Quando se trata de aviões de caça americanos da Segunda Guerra Mundial, nada se compara às suas realizações no esforço de guerra. Esses aviões icônicos ajudaram a dar às forças aliadas superioridade aérea durante algumas de suas batalhas mais difíceis contra a Alemanha nazista e o Japão Imperial; eles foram fundamentais para garantir a vitória da América e seus aliados.
Os Estados Unidos podem ter entrado na Segunda Guerra Mundial mais tarde do que as outras grandes potências, mas rapidamente fizeram sua presença ser notada por meio de sua capacidade industrial superior. Uma das maneiras mais óbvias pelas quais a influência americana foi sentida foi por meio de seu poder aéreo.
Para os Estados Unidos, a fabricação de poder aéreo permitiu que eles alavancassem suas consideráveis capacidades em design e fabricação de motores. Embora o país tenha sido um líder industrial antes da guerra, as fábricas logo foram reequipadas para permitir que aviões fossem construídos em tempo recorde.
Devido à impressionante variedade de fábricas e designers que os americanos conseguiram rapidamente implementar, bem como ao fato de que muitas cadeias de suprimentos para produção eram mais seguras do que as de outras potências, não é de se admirar que os Estados Unidos tenham projetado um grande número de aviões, muitos dos quais entraram em serviço.
Além dos caças utilizados por todos os países, os americanos lideraram a produção de bombardeiros , bem como o design de algumas das aeronaves utilitárias mais utilizadas na guerra.
9. Brewster F2A Búfalo
Como a Segunda Guerra Mundial foi um assunto tão global, não é de se surpreender que aviões produzidos por empresas americanas tenham acabado em serviço em todo o mundo. O que é um tanto chocante é que o F2A Buffalo foi usado contra um dos aliados da América. Os finlandeses compraram vários deles antes do início das hostilidades e os usaram com grande efeito contra a Força Aérea Soviética.
Para os americanos, o avião era menos popular. Os cerca de 500 usados pelos Estados Unidos eram normalmente enviados para o Pacífico, onde eram odiados. Quadrado e pesado, o Buffalo foi enviado para o serviço de porta-aviões porque tinha um gancho de parada, o que o tornava útil para o serviço naval em porta-aviões. No entanto, era tão lento contra os Zeros mais rápidos que alguns fuzileiros navais passaram a chamá-lo de caixão voador.
8. Vought F4U Corsário
Mais informações: Vought F4U Corsair
Em vez disso, a Guerra do Pacífico viu uma implantação muito mais ampla de aeronaves baseadas em porta-aviões. Apesar das fraquezas em comparação aos caças tradicionais baseados em terra, a capacidade estratégica dos porta-aviões de se moverem com facilidade pelo oceano os tornou uma opção muito melhor. De 1942 a 1944, o avião baseado em porta-aviões mais amplamente usado foi o F4U Corsair.
O Corsair é mais amplamente reconhecido por suas asas dobráveis e seu dossel de plexiglass, o que tornou o resgate muito mais fácil. Quase 13.000 aviões foram produzidos durante a guerra, tornando-o uma visão comum no Pacífico; o famoso "Pappy" Boyington voou o avião em Guadalcanal.
No entanto, comparado ao Zero japonês, o Corsair tinha uma série de deficiências, especialmente com relação à manobrabilidade. Além disso, o avião podia estolar nas baixas velocidades necessárias para um pouso de porta-aviões. Como tal, ele se tornou mais comumente usado como um avião de caça da Marinha dos EUA durante os últimos anos da guerra.
7. Grumman F6F Hellcat
Mais informações: Grumman F6F Hellcat
Substituindo o Corsair nos porta-aviões americanos estava o F6F Hellcat, projetado pela Grumman, que foi projetado com a baixa velocidade necessária para pousos em porta-aviões em mente. Mais de 12.000 deles foram feitos. Os pilotos da Marinha adoravam o Hellcat, e os números comprovam sua afeição. Com uma taxa de abate de mais de 12:1 contra o Zero japonês, não é de se admirar por que ele era tão popular.
Embora o Hellcat tenha sido introduzido em 1942, ele se tornou difundido em 1943, quando a Marinha começou a eliminar aviões como o Corsair. Também equipado com o design de asa dobrável do Corsair, o Hellcat era um caça de porta-aviões natural. Na verdade, ele conquistou mais do que vitórias no ar do que qualquer outra aeronave baseada em porta-aviões aliada. O melhor de tudo é que o Hellcat era barato, custando apenas 70% do custo de um P-51 Mustang.
6. Curtiss P-40 Warhawk
Mais informações: Curtiss P-40 Warhawk
O P-40 Warhawk foi um dos poucos aviões de caça americanos da Segunda Guerra Mundial a ver serviço ativo com pilotos americanos antes do início oficial das hostilidades. Isso porque foi usado ativamente pelos Flying Tigers, uma unidade totalmente voluntária enviada à China para ajudar a combater os japoneses . Como uma aeronave de ataque ao solo, o Warhawk teve um sucesso considerável e foi usado como tal bem depois que outros caças de superioridade aérea foram introduzidos.
A superioridade aérea traiu a maior fraqueza do Warhawk, pois ele era relativamente fraco em comparação aos melhores caças alemães dos primeiros anos da guerra. Como tal, embora pudesse sair vitorioso, muitas vezes sofria perdas consideráveis no processo. Para esse fim, era mais usado em áreas distantes do teatro europeu da guerra. Ainda assim, com um preço relativamente baixo, não é surpreendente que quase 14.000 tenham sido construídos antes de ser descontinuado em 1944, todos construídos em Buffalo, Nova York.
