Frontier e Spirit se unem criando a 5ª maior companhia aérea dos EUA

A Frontier Airlines e a Spirit Airlines , as duas maiores companhias aéreas de baixo custo dos EUA, concordaram em se fundir, criando o que se tornaria a quinta maior companhia aérea do país. Os conselhos de ambas as empresas aprovaram o acordo no fim de semana, antes dos CEOs de ambas as companhias aéreas anunciarem o acordo na cidade de Nova York.

O acordo, avaliado em US$ 6,6 bilhões, está estruturado com a Frontier Airlines controlando 51,5% da companhia aérea incorporada, enquanto a Spirit deterá os 48,5% restantes. Os investidores da Spirit receberão 1,9126 ações da Frontier mais US$ 2,13 em dinheiro para cada ação da Spirit que possuem. As empresas dizem que o acordo implica um valor de US$ 25,83 por ação da Spirit, o que representaria um prêmio de 19% sobre o valor das ações da Spirit no final da semana passada.

Ainda a ser determinado é o nome da nova empresa e a localização da sede da companhia aérea. O presidente da nova companhia aérea será Bill Franke, que é o atual presidente da Frontier e sócio-gerente de sua controladora Indigo Partners. Em um comunicado anunciando o acordo, Franke disse que a companhia combinada “criará a companhia aérea de tarifa ultrabaixa mais competitiva da América para o benefício dos consumidores”.

Para Franke, o acordo é o mais recente de uma carreira de investimentos e supervisão de companhias aéreas de baixo custo em todo o mundo, incluindo a Spirit. De 2006 a 2013, a Indigo Partners deteve uma participação na Spirit com Franke atuando como presidente da companhia aérea antes de renunciar quando a Indigo vendeu sua posição no grupo. Pouco depois dessa mudança, a Indigo comprou a Frontier Airlines da Republic Airways por US$ 145 milhões.

Desde essa aquisição, a Frontier, com sede em Denver, expandiu constantemente sua rede de rotas com novos destinos e voos adicionais, geralmente visando cidades onde companhias aéreas maiores, como a Southwest, têm forte presença. Em quase todos os casos, a Frontier entra com tarifas baixas para ganhar espaço entre os viajantes que procuram passagens mais baratas.

Aviões da Spirit Airlines são vistos estacionados no final de uma pista no Aeroporto Internacional de Orlando no sexto dia em que a companhia aérea cancelou centenas de voos. Foto Paul Hennessy | LightRocket | Imagens Getty

A Spirit, com sede em Miramar, Flórida, também vem se expandindo agressivamente na última década e planeja continuar essa estratégia uma vez combinada com a Frontier. “Esta transação está centrada na criação de um concorrente agressivo de tarifa ultrabaixa para atender nossos passageiros ainda melhor”, disse o CEO da Spirit, Ted Christie, em comunicado sobre o acordo.

Em 2013, a Spirit e a Frontier tiveram 2,8% da receita de milhas de passageiros voadas pelas companhias aéreas dos EUA, de acordo com o Departamento de Transportes. Em 2019, sua participação de mercado combinada quase dobrou para 5,4%, enquanto as quatro maiores companhias aéreas dos EUA, American Airlines , Delta , United e Southwest , controlavam 73,9% da receita de milhas de passageiros.

Com ambas as empresas voando apenas aviões da Airbus e nenhuma dominando um mercado específico, uma fusão Spirit/Frontier faz sentido no papel. Ainda assim, o governo Biden deixou claro que examinará fusões potenciais de forma muito mais agressiva do que o governo Trump. As operadoras esperam que o negócio seja fechado no segundo semestre deste ano.