Em outubro, o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, em Dayton, Ohio, precisou trabalhar em um de seus hangares de armazenamento, o que exigiu a retirada do único bombardeiro supersônico XB-70 Valkyrie restante do mundo de seu lugar permanente. Confira as imagens deste gigante de dentro do hangar 4 do museu.
O bombardeiro, rebocado para a luz do sol em um dia brilhante de Ohio, parecia que podia voar atualmente – mais de 50 anos depois de ter sido cancelado pelo Pentágono.
O museu rebocou o avião para fora de seu espaço interno para que os trabalhadores pudessem ajustar algumas exibições adjacentes, relatou o site The Aviationist. Os trabalhadores engataram o bombardeiro XB-70 a um trator de avião e lentamente o rolaram para fora sobre suas próprias rodas.
O XB-70 Valkyrie era um bombardeiro estratégico super-rápido de alta altitude, projetado para penetrar rapidamente no espaço aéreo soviético em caso de guerra nuclear. O bombardeiro voava a uma altitude de 70.000 pés como defesa contra os mísseis terra-ar inimigos, e seus seis motores ofereciam uma velocidade máxima de Mach 3.1.
A forma única do XB-70 e as pontas das asas ajustáveis ??permitiram que o avião “surfasse” em sua própria onda de choque, como a NASA coloca, “como um surfista surfa uma onda”.
O Pentágono acabou cancelando o XB-70 devido a vários fatores. O avião se mostrou caro e tecnicamente difícil de desenvolver, e os avanços nas defesas aéreas soviéticas tornaram improvável que a tática de penetração “alta e rápida” do avião mantivesse o grande bombardeiro seguro.
Avanços subsequentes na tecnologia furtiva significaram que os futuros bombardeiros, incluindo o B-1B Lancer e o B-2 Spirit, adotariam uma estratégia “baixa e lenta”, voando ao redor das defesas inimigas enquanto se mascaravam do radar.
Os seis grandes motores turbojato do Valkyrie juntos forneciam impressionantes 180.000 libras de empuxo.
A USAF comprou dois XB-70As para testar a aerodinâmica, a propulsão e outras características de grandes aeronaves supersônicas. O primeiro XB-70A, em exibição no museu em Dayton, voou pela primeira vez em setembro de 1964, e alcançou a velocidade de Mach 3 em voo em outubro de 1965. O segundo Valkyrie voou pela primeira vez em julho de 1965, mas em junho de 1966 foi destruído após uma colisão acidental no ar com um jato F-104 que o acompanhava. Um terceiro Valkyrie não chegou a ser concluído.
Ao todo, os dois protótipos XB-70 atingiram um total de 1 hora e 48 minutos de voo em Mach 3. O primeiro avião XB-70A continuou a voar e a gerar valiosos dados de teste no programa de pesquisa até chegar ao museu em 1969.
Após um fechamento temporário devido à pandemia COVID-19, o museu está atualmente aberto aos visitantes.
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