Boeing B-17: 90 anos da lendária Fortaleza Voadora

 

Uma das marcas registradas dos céus da Segunda Guerra Mundial, o B-17 completa 90 anos de seu primeiro voo em 2025. Créditos: Commemorative Air Force

Um dos grandes símbolos da Segunda Guerra Mundial, o Boeing B-17, conhecido popularmente como “Fortaleza Voadora” completa em 2025 exatos 90 anos do seu primeiro voo como protótipo, data que foi precisamente celebrada no dia 28 de julho.

Projetado para atender a um pedido do Corpo Aéreo do Exército dos EUA (USAAC) por um bombardeiro de alta velocidade e longo alcance, a máquina desenvolvida pela Boeing Airplane Company estabeleceu o padrão para bombardeiros pesados, transformando-se posteriormente em uma das aeronaves mais emblemáticas de sua época.

A Boeing projetou o Modelo 299 em resposta a uma exigência do Corpo Aéreo do Exército dos EUA, em 1934, para um bombardeiro de longo alcance capaz de transportar uma carga de bombas de 900 kg por mais de 3200 km a velocidades superiores a 320 km/h. Buscando simplificar o processo de construção de um demonstrador, os engenheiros da Boeing, liderados por E. Gifford Emery e Edward C. Wells, criaram um soberbo modelo, que mesclava elementos do protótipo anterior do bombardeiro quadrimotor XB-15 da Boeing e o avião comercial Modelo 247.

Os trabalhos de projeto e design começaram oficialmente em junho de 1934 e a montagem final teve início dois meses depois, em 16 de agosto. Inicialmente nomeada como Modelo 299, a aeronave foi posteriormente redesignada como XB-17.

O XB-17 tinha uma envergadura de 31 metros e 20,21 metros de comprimento. Seu peso vazio era de 9.855 kg e seu peso bruto máximo era de 17.755 kg. A aeronave era equipada com quatro motores radiais Pratt & Whitney Hornet S1E-G de nove cilindros, cada um produzindo 750 cavalos de potência.

É indiscutível que sem os B-17 produzidos pela Boeing e outras empresas subcontratadas, o resultado da Segunda Guerra Mundial poderia ter sido bem diferente para os Aliados. Créditos: Desconhecido

 

Devido a perda total do único XB-17, a Boeing não pode participar da concorrência para o próximo bombardeiro da USAAC, que seria vencida posteriormente pelo Douglas B-18 ‘Bolo’. No entanto, para a sorte da companhia de Seattle, o XB-17 já havia deixado uma impressão bem forte nos oficiais das Forças Americanas, que em janeiro de 1936, faziam uma encomenda especial junto à Boeing.

Seriam 13 Y1B-17, versões refinadas do modelo 299/XB-17 original, que serviriam de plataforma de testes para o surgimento da gigantesca família B-17.

Ao longo do seu ciclo de produção, que duraria até Julho de 1945 e envolveria além da Boeing, a Lockheed-Vega e a Douglas Aircraft Company, foram 12.731 Boeings B-17 construídos, muitos dos quais puderam desempenhar um papel fundamental na corrida para a vitória das forças Aliadas na Segunda Guerra Mundial.