O COMAC C919 é um jato de passageiros de fabricação chinesa, que deve competir com as famílias de jatos A320 e B737, mas conta com cerca de 40% de seus principais fornecedores de componentes como empresas estrangeiras, expondo os riscos apresentados pelos atritos comerciais dos EUA a um avião que esteve sob desenvolvimento por mais de uma década.
O jato C919, sendo fabricado pela Commercial Aircraft Corp of China, ou COMAC, deve ser entregue ao primeiro cliente até o final do ano. No entanto, com o prazo se aproximando, o avião não compareceu ao Airshow China em Zhuhai na semana passada. Em vez disso, a COMAC exibiu um modelo em tamanho real da cabine.
“A Boeing e a Airbus sozinhas não serão suficientes para atender a demanda”, disse um executivo de vendas da COMAC no evento. “A nova opção que ofereceremos será do interesse das companhias aéreas.”
O jato de fuselagem estreita vai competir com os modelos mais vendidos de seu tamanho: o Boeing 737 e o Airbus A320. Embora a estatal COMAC não tenha realizado voos de demonstração ou revelado um avião real no show aéreo de Zhuhai, é amplamente acreditado que o C919 está se aproximando da conclusão de seu desenvolvimento, que começou em 2008.
Mas a turbulência potencial está por vir para as perspectivas de negócios do C919. Dos 39 principais fornecedores do avião, mais de 40% vêm dos EUA ou de outros países fora da China, de acordo com documentos da corretora chinesa Avic Securities e outras fontes. Os demais fornecedores incluem empresas de joint venture apoiadas por empresas estrangeiras.
As empresas chinesas estão fornecendo a fuselagem e as asas. Mas uma série de fornecedores ocidentais estão fornecendo o cérebro e o coração do avião – os sistemas de comunicação e controle de voo, entre outros componentes essenciais.
A parcela de peças adquiridas de empresas não chinesas parece aumentar ainda mais quando avaliada em termos de valor. Isso ressalta o quanto o jato de passageiros desenvolvido internamente na China depende da contribuição estrangeira.
O motor representa um grande desafio para o desenvolvimento doméstico. Atualmente, o C919 deve ser equipado com um motor fabricado pela CFM International, uma joint venture entre a General Electric e a francesa Safran Aircraft Engines.
A COMAC está considerando adotar o motor a jato CJ1000 que está sendo desenvolvido pela Aero Engine Corporation da China, fabricante de motores para aeronaves militares. Mas muitos observadores acreditam que tal motor não estará disponível comercialmente no curto prazo.
“Ele entrará no mercado por volta de 2030”, de acordo com a Zheshang Securities.
Depender de motores fabricados no exterior apresenta seus próprios riscos. Surgiram notícias em fevereiro de 2020 de que a administração do então presidente Donald Trump estava considerando suspender os embarques de motores a jato CFM para a China. A crise pareceu passar depois que Trump expressou apoio à venda para a China, mas o susto ressaltou que os motores, assim como os chips de smartphones, enfrentam grandes riscos geopolíticos.
A certificação de tipo, que significa que o projeto de uma aeronave está em condições de aeronavegabilidade, representa outro desafio.
Os reguladores nos EUA e na Europa definem padrões de fato que muitos outros países seguem. Os reguladores chineses têm seu próprio processo de aprovação, mas têm pouca influência global, e os aviões chineses geralmente são capazes de voar comercialmente apenas dentro da China. Isso limita as oportunidades de exportação que promoveriam a produção em maior escala e acelerariam o crescimento do setor.
Os fabricantes de aeronaves estão desesperados para garantir certificações que outros países aceitarão. A COMAC inicialmente buscou a certificação europeia para o C919, mas houve pouco movimento nessa frente.
Os obstáculos técnicos são altos o suficiente, mas a indústria de aviação da China enfrenta outros ventos contrários – particularmente o abrandamento de anos de atrito entre os EUA e a Europa em relação à aviação. Durante uma cúpula de junho, Washington e Bruxelas chegaram a uma trégua em uma disputa sobre subsídios a aeronaves, em meio a preocupações compartilhadas com o avanço da China no setor aeroespacial e de defesa.
Isso deixa Pequim com menos espaço para explorar essa brecha para obter certificações de aeronaves ou forjar parcerias industriais internacionais. Cultivar o mercado doméstico de aviação é sua única opção real por enquanto.
Uma reunião do governo em janeiro em Xangai, sede da COMAC, revelou que o C919 receberá a certificação para pilotos e equipes de solo até o final do ano. A China Eastern Airlines, uma das três principais companhias aéreas do país, assinou oficialmente um contrato de compra em março.
O governo nacional apresentou a meta de aumentar a proporção de aviões de passageiros fabricados na China em serviço nas principais rotas aéreas para mais de 10% até 2025. O C919 terá um papel importante na promoção da indústria local.
O tamanho da China em termos de massa terrestre e população contribui para uma forte demanda doméstica que a indústria de aviação do país pode alavancar para o crescimento. Mas se Pequim for longe demais na proteção de seus fabricantes de aeronaves, pode haver o risco de uma reação dos EUA e da Europa, o que complicaria ainda mais os esforços de expansão no exterior.
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