Hurricane, o herói esquecido

 

Quando as pessoas pensam sobre a Batalha da Grã-Bretanha, muitas vezes visualizam o elegante Supermarine Spitfire com suas grandes asas elípticas em um mortal balé aéreo com o alemão Messerschmitt Bf 109. No entanto, a verdade é que o Hawker Hurricane abateu mais aeronaves alemãs do que todas as outras defesas aéreas e terrestres combinadas durante a batalha.

A Batalha da Grã-Bretanha foi um ponto de virada para as forças aliadas durante a Segunda Guerra Mundial. Após a evacuação em Dunquerque, o Exército Britânico estava em mau estado, tendo abandonado grande parte de seus equipamentos e máquinas de combate na França.

A Guarda Nacional, a milícia de cidadãos armados que apoiava o Exército Britânico, foi mobilizada em antecipação a uma invasão alemã das Ilhas Britânicas. Como disse o Primeiro-Ministro Winston Churchill, o povo britânico se preparou para combater os alemães nas praias, nos locais de desembarque, nos campos e nas ruas e nas colinas. Transportar um Exército pelo Canal da Mancha não era tarefa fácil, e os alemães precisavam garantir a superioridade aérea antes de sua invasão.

Em julho de 1940, a Alemanha iniciou um bloqueio aéreo e marítimo da Grã-Bretanha com o objetivo de obrigar seu governo a negociar um acordo de paz. Visando inicialmente comboios de transporte costeiro, portos e centros de navegação, a Luftwaffe foi incumbida de incapacitar o Comando de Caças da RAF, mirando em aeroportos e infraestrutura na tentativa de derrotar a RAF em terra. O trabalho dos pilotos de combate da Real Força Aérea (RAF) era repelir esses ataques da Luftwaffe, então muito maior e mais experiente. Nas palavras do Marechal-Chefe da Aeronáutica, Hugh Dowding, “nossos rapazes terão que abater seus rapazes na proporção de cinco para um“.

O Hawker Hurricane foi o primeiro avião operacional da RAF capaz de atingir uma velocidade máxima superior a 300 km/h.

Quando as pessoas pensam sobre a Batalha da Grã-Bretanha, muitas vezes visualizam o elegante Supermarine Spitfires com suas grandes asas elípticas, num balé aéreo mortal com o alemão Messerschmitt Bf 109. Ou talvez uma imagem mental seja evocada pelos mesmos lindos Spitfires cortando formações de bombardeiros de mergulho Luftwaffe Ju 87 Stuka ou de bombardeiros Heinkel He 111. De qualquer maneira, a aeronave heroica da Batalha da Grã-Bretanha que a maioria das pessoas lembra é o Supermarine Spitfire. No entanto, a verdade é que o Hawker Hurricane abateu mais aeronaves alemãs do que todas as outras defesas aéreas e terrestres combinadas durante a Batalha da Grã-Bretanha.

Um total de 1.715 Hurricanes lutaram com o Comando de Caças da RAF durante o período da Batalha da Grã-Bretanha, muito acima de todos os outros caças britânicos juntos. Tendo entrado em serviço um ano antes do Spitfire, o hurricane era “meia geração” mais velho e era claramente inferior em termos de velocidade e subida. No entanto, o Hurricane era uma aeronave robusta e manobrável, capaz de suportar terríveis danos em combate antes da baixa; e, ao contrário do Spitfire, era um caça totalmente operacional e acessível a qualquer lugar até julho de 1940. Estima-se que seus pilotos tenham derrubado quatro quintos de todas as aeronaves inimigas entre julho e outubro de 1940.

Embora não fosse tão bonito quanto o Spitfire, parecendo um triste Basset Hound, o Hurricane era uma plataforma de armas mais estável, com as asas mais grossas. Eles permitiram que suas oito metralhadoras Browning 0,303 fossem montadas mais próximas nas asas e mais perto do centro da aeronave, produzindo um fogo mais preciso. Embora o Spitfire estivesse armado com exatamente as mesmas armas, suas asas mais finas os forçaram a serem montados mais longe da fuselagem que causava um desequilíbrio do avião quando eram acionadas.

O Hurricane, com sua construção em madeira e tecido, também era mais fácil para as equipes de terra reparar e realizar manutenção. Por outro lado, a construção metálica do Spitfire significava que eram necessários metalúrgicos qualificados para realizar reparos. Essa diferença no design também significava que o Hurricane poderia ser produzido mais rapidamente e em maior número do que o Spitfire. Durante a Batalha da Grã-Bretanha, 32 esquadrões de caça da RAF voaram com o Hurricane, enquanto apenas 19 esquadrões voaram com o Spit.

Embora ofuscado pelo Supermarine Spitfire, a aeronave ficou famosa durante a Batalha da Grã-Bretanha, representando mais de 60 das vitórias aéreas da RAF na batalha, e serviu em todos os principais teatros da Segunda Guerra Mundial.

Isso não quer dizer que o Spitfire fosse inferior ao Hurricane; de fato, foi sem dúvida o melhor dogfighter. Embora os dois aviões fossem propulsados pelo mesmo motor Merlin V-12 de 27 litros com refrigeração líquida da Rolls-Royce, o Spitfire podia subir mais rápido e realizar manobras com menor raio de virada, graças ao seu desenho singular de asa. Como resultado, os Spitfires eram geralmente direcionados para interceptar os caças de escolta da Luftwaffe enquanto os Hurricanes atacavam as formações de bombardeiros alemãs.

Em resumo, nem o Spitfire nem o Hurricane poderiam ter vencido a Batalha da Grã-Bretanha sozinhos. Os dois aviões se complementavam no céu e trabalharam juntos para repelir os ataques aéreos.

No final, a RAF perdeu 1.542 tripulantes mortos e perdeu 1.744 aeronaves, enquanto a Luftwaffe perdeu 2.585 tripulantes mortos ou desaparecidos, 925 capturados e perdeu 1.634 aeronaves em combate. Na falta de estabelecer superioridade aérea sobre a Grã-Bretanha, Hitler foi forçado a adiar sua invasão indefinidamente.

Abatendo a maior parte das aeronaves inimigas, o Hurricane merece uma boa parte da fama ao lado do Spitfire.