A Força Aérea dos EUA (USAF) enfrenta uma batalha difícil com seus planos de cortar o equivalente a cinco esquadrões de C-130s, em grande parte da Guarda e da Reserva. O serviço, no entanto, diz que a frota de transporte aéreo tático pode se dar ao luxo de absorver alguns riscos e que pode haver possibilidades futuras de transporte além do do venerável Hércules.
A USAF precisa cortar 55 aeronaves C-130, para uma frota de 255. O tenente-general David S. Nahom, vice-chefe de equipe de planos e programas, disse que esse número “cobre o que precisamos para nossa frota de transporte aéreo tático e inclui apoio à pátria.”
Nahom, falando durante um evento do AFA Mitchell Institute for Aerospace Studies em 14 de julho, disse que a USAF está “levando em consideração todas as missões que nossas tripulações de C-130 fazem todos os dias”. Mas tanto o Congresso quanto a Guarda Nacional questionaram recentemente se isso é verdade. O chefe do Gabinete da Guarda Nacional, general Daniel R. Hokanson, disse ao subcomitê de defesa de Dotações da Câmara em maio que precisa que a Guarda “retenha cada um dos esquadrões de voo por causa do que eles trazem para nossa nação”. Planos, como o Estudo de Requisitos de Capacidades de Mobilidade, não levam em consideração o que os C-130s fazem em casa, disse ele.
Os legisladores concordaram amplamente. O mesmo painel da Câmara em 13 de julho aprovou sua versão do projeto de lei fiscal de financiamento da Defesa de 2022, que inclui mais quatro C-130s do que o solicitado na proposta do Pentágono.
Nahom disse que a Força Aérea dos EUA está trabalhando em estreita colaboração com a Guarda e a Reserva para encontrar “missões de substituição mutuamente agradáveis, e temos tido sucesso em alguns lugares”.
Por exemplo, a Base da Força Aérea de Maxwell, Alabama, foi selecionada para hospedar a unidade de treinamento formal MH-139 Gray Wolf da USAF. Esta missão substituiria a 908ª Ala de Transporte Aéreo da Reserva e seus envelhecidos C-130Hs.
“Há maneiras de fazer isso, e de uma forma muito positiva com a Guarda e a Reserva, e certamente estamos seguindo esse caminho”, disse Nahom.
Além disso, a capacidade de transporte aéreo estão em uma posição relativamente segura, em comparação com outras missões, como aeronaves de combate. Isso significa que a Força Aérea dos EUA pode remover com mais segurança parte da capacidade e recursos do transporte aéreo tático e transferi-los para áreas que precisam de mais recursos e pessoal.
No futuro, a Força Aérea dos EUA também está procurando novas maneiras de atender às necessidades de transporte aéreo tático.
“Quando você diz levantamento tático, todo mundo vai direto para o C-130”, disse ele. “Estou olhando para um futuro levantamento tático. Existem algumas tecnologias por aí agora que eu acho que precisamos enfiar o nariz e ficar de olho. Porque quando você olha para a logística sob ataque e como vamos mover as coisas em um campo de batalha moderno, pode não ser em um Herk.”
Isso poderia incluir o esforço “Agility Prime” da AFWERX para criar um “carro voador” para a indústria comercial e militar. A Força Aérea dos EUA está acompanhando o programa Future Vertical Lift do Exército, que está desenvolvendo um helicóptero de próxima geração para essa Força. E a Força Aérea dos EUA está conversando com a indústria sobre algumas outras capacidades que poderiam fornecer transporte aéreo em áreas com pistas menores ou sem pista alguma, disse ele.
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