Cerca de 100 empresas, de costa a costa, ajudaram a Republic Aviation Corporation a fabricar cada P-47 Thunderbolt.
Foto do topo: Sobre a Itália, uma formação de Republic P-47s ronda os alvos, cada um carregando um par de bombas de 500 libras e um tanque de combustível externo. Arquivos Nacionais
O P-47 era um gigante. Antes de ser carregado com três toneladas de combustível, bombas e munição, ele era cinco toneladas de alumínio, aço, magnésio e borracha. O Thunderbolt era o maior e mais caro caça monomotor da América na guerra. Fazer apenas um foi um feito épico; fazê-lo repetidamente foi um pequeno milagre.
A Republic Aviation Corporation construiu mais de 15.200 Thunderbolts em duas fábricas. No auge, eles terminavam 28 das máquinas monstruosas todos os dias. A Curtiss-Wright Corporation adicionou mais 354.
Mas eles tiveram ajuda. As famosas fotos que você vê frequentemente de uma linha de caças ou bombardeiros sendo montados no amplo prédio da fábrica mostram apenas o último passo de um processo muito longo. Uma das regras básicas da linha de montagem, aperfeiçoada por Henry Ford anos antes, era nunca deixar o produto ficar grande demais rápido demais. Os carros que a Ford estava fazendo antes da guerra geralmente tinham cerca de 5.000 peças. Um caça típico da época tinha aproximadamente 36.000, junto com 25.000 rebites.
Em Farmingdale, em Long Island, Nova York, cargas de novas fuselagens P-47 aguardam sua vez de receber suas asas no processo de produção. Arquivos Nacionais
Cada produtor de aeronaves dependia de uma multidão de subcontratados qualificados. Enquanto a Republic projetava e construía as fuselagens, não havia tempo para ter especialistas internos que tivessem o know-how para fazer canopies de Plexiglas sem distorção, decalques duráveis ou altímetros precisos. Tudo isso era terceirizado para empresas que se sentiam confortáveis (ou às vezes não tão confortáveis) em fornecer seu produto de nicho para o esforço de guerra.
A Republic não fez Plexiglas, eles deixaram isso para os especialistas. Aqui, o novo canopy brilhante e impecável para um Thunderbolt é preparado para instalação na fábrica. Arquivos Nacionais
Suas partes e peças vinham de trem ou caminhão e eram então transportadas para salas, armazéns ou mesmo “fábricas alimentadoras” que geralmente ficam fora de vista naquelas famosas fotos de montagem. Nos bastidores, esses fragmentos de avião eram construídos em subconjuntos por semanas ou até meses por milhares de homens e mulheres em Nova York e Indiana. Só então um novo Thunderbolt era montado no chão de fábrica.
Devido à localização das principais fábricas, a maioria dos subcontratados residia no nordeste e centro-oeste dos Estados Unidos, mas alguns componentes especializados vinham de lugares tão distantes quanto a Califórnia.
Após uma longa viagem pelo Atlântico Norte, um novo P-47, envolto em fita protetora e coberturas, chega à Inglaterra para ser colocado em serviço nas Forças Aéreas do Exército. Arquivos Nacionais
Alguns subcontratados eram óbvios. O corpo robusto do Thunderbolt surgiu com a ajuda da Pennsylvania's Aluminum Company of America (ALCOA). A ALCOA forneceu toneladas de estoque, tubos e acres de pele Alclad não apenas para o P-47, mas para quase todos os principais construtores de aeronaves. A American Magnesium Corporation, também da área de Pittsburgh, forneceu magnésio e ligas especiais usadas em caixas de motor, rodas e peças de hélice.
O motor do Thunderbolt veio da Pratt & Whitney Aircraft Company, sediada em Connecticut. O famoso R-2800 Double Wasp impulsionou muitas aeronaves de combate aclamadas da Segunda Guerra Mundial, incluindo o F6F Hellcat, F4U Corsair, P-61 Black Widow, C-46 Commando, B-26 Marauder — e, claro, o P-47 Thunderbolt. A própria Pratt & Whitney estava tão sobrecarregada pela demanda por seu dínamo de 18 cilindros que eles também subcontrataram. Um R-2800 instalado em um avião de combate poderia vir da empresa-mãe, ou da Ford, Nash, Chevrolet, Buick, Continental ou Jacobs.
