O que acontecerá com os F-22 mais antigos da USAF se o Congresso aprovar sua aposentadoria?

 

Alguns jatos poderão virar monumentos em frente à algumas bases militares.

Se o Congresso concordar com o pedido da Força Aérea dos EUA iniciar a aposentadoria dos F-22 mais antigos, 32 caças Block 20 terão mais um pouco de tempo de voo e depois seguem um destino igual de muitas aeronaves militares dos EUA.

A aposentadoria dos F-22 da USAF está para ser aprovada como parte do orçamento fiscal de 2024. Os caças de quinta-geração ainda serão usadas como treinadores por mais algum tempo e depois armazenadas por um período indeterminado na Base Aérea de Davis-Monthan, junto ao Grupo de Manutenção e Regeneração (AMARG), o cemitério de aviões conhecido como “Boneyard” no Arizona, disse o Comando de Combate Aéreo.

Eventualmente, eles serão descartados pelo pessoal da USAF e de contratados com experiência no descarte de materiais furtivos.

Caças F-15 armazenados no AMARG.

“Planos específicos para descarte estão sendo desenvolvidos”, disse um porta-voz da ACC.

“No entanto, se o Congresso aprovar o desinvestimento, há várias possibilidades para a aeronave aposentada, incluindo armazenamento de longo prazo no AMARG”, disse o porta-voz. “Até que a decisão final de desinvestimento seja tomada, o Comando de Combate Aéreo está trazendo a aeronave para a Base Conjunta Langley-Eustis (Virgínia), onde eles continuarão executando a missão de treinamento formal do F-22.”

Vista aérea dos bombardeiros B-52 Stratofortress no Centro de Manutenção e Regeneração Aeroespacial, comumente conhecido como “Boneyard”, em 1977. Centenas de B-52 foram destruídos como parte do Tratado de Redução de Armas Estratégicas de 1991 e vendidos como sucata por 12 centavos uma libra.

O serviço espera que algumas das aeronaves cheguem a museus ou possivelmente como “guardas de portão” montados para exibição, mas essas decisões ainda precisam ser tomadas. A Força Aérea dos EUA não disse se poderia usar algumas das aeronaves como treinadores de manutenção, embora tenha usado algumas aeronaves destruídas para esse fim no passado.

A Força Aérea dos EUA está armazenando seus furtivos caças de ataque F-117 nos hangares de onde originalmente operavam em Tonopah Test Range, Nevada, mas o ACC disse que os F-22 não precisarão de armazenamento em uma instalação climatizada e serão armazenados em AMARG “usando processos de preservação muito semelhantes a aeronaves legadas”.

Esses processos geralmente envolvem a remoção de quaisquer dispositivos explosivos, como foguetes do assento ejetor; passar um óleo conservante através de linhas de fluido; fechamento de aberturas para que animais e pássaros não façam ninhos na aeronave; e cobrindo a cabine, entradas e escapamento com um conservante de látex em spray para diminuir os efeitos do sol e do calor.

O AMARG já explorou a construção de instalações climatizadas para armazenar aeronaves de quinta geração, tanto para preservar seus materiais furtivos quanto para adicionar proteção extra em Davis-Monthan, apesar de suas cercas e segurança ativa, experimentou invasões e roubo de itens de suas amplas instalações de armazenamento ao ar livre.

Se os F-22 forem descartados, será a primeira vez que um número significativo de aeronaves furtivas passará por esse processo. A questão é delicada, pois a Força Aérea dos EUA sofreu ações judiciais de empreiteiros e pessoal de serviço que adoeceram quando estiveram envolvidos ou perto da queima de materiais furtivos tóxicos nas instalações classificadas da USAF em Groom Lake e em outros locais.

O processo para os F-22 também estabelecerá um precedente para o bombardeiro B-2 quando essa aeronave se aposentar por volta de 2030, e o restante da frota F-22, também se aposentando por volta desse ano.

A USAF propôs aposentar os F-22 de treinamento em sua solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2024, porque eles não representam mais com precisão o Bloco 35 da linha de frente, que é a versão codificada e configurada para combate do caça. Em vez disso, eles são apenas para fins de treinamento, e os oficiais do serviço disseram que são tão diferentes da versão da linha de frente que produzem “treinamento negativo”, o que significa que os alunos precisam desaprender os maus hábitos adquiridos na aeronave não aprimorada.

O secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse que custaria mais de US$ 50 milhões por avião para atualizar a configuração do Bloco 20 para o Bloco 35, e muito mais para operá-los e mantê-los comuns ao resto da frota antes que o F-22 se aposente. A Força Aérea dos EUA disse que aplicará todas as economias obtidas com a retirada da aeronave para desenvolver o sucessor do F-22, a família de sistemas Next Generation Air Dominance (NGAD).

Os desinvestimentos visam “focar na luta futura” e no NGAD, disse o porta-voz do Comando de Combate Aéreo, que acrescentou que o ACC ainda não decidiu que tipo de categoria de armazenamento será aplicada aos F-22. O AMARG tradicionalmente divide as aeronaves que armazena em aproximadamente quatro categorias:

• Tipo 1000: A aeronave será armazenada, mas não canibalizada para as peças, com a chance de algum dia ser chamada de volta ao serviço. No entanto, eles não são ativados periodicamente para executar seus sistemas.
• Tipo 2000: As aeronaves são fontes de canibalização de peças, mas não destruídas no processo e potencialmente restauráveis ao serviço.
• Tipo 3000: Aeronave em armazenamento “temporário”, totalmente esperado para retornar ao status de voo e operar pelo menos a cada 30 dias. Essas aeronaves podem nem sair do pátio da pista. “Armazenamento flyable”, uma categoria relacionada, exige armazenamento de longo prazo, com aeronaves representativas ligadas e voadas periodicamente, principalmente para manter um pequeno grupo de pilotos proficientes em sua operação. O F-117 está em “armazenamento flyable”, mas alguns foram convocados para atuar como adversários furtivos em cenários de jogos de guerra e testes da USAF.
• Tipo 4000: Colhido para todas as peças utilizáveis, depois descartado para seus materiais valiosos, como o titânio.

O ACC disse que o escritório do programa F-22 solicitou fundos em suas contas de Sustentação do Sistema de Armas sob “Gerenciamento Centralizado de Ativos” para “introduzir os F-22s em armazenamento de longo prazo no AMARG”. Esses pedidos de financiamento não estão incluídos nos livros de justificação orçamentária da USAF, e o ACC não pode dizer quanto financiamento foi solicitado para esse fim.

Existem planos, disse o comando, para “treinar e equipar o pessoal da AMARG para preservar e armazenar com sucesso” os F-22s aposentados.

Quatro aeronaves dos EUA representando décadas de desenvolvimento aeronáutico: F-4 Phantom, F-15 Eagle, F-117 Nighthawk e F-22 Raptor.

A “desmilitarização” da aeronave – removendo materiais perigosos, explosivos, gases etc. – “e o descarte será um esforço conjunto entre a AMARG e as instalações autorizadas de descarte de contratadas de quinta geração com experiência no manuseio de materiais perigosos de aeronaves”, disse o porta-voz do ACC.

O Congresso ordenou que a Força Aérea dos EUA mantivesse a frota de F-117 em “armazenamento viável” para o caso de serem necessários em tempos de guerra. Outras aeronaves que foram colocadas no armazenamento do Tipo 2000 foram devolvidas ao serviço como drones-alvo até 20 anos após serem aposentadas.