A Força Aérea da Áustria está avançando no programa de modernização de sua frota de transporte aéreo e o C-390 da Embraer surge como forte candidato.
Viena deseja substituir sua frota de aviões de transporte C-130K até ao final da década, o que significa que um concurso deve ser lançado nos próximos dois anos. O novo avião deve ser capaz de transportar pelo menos um veículo blindado com rodas Pandur ou um hospital móvel.
Em uma postagem no Twitter em 3 de abril, Michael Bauer, porta-voz do Ministério da Defesa em Viena, lista publicamente os critérios para o sucessor dos antigos Hercules pela primeira vez. De acordo com Bauer, a Áustria quer substituir os três C-130K que estão em operação desde 2003 (uma quarta aeronave serve apenas como doador de peças) com quatro a cinco aeronaves que podem transportar 20 toneladas de carga útil, podem ser reabastecidas no ar e que estejam disponíveis “até 2030, o mais tardar”.
O governo também se comprometeu expressamente com um modelo único – uma solução de duas frotas compostas por máquinas maiores e menores está fora de questão. O contrato deve ser assinado no primeiro semestre de 2024. “Um pedido foi enviado a 29 estados”, disse Bauer.
Esta diretriz de estrutura limita claramente o círculo de possíveis candidatos – e ao mesmo tempo o expande em outro nível. Porque com a especificação de 20 toneladas de carga útil, modelos menores como o Alenia C-27J ou o C-295 Persuader da Airbus (CASA) ficam de fora. Ao mesmo tempo, um “pedido a 29 países” implica que a Áustria está considerando não apenas máquinas novas, mas também aeronaves usadas que atendem aos critérios mencionados – embora o porta-voz do ministério Bauer objete que não se trata apenas de “quem vende máquinas adequadas, mas também de cooperação com outros países”. Como modelos maiores (e mais caros) como o Airbus A400M ou o japonês Kawasaki C-2 também devem ser deixados de lado.
Duas concorrentes estão no caminho certo, a fabricante brasileira com o Embraer C-390 e a norte americana Lockheed Martin com o C-130J Super Hercules.
Enquanto o KC-390 do Brasil está disponível apenas como aeronave nova, também há opções para o C-130J no mercado de usados, além de aeronaves novas. Um exemplo é a Força Aérea Real Britânica (RAF), que está eliminando gradualmente sua frota C-130J este ano e está procurando compradores ativamente.
O fato de o KC-390 também ser um sério candidato ao legado do Hercules na Áustria foi sublinhado pela visita de um exemplar da Força Aérea Brasileira no show aéreo AirPower em setembro de 2022 em Zeltweg. Lembrando também que recentemente no encontro de usuários do KC-390 em Portugal, a Áustria esteve presente, onde pode conhecer a aeronave da Embraer e trocar impressões com outros operadores.
O governo holandês recentemente decidiu substituir seus C-130 antigos por cinco novos C-390, argumentando na época que a aeronave da Embraer era mais adequada do que o C-130J porque tinha maior disponibilidade, pontuava melhor em critérios operacionais e técnicos relevantes e exigia menos manutenção. A máquina da Embraer, conhecida na Holanda como C-390M, pode garantir o número mínimo exigido de 2.400 horas de voo por ano com quatro aeronaves, enquanto o C-130J requer cinco aeronaves para o mesmo número de horas. Além disso, o KC-390 deve ser um pouco mais barato do que o Super Hercules.
O C-390 Millennium é o avião militar multi-missão da próxima geração que traz mobilidade inigualável, alta produtividade e flexibilidade operacional a baixos custos operacionais em uma plataforma moderna única e única, capaz de transportar e lançar carga e tropas e realizar uma ampla gama de missões, incluindo: evacuação médica, busca e salvamento, busca e salvamento humanitário, reabastecimento em voo (caças e helicópteros), combate a incêndios aéreos e assistência humanitária.
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