O Vought F-8 Super Crusader, ou Crusader III, foi um caça desenvolvido para a missão de defesa da frota e que competiu diretamente com aquele que viria a ser o F-4 Phantom.
Em meados dos anos 1950, recuperando-se de vários anos com problemas de motores a jato e equipada com caças de pouco brilho, a Marinha dos EUA rejeitou uma proposta da Grumman para um novo caça, mas autorizou duas outras companhias, a Vought e a McDonnell, para prosseguir com novos projetos.
Inicialmente, a Marinha queria ambas as aeronaves, os quais estariam armados com mísseis AIM-7 Sparrow (em uma época em que todos acreditavam que um caça não precisava de um canhão). Figurões da Marinha favoreceram a abordagem da McDonnell, que apelou para uma tripulação de dois homens e prometeu confiabilidade com dois motores. A Vought estudou o uso de dois lugares no F8U-3, tanto lado-a-lado quanto em tandem, mas concluiu que a instalação de um segundo tripulante afetaria seriamente a aerodinâmica da aeronave.
Embora alguns da Marinha viam no uso pela McDonnell do relativamente novo motor turbojato General Electric J79 como de alto risco, o motor logo provou ser confiável. Mais ou menos ao mesmo tempo, ele apareceu no B-58 Hustler, F-104 Starfighter e outras aeronaves.
O F8U-3 era propulsado por um único motor Pratt & Whitney J75 P-5A gerando 13.380 kg de empuxo com pós-combustão. Para alcançar a estabilidade em Mach 2 e além, ele foi equipado com grandes barbatanas ventrais verticais sob a cauda, que dobravam-se para a posição horizontal no pouso. Além do motor turbojato, a Vought fez a provisão para o uso de motor foguete de combustível líquido Rocketdyne XLF-40 com 3.600 kg de empuxo, em uma versão chamada de F8U-3F. Posteriormente, um outro motor foguete foi estudado, mas o Crusader III nunca voou com esta configuração.
O F8U-3 manteve a asa de incidência variável, como o F8U Crusader, seu antecessor, para melhorar a visibilidade no pouso no convés do porta-aviões.
O F8U-3 impressionou com a sua aceleração e boas qualidades de voo em números elevados Mach. Ele foi limitado para Mach 2, pois além, a temperatura afetava o seu parabrisa de Plexiglas e alguns revestimentos da fuselagem. O jato, incrivelmente veloz para a época, era capaz de manter confortáveis Mach 2,39!
A Vought estava vislumbrada com seu F8U-3 e logo tratou de trabalhar em um novo parabrisas, que teria impedido essa limitação de velocidade. Mas o F8U-3 tinha uma tendência inaceitável, que era o estol do compressor quando em elevados números Mach, um problema nunca corrigido, que permaneceu mesmo após várias modificações. O F8U-3 tinha uma corrida de decolagem extraordinariamente longa, necessitando mais de 800 m de pista, e isso com o pós-combustor ligado! Sem, ele precisava de três vezes esse comprimento.
A Marinha estipulou o peso máximo bruto em 17.000 kg, mas o Crusader III atingiu 18.000 kg. A Marinha também definiu o uso de quatro mísseis Sparrow, mas ele só podia transportar três. O F8U-3 era 2.260 kg mais leve que o F4H-1 e ocupava 20% menos espaço no convés.
A competição fly-off ocorreu em 1958. Ela foi breve, mas muito intensa. Profissionais identificados com a aeronave da Vought estavam convencidos de que a Marinha tinha se decidido pelo avião da McDonnell antes da competição começar. Ambas as aeronaves tiveram um bom desempenho no fly-off, mas então a Marinha recuou de sua posição de querer as duas e, no dia 17 de dezembro de 1958, anunciou o McDonnell F4H-1 como vencedor. A Vought continuou a ter abundância de negócios de defesa com seu F8U-2 e anos depois com o A-7 Corsair II.
Das cinco aeronaves construídas, três foram repassadas para uma e então nova agência de pesquisas, a NASA.
Em vários momentos o projeto foi repensado e apresentado como um caça diurno simplificado (com radar menor), uma versão para a Grã-Bretanha e uma versão de interceptação para a USAF, porém, mais uma vez, o Crusader perdeu para o F4H-1, na forma do F-4B para a USAF em 1962.
O F8U-1 tornou-se o F-8A e o F8U-2 o F-8B, mas o F8U-3 nunca recebeu uma nova designação.
O F8U-3 foi um misto de alegria e frustração. Ele tinha qualidades excelentes de manuseio. Era um avião de 18.000 kg com cerca de 13.000 kg de empuxo! Mas ele era menos ágil do que o F8U-1 em velocidades mais baixas. No entanto, era incrível em alto número Mach.
| Tipo | Caça de defesa da frota |
| Tripulantes | 01 |
| Dimensões | Comprimento: 17,88m Envergadura: 12,16m Altura: 4,98m Área alar: 41,8m² |
| Pesos | Limpo: 9.915 kg Máximo: 17.590 kg |
| Propulsão | Um motor turbojato Pratt & Whitney J75-P-5ª gerando 7.800 kg de empuxo seco e 13.000 kg com pós combustão |
| Desempenho | Velocidade máxima: Mach 2,39 a 15.000 m Velocidade de cruzeiro: 925 km/h Teto de serviço: 19.800 m Alcance de translado: 3.290 km |
| Armamento | Quatro canhões Colt Mk 12 (nunca instalados); Três AIM-7 Sparrow; Quatro AIM-9 Sidewinder |
| Radar | AN / APQ-50 |
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