A ascensão de um novo concorrente
O MiG-15 soviético já dominou os céus da Coreia, inigualável em proezas de combate até a chegada do F-86 Saber. Esta aeronave, com seu manuseio superior, revolucionou o combate aéreo ao iniciar os primeiros combates aéreos massivos a jato da história. No entanto, sua incapacidade de operar a partir de porta-aviões fez com que a Marinha buscasse uma solução. O FJ-2 Fury surgiu como a resposta, projetado para estender o domínio do Saber às operações navais.
A North American Aviation venceu uma competição crucial para produzir o jato operacional inaugural da Marinha, levando à criação do FJ-1 Fury. Esta aeronave, inspirada no P-51 Mustang, incorporou um design de asa reta e um cockpit aprimorado para melhor visibilidade do piloto. Seu pouso bem-sucedido no porta-aviões a bordo do USS Boxer em 1948 estabeleceu novos padrões, apesar de ressaltar a necessidade de tecnologias avançadas de decolagem e pouso.
Avanços em Aerodinâmica
O design do Fury evoluiu com os avanços tecnológicos, particularmente a transição para designs de asas enflechadas influenciados pela pesquisa alemã. O FJ-2 Fury, inspirando-se no F-86 Saber, representou um salto no design aerodinâmico visando dominar os teatros aéreo e naval. Os principais aprimoramentos incluíam asas dobráveis e um suporte de nariz modificado para atender aos requisitos exclusivos das operações de porta-aviões.
O FJ-2 encontrou vários obstáculos durante seu desenvolvimento, particularmente durante os testes iniciais de porta-aviões que expuseram problemas no manuseio em baixa velocidade e na durabilidade dos principais componentes de pouso. A Marinha respondeu com modificações críticas de design, como um trem de pouso expandido e melhor visibilidade do cockpit. Apesar desses esforços, os desafios com o sistema de catapulta a vapor exigiram refinamentos adicionais.
O envolvimento do Corpo de Fuzileiros Navais
À medida que a Guerra da Coreia intensificou a necessidade de Sabres, a produção do FJ-2 enfrentou atrasos, provocando uma mudança na preferência em direção ao F9F Cougar para operações navais. Consequentemente, o Corpo de Fuzileiros Navais herdou os FJ-2s, embora os esforços para resolver suas deficiências operacionais continuassem. No final das contas, a aeronave lutou para garantir um papel no serviço de linha de frente e foi descontinuada.
Sem se deixar intimidar pelas deficiências do FJ-2, a Marinha continuou a inovar com o FJ-3 Fury, equipado com o turbojato Armstrong Siddeley Sapphire. Esta iteração introduziu melhorias aerodinâmicas significativas, incluindo uma borda de ataque de asa estendida para melhorar a manobrabilidade. O FJ-3 superou seu antecessor e se tornou a escolha preferida entre muitas variantes do F-86, dobrando os números de produção do FJ-2.
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