Ajustar a carenagem ao redor do motor Pratt 7 Whitney R-2800 do P-47 exigiu uma infinidade de travas e fechos — cada um dos quais foi entregue à Republic por um subcontratado. Aqui, um P-47 é preparado para uma missão em Duxford. Arquivos Nacionais
Os pneus, logicamente, vinham de um grande fabricante de pneus. A BF Goodrich de Akron fornecia pneus de Silvertown em caminhões. Quando eles não conseguiam acompanhar, a United States Rubber Company, sediada na cidade de Nova York, adicionou a US Royal Aircraft Tires.
Dentre a infinidade de fabricantes de armas que produziam metralhadoras M2 o mais rápido possível, a Republic fez uma parceria com a Colt Firearms de New Haven, Connecticut, para fornecer os oito calibres .50 que tornaram a Thunderbolt tão destrutiva no campo de batalha.
Os fabricantes de armas deram a cada P-47 um soco, fornecendo milhares de metralhadoras calibre .50 — oito por aeronave. Arquivos Nacionais
Os produtos de alguns fornecedores são óbvios apenas pelos seus nomes, como Torrington Needle Bearing Company (Connecticut), Elastic Stop Nut Corporation (Nova Jersey), Timken Bearing Company (Ohio), Littel Fuse Incorporated (Illinois) e Ideal Clamp Manufacturing Company (Nova York).
Alguns outros exigem alguma escavação. A Shakeproof Incorporated fabricou hardware antivibração para aeronaves em Chicago. A Liquidometer Corporation de Long Island City construiu dispositivos de medição de tanques de combustível e óleo, bem como suas leituras de cabine. E a Baldwin Duckworth Company forneceu correntes e rodas dentadas de Hollywood, Califórnia.
Havia outra empresa notável da Califórnia na lista de subcontratados da Republic: a Marman Products Company de Inglewood, que contribuiu com braçadeiras de anel, comumente usadas para prender mangueiras. O que é incomum sobre a Marman é seu fundador, um consertador chamado Herbert Marx, que você pode conhecer melhor como um ator cômico conhecido como Zeppo.
Muitos dos fornecedores de aviões de guerra são reconhecíveis e ainda estão no mercado hoje. A General Electric e a Maytag fizeram uma gama completa de engenhocas eletrônicas para Thunderbolts. A Kohler forneceu válvulas de drenagem; a Purolator produziu sistemas de filtro. A Minnesota Mining and Manufacturing Company, agora conhecida como 3M, forneceu fitas adesivas usadas na produção e pintura, bem como um ácido sulfúrico fumegante chamado oleum.
Os geeks da aviação reconhecerão outros nomes como Bendix, Lear, Menasco e American Bosch. A sempre presente Dzus Fastener Company de Babylon, Nova York, tinha seus fixadores de travamento de came espiral de um quarto de volta presos a cada capota de motor P-47.
Talvez o subcontratado mais estranho da lista fosse a SS White Dental Manufacturing Company da cidade de Nova York. Se fosse para um P-40, poderíamos entender, mas os P-47s não tinham aqueles dentes famosos! Na verdade, a empresa havia aperfeiçoado a tecnologia de eixo de transmissão flexível para uso em brocas odontológicas e, em tempos de guerra, os mesmos sistemas foram adotados pela indústria e empregados por fabricantes de veículos e aeronaves.
Enchendo o convés de um porta-aviões de escolta, uma carga de novos P-47N Thunderbolts de longo alcance se dirige ao Pacífico em 1945. Arquivos Nacionais
Por fim, a longa lista de fornecedores da Republic contém um mistério: Huber Manufacturing Company de Cincinnati, Ohio. Huber começou a fabricar tratores movidos a vapor em 1850. Em tempos de guerra, a empresa construiu rolos e raladores de estrada usados para fazer, entre outras coisas, campos de aviação. A única semelhança entre um equipamento de construção robusto e um caça Thunderbolt era sua resistência. Embora a empresa apareça na lista de subcontratados, ainda não se sabe o que Huber realmente forneceu para o projeto P-47.
Com o tempo, os caminhões e trens lotados até a borda com novas peças de aeronaves chegaram aos portões da fábrica e, após milhares de horas-homem (geralmente contribuídas por mulheres), cada novo Republic P-47 Thunderbolt foi adicionado ao crescente arsenal aéreo dos Estados Unidos, com os aviões de retalhos voando para a batalha em algum lugar do mundo
Nenhum comentário:
Postar um comentário