5. Curtiss P-36 Hawk
Mais informações: Curtiss P-36 Hawk
Embora o Warhawk possa ter visto combate antes do início da guerra, foi o Hawk que obteve as primeiras vitórias no ar, em Pearl Harbor. Este avião, também construído por Curtiss, estava sendo descontinuado no início da guerra, mas foi usado em 7 de dezembro de 1941 em um contra-ataque limitado contra aviões japoneses. Apenas 215 foram construídos para os Estados Unidos e, a US$ 23.000, eram relativamente baratos.
Em vez disso, o P-36 encontrou a maior parte de seu sucesso durante a guerra como resultado do fato de ter sido exportado tão amplamente. Foi um avião primário da Força Aérea Francesa durante a Batalha da França e conseguiu ter um desempenho consideravelmente bom contra os alemães. Enquanto o Hawk representava apenas cerca de 13% das forças de caça francesas, ele venceu quase um terço de todos os combates contra os alemães.
4. Northrop P-61 Viúva Negra
Enquanto a maioria dos caças listados até agora tiveram melhor desempenho durante o dia, o Black Widow foi projetado desde o início para lutar à noite. Projetado pela Northrop, apenas cerca de 700 foram construídos e, a um custo de US$ 190.000 por avião, eles estavam entre os aviões de caça americanos mais caros da Segunda Guerra Mundial.
No entanto, o Black Widow valeu a pena. Carregando um piloto, um artilheiro e um operador de radar, o Black Widow era muito maior do que outros caças. O operador de radar sinalizou uma grande mudança; no passado, o radar era considerado importante demais para voar. Por causa disso, o Black Widow se destacou no combate noturno. O Black Widow entrou em serviço em 1944, tornando-se um participante tardio da guerra. No entanto, apesar disso, foi creditado com o último ataque antes do dia VJ.
3. República P-47 Thunderbolt
Mais informações: Republic P-47 Thunderbolt
Embora o Buffalo possa ter sido usado pelos finlandeses contra os soviéticos, pelo menos um P-47 foi usado pelos alemães contra os aliados! Com mais de 15.000 Thunderbolts produzidos, não é de se surpreender que pelo menos um deles tenha sido capturado pelos alemães e usado para reconhecimento terrestre.
Quanto aos outros 15.635 Thunderbolts, cada um custando cerca de US$ 83.000, o reconhecimento terrestre era apenas um dos muitos trabalhos que se esperava que os pilotos fizessem. Normalmente, o avião era usado como um caça de alta altitude fortemente armado, carregando oito metralhadoras calibre 50. No entanto, ele podia ser equipado com uma carga considerável de bombas, o que significa que logo encontrou uso como um caça-bombardeiro tático.
2. Lockheed P-38 Relâmpago
Mais informações: Lockheed P-38 Lightning
O P-38 Lightning, projetado pela Lockheed, foi um dos caças de aparência mais distinta da guerra. Com um cockpit central suspenso entre duas fuselagens, ele era definitivamente único. No entanto, também foi o único caça construído durante toda a guerra, com mais de 10.000 produzidos .
O P-38 tinha um problema gritante, no entanto. Era caro, custando o dobro de outros caças americanos. Ainda assim, as capacidades do avião mais do que compensavam; seu alcance incrível o tornou popular como aeronave de reconhecimento e escolta de bombardeiros tanto na Europa quanto no Pacífico, e tinha a força de asa para ser um bombardeiro de mergulho capaz.
O P-38 tinha uma reputação invejável entre seus inimigos, com os alemães se referindo a ele como o diabo de cauda bifurcada. O canhão de 20 mm e quatro metralhadoras calibre .50 certamente ajudaram nessa reputação. O alto custo pode tê-lo mantido fora de disputas sérias na guerra, mas foi mais do que suficiente para causar impacto.
1. Mustang P-51 norte-americano
Mais informações: North American P-51 Mustang
Nenhum avião de caça americano foi tão amplamente amado ou usado quanto o P-51 Mustang. Projetado pela North American, mais de 15.000 foram construídos a partir de 1942, e a cerca de US$ 50.000 por avião, não representou nenhum salto significativo no custo.
Os modelos P-51 modificados pelos britânicos, utilizando motores Rolls-Royce Merlin, emergiram como os caças americanos mais proficientes em tempo de guerra. Com os novos motores, a potência aumentou de 1.200 hp (895 kW) para 1.620 hp (1.208 kW), e aumentou a velocidade máxima de 390 mph para 440 mph.
De longe, a maior vantagem do P-51 Mustang era permitir que a Força Aérea do Exército dos EUA fornecesse escoltas de longo alcance para suas equipes de bombardeiros B-17 Flying Fortress e B-24 Liberator por toda a Europa, algo que era considerado desnecessário pela doutrina pré-guerra, mas as realidades do combate logo se tornaram aparentes.
Na verdade, a utilidade do P-51 na Europa, bem como o fato de ser uma aeronave terrestre, fez com que ele não fosse introduzido até os últimos estágios da guerra no teatro do Pacífico, onde escoltavam bombardeiros B-29 Superfortresses até o Japão.
O P-51 provou ser um dos projetos mais duradouros da guerra, permanecendo como um caça-bombardeiro na Guerra da Coreia e continuando em serviço ativo em alguns exércitos até a década de 1980.
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