A companhia aérea britânica especializada em carga aérea European Cargo anunciou que está se preparando para receber três cargueiros Airbus A340-600 adicionais no final de 2024. O trio de aeronaves são todas antigas variantes de transporte de passageiros do quadriciclo que foram especialmente adaptadas para o transporte de carga apenas em seus conveses principais.
A transportadora, especializada em operações somente de carga entre o Aeroporto Internacional de Bournemouth (BOH), localizado na costa sul da Inglaterra, e a China, adicionará seu quarto cargueiro A340-600 convertido em julho de 2024, com mais dois a serem lançados antes de outubro de 2024.
A transportadora usa seus três A340-600s atuais para voos de e-commerce em rotas de Bournemouth para Chengdu, Bournemouth para Haikou direto e Haikou para Bournemouth via Viena. No momento da redação deste artigo, a companhia aérea não confirmou em quais rotas as três aeronaves adicionais serão utilizadas.
A aeronave cargueira de longo curso A340-600 da European oferece uma capacidade de carga útil de 76 toneladas e uma capacidade de carga de 440 m3. A aeronave foi convertida com um sistema de contenção de cápsulas na cabine sob medida para aumentar a capacidade da barriga, mas não possui uma porta de carga no convés principal. Em vez disso, um sistema exclusivo de piso rolante é instalado para facilitar o carregamento e descarregamento de pacotes/caixas de mercadorias ao longo do convés principal através das antigas portas de passageiros.
A frota atual da empresa compreende A340-600s G-ECLB, G-FCLC e G-ECLN. A procedência dessas aeronaves, todas com cerca de 18 anos, pode ser rastreada até a Virgin Atlantic, para quem foram originalmente registradas como G-VFIT, G-VRED e G-VWEB, respectivamente.
A European Cargo formou uma colaboração próxima com a Cargo First, a organização dedicada ao manuseio de cargas dos proprietários do Aeroporto de Bournemouth, o grupo britânico Regional and City Airports (RCA). A RCA também é dona dos aeroportos de Coventry, Exeter e Norwich, além de operar instalações de manuseio de jatos executivos FBO (operador de base fixa) localizadas nos aeroportos de Birmingham, Bournemouth, Exeter e Liverpool.
A colaboração entre as duas empresas testemunhou um rápido aumento na operação da European Cargo nos últimos doze meses, cujo sucesso agora exige que as três aeronaves adicionais sejam colocadas online. Para atender a esse aumento, desde 2023 a Cargo First recrutou 15 novos membros da equipe para cobrir funções de armazenagem, manuseio de aeronaves e segurança.
As duas empresas anunciaram que estão lançando o Aeroporto de Bournemouth como uma alternativa aos outros aeroportos de Londres, que estão com restrições, em um momento em que a crise de transporte marítimo no Mar Vermelho está ajudando a impulsionar a demanda por carga aérea entre a China e a Europa, com a temporada de pico de carga aérea no outono do norte se aproximando rapidamente.
“Recentemente, comemoramos o primeiro aniversário dos voos de Bournemouth para Chengdu e, em nosso primeiro ano, operamos quase 300 voos, transportando cerca de 20.000 toneladas de carga”, disse o presidente-executivo da European Cargo, Jason Holt. “Com nosso quarto cargueiro de longo curso totalmente convertido previsto para entrar em serviço em julho e mais dois até outubro, vemos um interesse crescente e contínuo em nossas aeronaves e serviços.”
“Continuamos nos preparando para lidar com o pico do outono e os serviços adicionais que serão disponibilizados nos próximos meses”, acrescentou Holt.
O diretor administrativo do Aeroporto de Bournemouth, Steve Gill, disse que o aeroporto também está buscando investimentos em infraestrutura de longo prazo para adicionar mais instalações de carga dedicadas.
“Nossa colaboração com a European Cargo estabeleceu Bournemouth como um centro confiável e econômico para comércio eletrônico e outros fretes aéreos para o Reino Unido, com um histórico comprovado de entrega de um serviço altamente eficiente para remessas urgentes para nossos clientes”, disse Gill.
Ele acrescentou: "Com os cargueiros adicionais da European Cargo entrando em operação em breve e as restrições enfrentadas por outros hubs do Reino Unido, vemos uma oportunidade significativa de aumentar ainda mais o mercado à medida que nos preparamos para a temporada de pico. Nossa parceria com a European Cargo transformou Bournemouth em um hub confiável e econômico para comércio eletrônico e outros tipos de carga aérea no Reino Unido, com um histórico comprovado de entrega de serviço altamente eficiente para remessas urgentes de nossos clientes."
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