A Nigéria deve receber vinte e quatro aeronaves M-346 Master da fabricante italiana Leonardo. Ainda não está certa a variante exata do M-346 encomendada pela Nigéria, seja a versão básica M-346FT (Fighter Trainer) ou as variantes M-346FA (Fighter Attack).
O negócio está avaliado em um valor estimado de € 1,2 bilhão e verá os jatos italianos substituindo os antigos jatos Dassault Alpha Jet A/E em uso pela Força Aérea Nigeriana (NAF).
A Força Aérea Nigeriana confirmou o acordo durante uma entrevista à mídia concedida ao Sr. Ashibel P. Utsu, o Diretor de Assuntos da NAF, ao Ministério Federal da Defesa na quinta-feira, 26 de agosto.
Doze aeronaves chegarão este ano e o restante em 2022. A empresa de defesa SecPro Africa, com sede na Nigéria, fornecerá armas, munições e peças sobressalentes.
O M-346 foi desenvolvido pela Alenia/Aermacchi em conjunto com o Yakolev Design Bureau como YAK-130 antes que a co-fabricante italiana desenvolvesse separadamente o M-346 Master.
Em 2016, a Alenia Aermacchi se fundiu na nova Finmeccanica e posteriormente rebatizada como Leonardo em 2017.
Além disso, a Leonardo fornecerá aeronaves, treinamento, suporte e munições para a Nigéria como parte de um contrato de fonte única. A Leonardo, em parceria com a Força Aérea Italiana, treinará os pilotos da Força Aérea Nigeriana na Escola Internacional de Treinamento de Voo de Galatina (Lecce) e na base aérea de Decimomannu (Sardenha).
A empresa também verá a Elbit Systems e a Rafael Advanced Defense Systems no fornecimento de aviônicos, radar PESA e munições.
A nova aquisição do M-346FA faz parte da iniciativa de modernização da NAF e será usada como instrutor de voo (LIFT) para o novo avião de combate Chengdu PAC JF-17 que foi recentemente adquirido e substituirá o venerável Alpha Jet A/E em uma base um a um. Os alunos pilotos da NAF passarão do recém-entregue A-29 Super Tucano para o M-346 e, em seguida, para o JF-17 Thunders.
Os jatos Alpha da Força Aérea Nigeriana, que voam há várias décadas, começaram a mostrar sua idade, com vários caindo em rápida sucessão. Embora amplamente atualizados, os Alpha Jets não são projetados para apoio aéreo tático próximo, uma vez que precisam voar perto do solo e dentro do envelope de tiro de armas antiaéreas baseadas no solo para lançar bombas não guiadas. Um Alpha Jet apoiando as tropas com apoio aéreo aproximado foi abatido por terroristas em julho deste ano.
A Nigéria adquiriu 24 treinadores avançados Alpha Jet, co-fabricados pela Dassault da França e Dornier da Alemanha na década de 1980.
A Força Aérea Nigeriana está alavancando suas excelentes relações bilaterais com a fabricante italiana Leonardo após pedidos anteriores de helicópteros C-27J Spartan, AW109, AW139 e AW189.
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