Atualmente, há apenas uma unidade tiltrotor Bell V-22 Osprey operando nas forças armadas dos EUA. Como resultado, a Frota do Pacífico dos EUA voltou a usar o C-2A Greyhound para transporte de e para os porta-aviões.
Após a queda no final de novembro de um CV-22B de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA perto da Ilha de Yakushima, no Japão, no qual oito aviadores morreram, todos os Ospreys da Marinha, do Corpo de Fuzileiros Navais e da Força Aérea dos EUA foram aterrados em 6 de dezembro.
Apenas o Esquadrão Tiltrotor Médio da Marinha VMM-162 (parte da 26ª Unidade Expedicionária da Marinha) que voa MV-22B recebeu permissão especial para conduzir operações limitadas porque possui destacamentos em navios atualmente implantados, incluindo o USS Bataan (LHD-5) e o USS Carter Hall (LSD-50) no Mar Vermelho e USS Mesa Verde (LPD-19) no Mediterrâneo Oriental.
Todos os outros Ospreys estão aterrados. Isso deixou alguns porta-aviões da Frota do Pacífico dos EUA sem sua aeronave de entrega a bordo (COD). A maioria dos porta-aviões da Frota baseadas na Costa Oeste começaram a usar a variante CMV-22B do Osprey como CODs começando com a primeira implantação dos tiltrotores no USS Carl Vinson (CVN-70) em 2021.
O CMV-22B assumiu a missão COD tanto para substituir os antigos C-2As quanto para servir os F-35C da Marinha. O Osprey pode carregar o motor Pratt & Whitney F-135 do Join Strike Fighter e pousar com ele no porta-aviões. O Greyhound não é grande o suficiente para fazer isso.
Como resultado, os C-2 que serviram a maioria dos porta-aviões da Costa Oeste nas décadas anteriores foram transferidos para a Estação Naval de Norfolk, Virgínia, na Costa Leste, para apoiar os porta-aviões da Frota do Atlântico cujas Alas Aéreas ainda não possuem esquadrões de F-35C.
Atualmente, o Vinson, o USS Theodore Roosevelt (CVN-71) e o USS Abraham Lincoln (CVN-72) usam o Osprey. Na terça-feira, o Vinson estava operando na área do Mar das Filipinas, enquanto o Roosevelt e o Lincoln estão atualmente em seu porto de origem, em San Diego.
O USS Ronald Reagan (CVN-76), baseado no Japão, está atualmente no porto de Yokosuka, mas ainda é implantado com C-2 baseados em terra na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de Iwakuni, no Japão. Seu status no porto permitiu que os C-2 do esquadrão VRC-30 baseados em Iwakuni fossem destacados para o Vinson.
Colocado em campo pela primeira vez em meados da década de 1960, o C-2 superou os primeiros problemas para se tornar um verdadeiro carro-chefe da Marinha. O mesmo ainda não pode ser dito do CMV-22B. O aterramento que começou no início deste mês é o segundo da frota Osprey da Marinha dos EUA este ano.
Todas as três Forças que voam no Osprey paralisaram uma parte de suas frotas de V-22 em fevereiro devido a um problema contínuo com a transmissão dura do tiltrotor. Esse aterramento ocorreu depois que a USAF interrompeu as operações de sua frota em agosto de 2022 devido ao mesmo problema da transmissão dura.
Em 2022, o diretor de testes operacionais e avaliação (DOT&E) do Pentágono emitiu uma avaliação afirmando que o CMV-22B atendeu apenas parcialmente aos seus requisitos de confiabilidade. Concluiu que o Osprey não conseguia cumprir os seus requisitos de prontidão operacional e tinha um sistema de proteção contra gelo insuficiente.
Graças à sua cabine não pressurizada, o CMV-22B não pode voar muito acima de 10.000 pés com passageiros (ou praticamente com sua tripulação), o que significa que provavelmente terá que voar através de condições climáticas nas quais não possa voar facilmente. Isso tornou o problema do sistema de proteção contra gelo insuficiente mais agudo e a limitação de altitude afeta as operações e o alcance operacional do Osprey em qualquer clima.
Enquanto isso, os veteranos C-2 agora cruzando o convés para o Vinson podem voar em altitudes de até 28.700 pés e transportar 10.000 libras de carga em um alcance de 1.300 milhas náuticas, superando as 6.000 libras de carga do Osprey em um alcance de 1.150 milhas náuticas. A idade do C-2 também torna sua manutenção difícil, mas ele continua sendo uma aeronave menos complexa que o CMV-22B.
A Marinha saudou o Osprey como um COD que pode decolar e pousar verticalmente do porta-aviões e de outros navios, ao contrário do C-2, apenas transportado por porta-aviões, mas na prática o tiltrotor V-22 opera a partir de poucos outros navios da Marinha além dos de assalto anfíbio, desembarque em doca e navios de doca de transporte. Não está claro se os CMV-22B operaram com esses tipos.
Assim, na ausência de Ospreys voáveis, os antigos C-2 da Marinha (que têm em média 34 anos de idade) estão compensando o seu CMV-22 até que os tiltrotores estejam autorizados a voar novamente.
Ao retornarem ao convés do Carl Vinson pela primeira vez desde 2021, a tripulação do navio poderá refletir sobre o fato de que os antigos CODs que agora trazem sua correspondência, suprimentos de alta prioridade e passageiros custam aproximadamente US$ 38,96 milhões cada, um terço do preço do CMV-22B aterrados (US$ 104,9 milhões por aeronave).
Até que os Ospreys recebam luz verde novamente, eles terão que continuar ajudando
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