A República Tcheca recebeu três novas aeronaves de ataque leve/treinamento L-159T2 do fabricante Aero Vodochody, uma variante modificada da versão de dois assentos do tipo que substituirá o atual L-39ZA e fornecerá à força aérea um treinador mais adequado para sua frota de caças Gripen C/D.
Definido para substituir a antiga frota L-39ZA na 21ª Base da Força Aérea Tática em Čáslav neste ano, o L-159T2 realizou seu primeiro voo em agosto de 2018. O novo jato é uma variante atualizada de dois lugares do L-159, três dos quais foram comprometidos sob um contrato de 2016 e foram oficialmente entregues na unidade da Aero em Odolena Voda em 4 de junho.
O L-159T2 tem uma nova fuselagem central e dianteira, enquanto o resto da estrutura é composta por exemplares tchecos de assento único reaproveitados. Inclui melhorias no sistema de combustível, compatibilidade com óculos de visão noturna e o radar Grifo da Leonardo que já está integrado à versão de assento único da aeronave.
Além disso, a cabine tem um visor multifuncional e uma versão atualizada do assento ejetável VS-20, enquanto a aeronave oferece capacidade de reabastecimento de pressão de ponto único e carrega sistemas de autoproteção na forma de contramedidas e um receptor de alerta de radar.
Tudo isso torna o L-159T2 mais representativo da frota de Gripens para a qual os pilotos estudantes migram.
“A aquisição do L-159T2 representa um marco importante para a força aérea tcheca”, disse o coronel Petr Tománek, comandante da 21ª base da força aérea tática de Čáslav. “A versão de dois assentos desta aeronave será usada para treinamento avançado de jovens pilotos. Ela permitirá que eles troquem mais rápido para Gripens supersônicos.”
A Aero Vodochody disse que o pedido inclui equipamentos de solo, software, peças de reposição e treinamento de pessoal de solo e de voo.
"A entrega do L-159T2 é um passo importante no programa L-159 porque expande significativamente a capacidade e a maturidade tecnológica desta plataforma avançada de treinamento e combate", disse Dieter John, presidente e CEO da Aero Vodochody. "Acredito que o serviço do L-159T2 na força aérea tcheca confirmará a alta qualidade da aeronave."
Praga originalmente encomendou 74 L-159s na década de 1990, mas depois reduziu para apenas 24, com as aeronaves restantes colocadas em armazenamento, e estas foram posteriormente vendidas para clientes incluindo o Iraque. Após a produção de um L-159 novo de dois assentos para o Iraque em 2016 como resultado de uma escassez de aeronaves armazenadas disponíveis, a Aero Vodochody reiniciou a produção do tipo após um hiato de 13 anos, o que levou ao desenvolvimento do L-159T2.
A Aero Vodochody já foi uma fabricante prolífica de aeronaves, mas após a dissolução da indústria de defesa quando o comunismo acabou no país no final dos anos 1980, ela lutou para recuperar uma presença no cenário internacional. Isso foi até alguns anos atrás, quando a Penta Investments assumiu o controle da empresa e trouxe uma nova administração para facilitar o ressurgimento da fabricação aeroespacial.
Desde então, a Aero Vodochody se uniu à Israel Aerospace Industries para desenvolver o F/A-259 Striker, derivado do L-159, que inclui um novo conjunto de aviônicos e capacidade de asa molhada, enquanto em outubro de 2018 lançou a nova aeronave de ataque leve/treinamento L-39NG, o primeiro novo tipo a ser produzido pela empresa desde a introdução do L-159 em 1997.
O L-39NG é derivado do L-39 Albatros que ganhou popularidade com muitas forças aéreas no mundo todo nas décadas de 1970 a 1990, mas se beneficia de um motor Williams International FJ44-4M e conjunto de aviônicos Genesys Aerosystems.
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