Companhia aérea holandesa foi reconhecida na Europa por preservar aeronaves em estruturas protetoras, investir em manutenção preditiva com inteligência artificial e colaborar no desenvolvimento de tecnologias mais eficientes para a aviação.
A KLM Cityhopper recebeu o Innovation Airline Award 2026, prêmio concedido pela European Regions Airline Association (ERAA), durante uma cerimônia realizada em 8 de outubro, em Belfast, na Irlanda do Norte. A companhia regional holandesa foi reconhecida por iniciativas que combinam engenharia, inteligência artificial e sustentabilidade, incluindo uma solução inusitada para proteger quatro jatos Embraer E195-E2 que precisaram permanecer temporariamente fora de operação devido a dificuldades na disponibilidade de motores.
O reconhecimento destaca como a empresa enfrentou um dos desafios recentes da indústria aeronáutica, marcado pelos problemas de disponibilidade e manutenção dos motores Pratt & Whitney GTF. Em vez de simplesmente deixar os aviões estacionados ao ar livre, a KLM Cityhopper adotou um método de preservação conhecido como *cocooning*, no qual as aeronaves são envolvidas por uma estrutura protetora especial. A iniciativa ajudou a conservar os aviões durante o período de inatividade e facilitou o planejamento de seu retorno à operação comercial.
Os quatro E195-E2 foram encaminhados ao Aeroporto de Twente, nos Países Baixos, em 2024. Antes do armazenamento, os motores, as unidades auxiliares de potência (APU) e as baterias foram removidos, seguindo os procedimentos estabelecidos para a preservação prolongada. Em seguida, os aviões receberam uma cobertura que protege tanto as superfícies externas quanto o interior contra a umidade e outros fatores ambientais capazes de provocar deterioração durante longos períodos em solo.
O sistema empregado vai além de uma simples cobertura impermeável. O método utiliza uma estrutura selada e circulação de ar seco para controlar a umidade, mantendo condições favoráveis à conservação dos componentes e reduzindo o risco de corrosão. Esse cuidado é importante porque a recuperação de aeronaves armazenadas inadequadamente pode exigir inspeções adicionais, reparos e substituições de peças, prolongando o tempo necessário para que voltem a transportar passageiros.
Com a melhora na disponibilidade dos motores, os E195-E2 começaram a passar pelo processo de reativação em 2026. A retomada exige a reinstalação dos equipamentos removidos, inspeções abrangentes, testes e verificações de aeronavegabilidade. Portanto, retirar a cobertura é apenas uma das etapas de um trabalho técnico mais amplo, que permite devolver os aviões à frota com as condições necessárias para operar com segurança.
A premiação também levou em consideração outras iniciativas da KLM Cityhopper, incluindo a utilização de tecnologias preditivas baseadas em inteligência artificial. Essas ferramentas podem ajudar a identificar antecipadamente possíveis problemas técnicos, permitindo planejar intervenções antes que determinadas falhas provoquem interrupções inesperadas. Para uma companhia regional, na qual a disponibilidade da frota é fundamental para cumprir a programação diária, antecipar necessidades de manutenção pode melhorar a regularidade dos voos e o aproveitamento dos recursos.
Outro projeto envolve a colaboração no desenvolvimento e na certificação do TaxiBot para aeronaves Embraer. O equipamento é um veículo de reboque que permite movimentar aviões entre o portão e a pista com os motores principais desligados durante parte do trajeto. A tecnologia tem potencial para reduzir o consumo de combustível e as emissões durante o taxiamento, além de diminuir o ruído e a exposição dos trabalhadores aeroportuários a poluentes.
A iniciativa com os Embraer E195-E2 ilustra como a inovação aeronáutica também acontece longe das pistas e dos centros de desenvolvimento de novos aviões. Ao encontrar uma maneira de preservar aeronaves modernas durante uma crise de disponibilidade de motores, a KLM Cityhopper transformou um problema operacional em uma oportunidade para aplicar soluções de engenharia que ajudam a reduzir custos e a manter seus ativos em condições adequadas.
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