A primeira aeronave de treinamento avançado Leonardo M-346 Master para a Grécia voou pela primeira vez com todas as marcações da Força Aérea Helênica em 3 de abril de 2023, decolando da fábrica da Leonardo em Venegono, Itália.
A aeronave teve seu primeiro voo de teste com tinta primer no final de janeiro, mas agora recebeu uma pintura padrão de baixa visibilidade com o símbolo da HAF na fuselagem e a bandeira grega na cauda, ??acompanhada pelo número da cauda 250.
A Grécia está estabelecendo uma escola internacional conjunta com Israel na Base Aérea de Kalamata, sede da 120ª Ala de Treinamento Aéreo. A Elbit Systems foi selecionada para construir a escola e terá a tarefa de fornecer e operar dez treinadores M-346, além de manter a frota T-6 Texan II da HAF.
A empresa israelense que se comprometeu a criar um Centro Internacional de Treinamento de Pilotos em Kalamata, em suas obrigações contratuais, compromete-se, além da atualização de todos os treinadores T-6 para aeronaves de treinamento de última geração, e a conversão de um frota de T-6 em aeronaves de treinamento armado. Ou seja, portarão armas e serão os únicos aviões a hélice da Aeronáutica, conforme revelou o ministro da Defesa Nacional, Nikos Panagiotopoulos.
Sua conversão em caças é promovida principalmente para interceptar drones. Embora nada seja anunciado no acordo, é provável que tragam pods de canhões, talvez até foguetes ar-ar e ar-terra.
Com base no acordo, espera-se que dez novas aeronaves de treinamento M-346 cheguem a Kalamata, que formarão essencialmente a base sobre a qual ocorrerá o treinamento de pilotos, juntamente com o T-6 (a ser atualizado). Além disso, serão fornecidos simuladores de treinamento e apoio logístico.
A ambição do Ministério da Defesa Nacional e do Estado-Maior é que o Centro e Kalamata se tornem um pólo de atração para o treinamento da aviação internacional, um “Top Gun” do Mediterrâneo e, ao mesmo tempo, uma solução definitiva para o problema crônico do treinamento Icarus da Força Aérea Grega.
Com base no acordo interestadual assinado entre a Grécia e Israel, a empresa Elbit fornecerá ao Centro a nova aeronave de treinamento M-346 na forma de aluguel por tempo – para substituir os antigos treinadores T-2 Buckeye – garantindo a disponibilidade de todo o frota de treinamento, composta por dezenas de aeronaves de treinamento M-346 e T-6.
Assim, os novos cadetes da Aeronáutica terão horas de voo suficientes e equipamentos de treinamento de última geração. Ao mesmo tempo, pilotos de todo o mundo poderão treinar na nova aeronave de treinamento M-346 e em simuladores de última geração.
Os israelenses também farão a manutenção da aeronave e a atualização do sistema de treinamento de solo (ou seja, os simuladores). Os pilotos serão treinados no sistema integrado do novo jato de treinamento, o italiano M-346 (Alenia Aermacchi).
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