O Convair F-102 Delta Dagger foi desenvolvido em reação à corrida armamentista da Guerra Fria com a União Soviética. A equipe de engenharia da Convair tinha como objetivo construir uma aeronave que pudesse quebrar a barreira do som e interceptar bombardeiros inimigos antes de penetrar no espaço aéreo dos EUA. Seu jato seria o primeiro caça supersônico que a Força Aérea dos EUA já havia colocado em serviço, no entanto, sua promessa pioneira foi atingida por falhas técnicas em cada curva ao longo do caminho.
Os obstáculos incluíam modificar o design original da fuselagem e da fuselagem porque negligenciavam os princípios aerodinâmicos básicos - o princípio da regra da área. Depois, havia o enfrentamento de problemas contínuos com propulsão, radar e sistemas de controle de fogo - todos os quais atormentavam o processo de desenvolvimento do Dagger.
Complicações de design
O Delta Dagger foi originalmente projetado como um design de asa delta simples e puro que daria à aeronave um perfil de voo de alta velocidade consistente e estável. No entanto, os testes imediatamente revelaram que o design da asa era fundamentalmente falho. Os engenheiros da equipe de aerodinâmica falharam em aderir à regra da área e, portanto, tiveram que literalmente voltar à prancheta e redesenhar completamente as asas do F-102. Após esse desastre, foi descoberto que a fuselagem não foi otimizada adequadamente para o perfil de voo transônico e produziu muito arrasto para quebrar a barreira do som.
Construindo um pacote completo
Uma alta velocidade máxima sozinha está longe de ser suficiente para fazer de um caça a força dominante no campo de batalha. Armas precisas e poderosas, sistemas de controle de fogo e radar são todos componentes essenciais que permitem aos pilotos identificar, rastrear e destruir alvos inimigos antes que eles façam contato visual. Integrar esses sistemas em uma fuselagem com parâmetros em constante mudança era extremamente difícil.
De acordo com os registros do Museu da Aviação , ajustes e atualizações frequentes no sistema de controle de tiro MG-10 da aeronave eram necessários, pois ele ocasionalmente falhava em rastrear alvos em movimento rápido nos intervalos originalmente propostos de forma confiável. A expectativa de interceptação de longo alcance em todas as estações transitou para um uso mais cauteloso, frequentemente exigindo que os pilotos combinassem dados eletrônicos com verificação visual. Essa situação diminuiu a função do F-102 como um caça de defesa aérea.
F-102 Técnico
Embora o projeto final tenha sido de fato capaz de superar Mach 1, ele só conseguiu fazê-lo em circunstâncias ótimas. O uso operacional real raramente tornou isso possível, em parte, devido a preocupações com integridade estrutural, consumo de combustível e confiabilidade. As especificações incluíam:
• Comprimento: 68 pés e 4 pol/20,83 m
• Envergadura: 38 pés e 1 pol/11,61 m
• Altura: 21 pés 2 pol/6,45 m
• Peso: 31.559 libras/14.316 kg
• Velocidade máxima: 810 mph/1.303 km/h
• Alcance: 1.000 mi/1.609 km
• Teto de serviço: 55.000 pés/16.764 m
Lições aprendidas
As lições aprendidas ajudaram com projetos subsequentes que foram capazes de evitar os mesmos erros graças ao exemplo da Convair. Com o tempo, a perspectiva histórica se tornou mais suave, e a aquisição da Delta Dagger agora é vista como um estudo de caso valioso que informa e refina os esforços dos engenheiros inovadores de hoje enquanto trabalham para produzir o próximo grande avanço em tecnologia de defesa e aeroespacial.
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