Apesar de alguns contratempos muito públicos — particularmente com os atrasos associados à atualização Technology Refresh 3 (TR-3) — a Lockheed Martin está a caminho de entregar pelo menos 100 caças F-35 para o exército dos EUA (Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais), de acordo com um novo artigo da Bloomberg. No geral, as entregas de F-35 podem chegar a 110 — isso está na extremidade superior da estimativa anterior de 75–110 entregas em 2024 .
Lockheed Martin entregará 100 F-35s para o exército dos EUA
A Bloomberg News relatou uma entrega total de 110 jatos de combate F-35, incluindo uma mistura de aeronaves recém-construídas e 66 aeronaves retidas anteriormente que precisavam de atualizações de software e hardware (a Bloomberg citou uma declaração da Defense Contract Management Agency para a agência de notícias). O Pentágono estava se recusando a entregar o jato, fazendo com que cerca de 100 jatos ficassem estacionados nas instalações da Lockheed até que um acordo fosse alcançado. O Pentágono concordou em aceitar entregas com a atualização do TR-3 boa o suficiente para voar e treinar. A Lockheed atualizará totalmente os jatos em uma data posterior.
O Pentágono está retendo US$ 5 milhões em pagamentos finais para cada F-35 que não recebeu a versão final da atualização TR-3. Como a Bloomberg aponta, isso equivale a cerca de US$ 330 milhões em pagamentos retidos para as 66 aeronaves. No total, o programa F-35 tem um preço de aquisição total de US$ 486 bilhões.
O caça mais capaz do mundo
Enquanto alguns podem olhar para a folha de especificações do F-35 e pensar que ele não é tão especial comparado aos jatos de caça de 4ª geração, isso é perder o que torna o F-35 uma plataforma capaz. O F-35 é melhor pensado como um supercomputador voador capaz de fusão de supersensores. Essas capacidades geralmente estão fora do discurso público, pois essas capacidades críticas são classificadas (embora a extensão das capacidades possa ser inferida de quase todos os países autorizados a espiar por trás da "cortina preta" prontamente fazerem pedidos para o jato). Simplesmente não há nenhum jato de caça no mercado de exportação que possa rivalizar com o F-35 (observe que o J-20 tem uma proibição de exportação).
A produção chinesa alcançou a dos EUA
Enquanto isso, embora a Rússia possa não conseguir aumentar a produção de seu Su-57 (talvez menos de 20 modelos de produção em série tenham sido entregues), a China está correndo à frente com seu programa J-20 Mighty Dragon. De acordo com o The Diplomat , em junho de 2024, a China aumentou sua taxa de produção do J-20 de 30 para 100 aeronaves anualmente. Ele afirma que estimativas conservadoras sugerem que a Força Aérea Chinesa (PLAAF) pode ter mais de 800 J-20s até 2030. As taxas totais de produção de jatos de caça da China provavelmente serão semelhantes às dos EUA agora .
O Diplomat observa que 800 J-20s superariam em número toda a frota de caças da Força Aérea Indiana. Além disso, a Força Aérea dos EUA tem apenas cerca de 183 dos 187 F-22 Raptors de produção em série em serviço (e a Força Aérea dos Estados Unidos quer aposentar 32 F-22 Raptors Block 4, pois eles foram construídos para treinamento e não para combate).
O J-20 é construído para desafiar o F-35 no Pacífico Leste. De acordo com o Professor Justin Bronks , o J-20 não foi feito para ser tão bom ou melhor que o F-35 (não precisa ser). Ele precisa ser bom o suficiente para que a desordem e a confusão de qualquer conflito naquela área o tornem um oponente formidável naquele ambiente em particular.
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