Os dois primeiros bombardeiros Northrop Grummam B-21 Raider – que eventualmente serão capazes de transportar armas nucleares e convencionais – estão quase mecanicamente completos, mas ainda não voarão até 2022.
O programa de bombardeiros da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), projetado para substituir o B-1 Lancer e o B-2 Spirit até o final da década de 2020, está no caminho certo. Isso é uma raridade no mundo da aquisição de hardware militar. Ainda assim, o Congresso está convocando o serviço para acelerar o programa, pois a USAF não está se mexendo.
“Assim que terminarmos o projeto e entregarmos os primeiros, podemos ajustar as taxas de produção e talvez afetá-los dessa forma, mas temos que passar pela engenharia com disciplina sólida”, disse Darlene Costello, executiva de aquisição do painel de serviços da USAF em 8 de junho.
Um dos principais motivos pelos quais a Força Aérea dos EUA não deseja acelerar o programa B-21 é que, embora os bombardeiros estejam quase mecanicamente completos, a Força ainda não solidificou o projeto geral da frota maior. O serviço está preocupado com o fato de que acelerar as coisas pode gerar problemas de simultaneidade.
Essa é uma circunstância em que uma aeronave é construída antes da finalização do projeto. A Força Aérea dos EUA introduziu intencionalmente a concorrência com o caça F-35 para disponibilizar os aviões aos pilotos mais cedo, com a ideia de que a USAF eventualmente atualizaria os primeiros jatos de produção para corresponder ao padrão final de hardware e software.
A simultaneidade de fato levou os pilotos aos cockpits do F-35 mais rápido, mas também criou o pesadelo de centenas de jatos, em todo o mundo, construídos com diferentes padrões de hardware e software. Como resultado, os militares exigiram bilhões de dólares em financiamento adicional para levar os caças ao padrão final. Embora a Força Aérea dos EUA esteja ansiosa para colocar o B-21 Raider no ar, ela prefere não repetir essa complexa e cara dor de cabeça novamente.
Também expressou grande interesse em uma futura frota de 225 bombardeiros pesados. A Força Aérea dos EUA tem atualmente 158 bombardeiros, com 62 bombardeiros B-1 Lancer, 20 bombardeiros B-2 Spirit e 76 bombardeiros B-52H Stratofortress. O B-21 substituirá o B-1 e o B-2, enquanto o B-52H voará pelo menos até 2040, se não até 2050.
Para alcançar uma futura frota de 225 bombardeiros, o serviço precisaria de 149 bombardeiros B-21 Raider. Isso representa um aumento de quase 50% na demanda, em comparação aos planos originais da USAF de comprar cerca de 100 aviões por um máximo de US$ 665 milhões
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