além de permitir que a aeronave realize missões de evacuação médica. O design robusto e os sistemas avançados da aeronave tornam-na um recurso valioso para qualquer força aérea.
Ou melhor, haverá um substituto?
E agora? Se é tradição dos Thunderbirds voar a linha de frente da USAF, qual será o substituto do F-16? O Raptor de centenas de milhões de dólares? O caríssimo Lightning II? O caça F-15C ou o caça-bombardeiro Strike Eagle? Ou o velho, ultrapassado, mas confiável F-5E?
Nós não sabemos, mas a turma do photoshop, quem sabe…
