Congresso rejeita plano da USAF de aposentar aeronaves mais antigas, colocando o A-10 em espera

Com os membros do Congresso rejeitando os planos da Força Aérea dos EUA (USAF) de fazer cortes substanciais em algumas de suas frotas de aeronaves mais antigas, a USAF irá colocar seu plano de transferir algumas aeronaves de apoio aéreo aproximado A-10 em espera no Arizona enquanto descobre outras opções.

No mês passado, o serviço disse que iria mover algumas aeronaves A-10 Thunderbolt II e helicópteros HH-60 Pave Hawk para a Base Aérea de Davis-Monthan para consolidar as operações de apoio aéreo aproximado e de resgate enquanto retirava alguns dos Warthogs mais antigos da frota. Especificamente, 14 aeronaves que são usadas para um curso de armas A-10 e teste e avaliação seriam transferidas da Base Aérea de Nellis, em Nevada, para a base no Arizona em 2022. A mudança foi baseada na aprovação do Congresso do pedido de orçamento de 2022 da USAF para livrar-se de 42 jatos A-10s – uma tentativa que o serviço já tentou antes, mas sem sucesso, porque os legisladores o rejeitaram.

Os legisladores bloqueariam a aposentadoria dos A-10s novamente se a recente versão do projeto de lei do Comitê de Serviços Armados do Senado se tornasse lei, levando a uma pausa nos planos para mover as 14 aeronaves, anunciou o serviço na semana passada.

Oficiais da Força Aérea disseram que a Força pode modernizar e manter 218 das 281 aeronaves destruidoras de tanques que possui atualmente, diminuindo de nove esquadrões operacionais para sete até 2023. A USAF já selecionou 35 jatos A-10s em Davis-Monthan dos projetados 42 que devem ser aposentados em meio ao esforço de consolidação, com outras aeronaves das 281 para manter como backups ou testes.

Além de se livrar dos A-10s na solicitação de orçamento, a Força Aérea dos EUA esboçou planos para aposentar 48 F-15C/D Eagles; 47 F-16 Fighting Falcons; 14 KC-10 Extenders; 18 KC-135 Stratotankers; 20 dos mais antigos C-130 Hercules de transporte ou modelos de aeronaves de missão especial; 20 drones RQ-4 Global Hawk; e quatro aeronaves E-8 Joint Surveillance Target Attack Radar System (JSTARS), usadas para comando e controle no campo de batalha.

Os cortes de C-130 são parte de uma meta maior de reduzir sua frota de Hércules para 255 aeronaves nos próximos anos, ante cerca de 300 atualmente. Desses 255, 163 seriam modelos J mais novos que o serviço já tem ou estão sob encomenda da Lockheed Martin; a Força Aérea dos EUA atualizaria 92 modelos H mais antigos para evitar que se tornem desatualizados.

Aqui está como os legisladores pretendem conter os cortes projetados da USAF para suas frotas de aeronaves restantes, e onde eles pretendem que a Força Aérea se expanda:

• O Comitê de Serviços Armados do Senado (SASC) permitiria a retirada de 18 aeronaves KC-135 e 12 aeronaves KC-10 – duas a menos do que a solicitação do serviço.
• O SASC disse que a Força Aérea dos EUA deve manter um estoque total de 292 aeronaves C-130; em sua marcação, o Subcomitê de Serviços Armados da Câmara estipula que deve reter um mínimo de 287 aeronaves C-130.
• Embora o SASC diga que estenderá “o requisito de manter uma capacidade mínima de aeronaves de caça da Força Aérea”, ele não detalhou como isso afetaria os cortes prospectivos do F-15 ou F-16 delineados no pedido original da Força Aérea dos EUA.
• O serviço quer aumentar seu estoque de mais caças de quarta geração F-15EX Eagle II, que entrou em serviço no último trimestre, em 12 aeronaves. O SASC dá à Força Aérea dos EUA a opção de comprar cinco aeronaves F-15EX adicionais.
• Semelhante às suas solicitações nos orçamentos de 2019-2021, a Força Aérea dos EUA quer 48 aeronaves F-35A Joint Strike Fighter de quinta geração. O SASC permitirá um F-35A adicional, apesar de anos dando ao serviço a opção de comprar até 12 jatos a mais.
• Embora os legisladores ainda não tenham detalhado o que a Força Aérea dos EUA deve fazer com seus drones RQ-4 Global Hawk e aeronaves de vigilância E-8, o Comitê de Apropriações da Câmara quer dar à USAF seis drones MQ-9 Reaper adicionais. A Força Aérea dos EUA revelou em sua apresentação de orçamento anterior de 2021 que não compraria mais MQ-9s, eliminando a linha de produção em 2022. No entanto, o orçamento mais recente representa um aumento de 21 drones comprados em anos anteriores para limitar seu estoque em 351