De acordo com fontes, o número total de caças esperado para ser entregue em 2024 e 2025 é de 79
Os primeiros dez caças F-16 chegaram à Ucrânia em 31 de julho, “um ano após a administração Biden, inicialmente hesitante, finalmente permitir que seus aliados europeus mais ansiosos os enviassem”, relata a revista The Economist. Até o final de 2024, a Ucrânia deverá ter 20 F-16s em operação. O restante, que faz parte do compromisso assumido pela coalizão de F-16 liderada pela Dinamarca e pelos Países Baixos, será entregue em lotes ao longo de 2025.
Ben Hodges, ex-comandante das forças americanas na Europa, expressou em entrevista à revista que há uma grande frustração devido à demora na entrega das aeronaves para a Ucrânia. Um dos motivos para o atraso em disponibilizar uma quantidade significativa de F-16s, segundo ele, é a “lamentável” escassez de vagas de treinamento para os pilotos ucranianos — uma “decisão política da administração”. Além disso, as barreiras linguísticas também foram um obstáculo.
VÍDEO: Cerimônia de entrega dos F-16 à Força Aérea da Ucrânia
A Ucrânia possui pilotos altamente capacitados e experientes em combate, mas os F-16s são significativamente diferentes e mais complexos do que os MiG-29 e Sukhoi Su-27 da era soviética, com os quais eles estão familiarizados.
Espera-se que a chegada dos F-16s reduza a liberdade com que os Su-34 russos têm atacado as linhas de frente ucranianas. Os russos têm lançado diariamente mais de cem bombas planadoras rudimentares, porém eficazes, sem sair do espaço aéreo russo.
Durante uma cerimônia de premiação em comemoração ao Dia da Força Aérea da Ucrânia, em 4 de agosto de 2024, o Presidente Volodymyr Zelenskyy confirmou a chegada dos F-16 ao país. No entanto, ele não revelou a quantidade exata de aeronaves recebidas.
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