Por 60 anos, a frota de C-130H Hercules da Real Força Aérea da Nova Zelândia (RNZAF) serviu aos neozelandeses em casa e ao redor do mundo e agora os poderosos cavalos de batalha realizaram sua reverência final.
Sexta-feira, dia 31 de janeiro foi a data oficial de aposentadoria para a frota de cinco aeronaves de transporte. Para marcar a ocasião, a frota realizou sobrevoos sobre Northland e o centro da Ilha Norte.
Um sobrevoo sobre a Ilha Sul está sendo planejado para segunda e terça-feira da próxima semana, e quatro das aeronaves irão para a Base Woodbourne da RNZAF.
A RNZAF está planejando enviar uma aeronave para o Museu da Força Aérea em Wigram e está atualmente trabalhando nas opções de entrega para isso.
A frota registrou mais de 155.000 horas de voo sem acidentes e quase 100.000 pousos em casa e ao redor do mundo, tornando-se um recorde incrível considerando alguns dos ambientes operacionais desafiadores e muitas vezes inóspitos”, disse o Chefe da Força Aérea, Vice-Marechal do Ar Darryn Webb. “Além do vasto acúmulo de dados está o propósito da missão e, para muitos, a assistência transformadora fornecida por aqueles que dão suporte, mantêm e operam nossa aeronave C-130H.”
O vice-marechal do ar Webb disse que o Hercules registrou resgates no meio do inverno na Antártida em temperaturas de menos 35 graus, muitas missões de resposta a desastres no Indo-Pacífico, tarefas de evacuação de curto prazo, como Cabul em 2021, e operou em muitas zonas de combate.
“À medida que as equipes relatam essas missões em todos os cantos do globo, são as tarefas únicas que geralmente são mais comentadas, como a recuperação de vítimas do desastre aéreo do Monte Erebus na Antártida ou o carregamento de 120 pessoas de Banda Aceh após o Tsunami do Boxing Day de 2004, onde um sobrevivente trouxe seu macaco de estimação”, disse o Vice-Marechal do Ar Webb.
“Houve lançamentos aéreos de uma escavadeira para as remotas Ilhas Pitcairn no Pacífico, a movimentação de crocodilos e um elefante para reservas de vida selvagem e minha própria experiência pessoal de um porco vivo e muito infeliz como presente dos habitantes das Ilhas Bougainville.”
Em 2020, o governo anunciou que a frota envelhecida seria substituída por cinco novos C-130J-30 Hercules. A última das novas aeronaves chegou em dezembro, permitindo que o C-130H tivesse uma aposentadoria bem merecida.
História dos C-130H na RNZAF:
Os três primeiros Hércules foram entregues ao Esquadrão Nº 40 na Base RNZAF de Auckland em 1965 e foram rapidamente colocados para trabalhar transportando pessoal da Bateria 161 do Exército da Nova Zelândia e ajuda para o Vietnã.
No mesmo ano, um Hércules com pessoal e suprimentos fez seu primeiro voo para a Antártida.
Em 1969, a aeronave provou ser tão valiosa no fornecimento de capacidades de transporte aéreo estratégico e tático que mais duas foram compradas, elevando a frota para cinco aeronaves.
Os Hércules da RNZAF já estiveram em quase todos os cantos do mundo, entregando tropas, carga e ajuda humanitária em zonas de conflito e desastre.
Na década de 1970, o Hércules foi a primeira aeronave da RNZAF a visitar a China continental e a União Soviética durante a Guerra Fria. A frota também prestou serviço no Paquistão, Camboja e Bangladesh.
Na década de 1990, duas aeronaves e equipes de apoio foram enviadas para a Arábia Saudita durante a Guerra do Golfo e com as Nações Unidas e outros apoios de manutenção da paz na Bósnia e Herzegovina, Somália, Uganda, Golfo Pérsico e Ruanda.
A aeronave também ajudou a sustentar mais de 1.000 tropas neozelandesas estacionadas em Timor Leste na virada do século.
Em 2001, a aeronave enviou destacamentos do 1º Regimento de Serviço Aéreo Especial da Nova Zelândia para o Afeganistão, o que foi o início de uma implantação de 20 anos da NZDF no país, incluindo rotações de tropas dentro e fora da província de Bamyan.
Mais perto de casa, a frota tem apoiado missões de resposta a desastres de forma duradoura, incluindo o Tsunami do Boxing Day de 2004, os ciclones Pam e Winston no Pacífico, o terremoto de Christchurch de 2011 e o terremoto de Kaikoura de 2016 e, mais recentemente, o ciclone Gabrielle.
A frota também transportou pessoal para a Europa para dar mais suporte à Ucrânia contra a invasão da Rússia e auxiliou na evacuação de refugiados do Afeganistão.
Ao longo dos anos, a aeronave recebeu uma série de modificações e atualizações, com a mais recente sendo iniciando um Programa de Extensão de Vida em 2005. Isso envolveu uma ampla atualização da aviônica do convés de voo e reforma estrutural, após a qual a aeronave foi redesignada como C-130H(NZ)
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