Como o F-14 Tomcat se tornou o bombardeiro ‘Bombcat’

 

Um dos caças a jato mais famosos do mundo já teve a missão secundária de lançar bombas guiadas com precisão em tempo de guerra.

Um F-14D Tomcat, atribuído aos "Blacklions" do Esquadrão de Caça Dois Um Três (VF-213), inclina-se com o gancho da cauda abaixado em preparação para pousar a bordo do porta-aviões da classe Nimitz USS Theodore Roosevelt (VF-213). (Foto: U.S. Navy / Lt.j.g. Scott Timmester)

O Grumman F-14 Tomcat, projetado para proteger grupos de batalha de porta-aviões de formações de caças e bombardeiros inimigos, mais tarde tornou-se um bombardeiro após o fim da Guerra Fria.

O Tomcat ganhou essa capacidade como uma medida temporária para preservar as capacidades de ataque do porta-aviões após a retirada do jato de ataque dedicado A-6 Intruder.

Um caça baseado em porta-aviões projetado para repelir ataques em massa soviéticos, o F-14 atingiu os céus pela primeira vez na década de 1970 e logo se tornou um dos lutadores mais conhecidos do século XX.

A combinação do radar AWG-9 de longo alcance e os mísseis AIM-54 Phoenix de superloto alcance deu ao Tomcat a capacidade única de derrubar bombardeiros soviéticos, e o conjunto de asas de geometria variável permitiu que o grande jato lutasse como o melhor dentre os caças. O F-14 alcançou o estrelato em 1986 com o lançamento do icônico filme Top Gun.

O F-14 Tomcat foi originalmente projetado como um caça de superioridade aérea da frota.

Após a Guerra do Golfo de 1991, a Marinha dos Estados Unidos aposentou seus bombardeiros A-6 Intruder. O serviço ainda exigia um jato de ataque de longo alcance, e levaria vários anos antes que a versão maior e mais capaz do F/A-18 Hornet, o F/A-18 Super Hornet, se juntasse à frota.

A perda da União Soviética como oponente de alta tecnologia em 1991 deixou o F-14 Tomcat sem um inimigo de nível igual para lutar. Era difícil justificar um caça puro como o F-14 por motivos financeiros, já que dificilmente havia forças aéreas adversárias dignas de nota no mundo pós-Guerra Fria.

Embora o F-14 fosse famoso por ser um caça a jato, teve uma breve carreira como caça-bombardeiro.

Muitas das fuselagens F-14 da frota ainda tinham muitas horas restantes, e a Marinha tomou a decisão de equipá-las para transportar bombas guiadas a laser e por satélite.

Como este artigo do The Aviationist explica, os caças foram equipados com uma versão do pod de mira para Navegação em Baixa Altitude e Visor Infravermelho para Noite (LANTRIN). Um F-14 equipado com LANTRIN poderia designar alvos com um feixe de laser durante o dia ou à noite, e então lançar bombas guiadas por laser para demolir o alvo.

Perto do final de sua história de vôo, o F-14 ganhou a capacidade de lançar bombas guiadas a laser e até mesmo lutou em uma série de conflitos.

O F-14 “Bombcat”, como ficou conhecido, foi capaz de lançar bombas de ferro não guiadas e bombas coletivas, depois acrescentou a capacidade de transportar bombas guiadas por laser e até mesmo por satélite, uma variedade que pode ser vista em um artigo postado aqui. Os Bombcats realizaram missões contra a Iugoslávia em 1999 e, posteriormente, sobre o Afeganistão e o Iraque nos anos 2000. A Marinha dos EUA aposentou o último F-14 de serviço em 2006