HISTORIA DA AVIAÇÃO: Bombardeiros do pós-guerra: Convair B-58 Hustler

Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, os bombardeiros passaram por rápida evolução: do tipo propulsionado por motor a pistão, que lançava bombas em queda livre, até o modelo supersônico de alto desempenho, equipado com armas nucleares.

O projeto e desenvolvimento do primeiro bombardeiro supersônico do mundo — o Convair B-58 Hustler — foi um dos maiores desafios na história da aviação. O protótipo desse aparelho voou em novembro de 1956, entrando em operação três anos depois.

A Convair produziu 86 bombardeiros B-58A, o modelo padrão. Dezessete modelos YB-58A, de pré-produção, foram modificados para aeronaves de reconhecimento tipo RB-58A. Outros oito se destinaram a treinamento, com a designação TB-58A.

Na versão comum, o piloto e o navegador/bombardeador/operador de sistemas defensivos sentavam-se numa cabina em tandem, equipada com dispositivo de ejeção automática, para caso de emergência.

B-58 #1 O B-58 tinha configuração em delta, sem cauda, e asa extremamente fina. Não contava com qualquer compartimento de bombas interno. Seu armamento era carregado num gigantesco casulo sob a linha central da aeronave, o TPC (two-component pod, casulo de dois componentes), que continha, também, combustível. Após o consumo do combustível, o casulo externo era descartado. O casulo menor carregava os equipamentos bélicos.

Essas aeronaves eram barulhentas e exigiam muito da tripulação, devido à enorme quantidade de aparelhos de manejo complexo. Todavia, eram máquinas com desempenho fantástico. A primeira esquadrilha do Comando Aéreo Estratégico, a 43.ª, estabeleceu com elas dezenove recordes mundiais, entre os quais voos supersônicos para Londres, Tóquio e Paris, bem como a realização de um círculo perfeito de 1.609 km que foi percorrido em menos de 1 hora — um desempenho inédito e até então considerado ficção científica. Essa proeza valeu um troféu, em disputa desde 1909.

Em 1970, a 43.ª e a 305.ª Esquadrilha de Grissom foram desativadas, devido a seu altíssimo custo operacional.