Convair 340/440

 

Apesar de ter reformado a frota de DC-3 em 1954, a North Central já sabia, em meados da década, que adicionar mais aeronaves do tipo "Triplo", independentemente do preço, seria insuficiente para atender à crescente demanda por assentos de passageiros e capacidade de carga em toda a rede. Isso dependia da capacidade da aeronave, da velocidade de voo e do tempo de resposta nas estações.

Os turboélices de nova geração, como o Fokker F-27, eram interessantes, mas caros e, considerando as finanças apertadas da North Central, um salto muito grande para o futuro. No entanto, em 1958, a Continental estava pronta para vender cinco fuselagens usadas do Convair 340 a um preço muito razoável – e mesmo depois da North Central instalar radar meteorológico e fazer outras melhorias, a economia ainda foi de meio milhão de dólares por aeronave.

Os Convair-Liners foram um sucesso instantâneo tanto com o público quanto com a administração e os funcionários da North Central; a cabine pressurizada com assentos espaçosos era muito mais confortável do que a do DC-3, a capacidade de carga era ainda maior do que a dos novos F-27, as escadas integradas facilitavam o embarque, e sua estrutura e motores eram confiáveis ​​e fáceis de manter. 

A North Central acabou adquirindo 23 unidades do modelo 340 e 12 do modelo 440 até 1966. Sua maior velocidade e capacidade permitiram que o número de passageiros aumentasse em cerca de metade e a tonelagem de carga triplicasse em apenas cinco anos após o lançamento! Embora os modelos 340 e 440 tivessem a mesma cabine e 32 metros de envergadura, o nariz do 440 era mais longo para acomodar o novo radar meteorológico e a saída de escape do motor nas nacelas era retangular para abrigar os defletores do silenciador. Isso, juntamente com outros refinamentos internos, melhorou o conforto dos passageiros, e o 440 também tinha maior capacidade de carga. Ambos os modelos, 340 e 440, foram posteriormente convertidos no lendário turboélice Modelo 580 no final da década de 1960, que continuou em serviço até a década de 1990!

Se você usar essas fotos, por favor, dê crédito ao Northwest Airlines History Center. Entre em contato conosco também para nos informar como você as está usando e se podemos ajudar em algo mais!

A aeronave N90857, recém-entregue, embarca passageiros em uma pista enlameada de Minneapolis, em janeiro de 1959. Foto do acervo da família Carr.

Detalhe da escada de embarque e do trem de pouso dianteiro da locomotiva N90852 em Milwaukee, março de 1959, nesta foto do Milwaukee Journal. Foto da coleção da família Carr.

A locomotiva N90852 visita Milwaukee novamente nesta foto de 15 de abril de 1959. Foto do acervo da família Carr.

A aeronave N90852 estacionada perto do terminal de Milwaukee entre voos, em 15 de abril de 1959. Foto do acervo da família Carr.

Fotografia aérea da aeronave N90857 (aeronave nº 82) datada de fevereiro de 1960. Observe as linhas de identificação muito finas! Foto da coleção da família Carr.

Modelo 440; cartão postal emitido pela companhia aérea.

Aeronave Série 440 N2045 chegando a Minneapolis na primavera de 1963. Observe o equipamento de solo já pintado de azul-turquesa. Fotógrafo desconhecido; da coleção Scott Norris.

A aeronave N90852 está em destaque nesta foto do relatório anual de 1963 – o hangar mencionado está localizado próximo à atual torre do Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul (MSP).

Um par de A340 e um DC-3 no aeroporto O'Hare em junho de 1963. Foto de Jon Proctor, usada com permissão.

Foto do outono de 1963 do Chicago American (usada na edição de dezembro de 1963 da revista Northliner) de aviões Convair da North Central no Aeroporto O'Hare de Chicago, com o N90858 (número de frota 83) em primeiro plano. Um American Electra II pousando ao fundo. Foto da coleção da família Carr.

Modelo 340, N90854, em uma bela cena noturna de manutenção. Ano e fotógrafo desconhecidos.

A fila de aeronaves Convair no Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago, em julho de 1964, inclui os modelos 440 N2041 (aeronave 441) e N2044 (aeronave 430), os modelos 340 N90858 (aeronave 305) e N9067R (aeronave 306), além de mais uma aeronave ao fundo, cuja resolução é muito baixa para ser lida. Foto tirada pela Metro News Photos de Chicago e usada na capa da 15ª edição anual da revista Flight Magazine sobre serviços aéreos locais. Foto da coleção da família Carr.

Uma versão colorida da mesma composição (com pessoas diferentes na rampa) foi impressa no relatório anual de 1965.

E para dar uma ideia da perspectiva, apenas mais um portão à esquerda no saguão da American Airlines em O'Hare, aqui está uma cena de abril de 1966 com quatro Convair e um DC-3. O N4084C está em primeiro plano. Fotografia de Jon Proctor, usada com sua permissão.

Fotografia de setembro de 1966, tirada do mesmo ponto, mostrando os saguões em construção do Aeroporto O'Hare de Chicago (com a adição de salas de embarque) e uma fila de aviões Convair da North Central, com o 340 N4811C (número de frota 310) à frente. Produzida pela Metro News Photos. Foto do acervo da família Carr.

Aeronave Modelo 440 N90854 entre voos em Midway. Data e fotógrafo desconhecidos.