A Força Aérea Portuguesa (FAP) sempre foi um pouco tímida em enviar ativos para shows no Reino Unido, então o ônus tem sido do entusiasta da aviação viajar para eles - concedido que este ano está se moldando de forma diferente com a RIAT esperando tanto seu novo C-390 quanto um par de F-16s. O show aéreo deste ano foi a terceira edição em Beja nos últimos anos e seguiu diretamente de um par de exercícios militares - Real Thaw e Hot Blade. A participação estrangeira foi, portanto, de um calibre muito maior do que você normalmente esperaria de um show desta escala, devido às aeronaves dos exercícios militares aparecendo tanto no programa estático quanto no de voo de domingo.
A Base Aérea de Beja tem uma história interessante, tendo sido construída originalmente para a Força Aérea da Alemanha Ocidental em 1964, devido a restrições de voo em seu país de origem. Os portugueses começaram a usar a base no final dos anos 80 para parte de sua frota de treinamento envelhecida de T-33s e T-38s. Na partida da Luftwaffe em 1993, como parte da compensação pelo uso da base, eles doaram 50 Alpha Jets para a Força Aérea Portuguesa. Há um Alpha Jet português e um Starfighter alemão atuando como guardas de portão para demonstrar essa ligação. Outra informação interessante sobre Beja é que é o único aeroporto em Portugal capaz de acomodar um A380!
A previsão do tempo provou ser precisa, no entanto, as temperaturas estavam na faixa de 30 a 35 graus Celsius, provando ser extremamente desconfortável e mantendo os serviços de emergência ocupados com várias pessoas sofrendo com o calor. Felizmente, os organizadores forneceram áreas de rede de camuflagem oferecendo alguma sombra parcial do sol escaldante. A sombra do número significativo de árvores ao longo da parte de trás do avental também logo se encheu de pessoas tentando escapar do calor. No geral, as instalações do show foram boas, sem filas significativas para banheiros, embora o sistema de tickets de alimentação tenha causado alguns problemas. Sair depois do show foi um problema totalmente diferente - pense nos problemas de estacionamento da Cosford, mas pior!
O programa do show estava programado para ser o mesmo nos dois dias, embora o domingo também tivesse alguns elementos de voo dos dois exercícios militares. O show abriu os dois dias com alguns voos de modelos RC, e embora este não tenha sido um começo poderoso para o programa, deu às pessoas a chance de chegar à base sem perder nada da exibição principal de voo. Dito isto, no sábado, o suposto início matinal do voo não começou realmente até pouco antes do meio-dia.
A principal exibição de voo abriu em ambos os dias com a partida da mais recente aeronave da Força Aérea Portuguesa - o Embraer C-390 Millennium. A Força Aérea Portuguesa é o primeiro cliente de exportação para o tipo e recebeu sua primeira fuselagem no ano passado, com a última das cinco prevista para ser entregue no início de 2027. O C-390 foi usado como o navio de salto para a equipe de paraquedistas Black Falcons do Exército Português, antes de retornar em formação com um Dassault Falcon 50, ambos os quais realizaram uma série de passes, incluindo toque e vai, ou no caso do C-390, um stop and go.
Seguindo o C-390, veio o segundo tipo de transporte operado pelos portugueses - o Airbus C295. Portugal opera uma mistura de variantes marítimas e de carga, no entanto, todas têm o radar meteorológico AN/APN-241 maior em comparação com os C295s de outras forças aéreas, tornando-os facilmente reconhecíveis. A aeronave que participou da exibição de voo era uma variante MPA. Claro, o outro tipo de transporte principal é o venerável C-130H Hercules, que estava oferecendo voos de lazer pela manhã - se você estivesse preparado para fazer fila para se registrar. O Hercules deve ser aposentado nos próximos anos após a chegada do C-390.
Embora a exibição tenha demorado um pouco para começar no sábado, a adição de aeronaves que participaram dos exercícios militares significou um início mais rápido no domingo. Os espectadores foram presenteados com um sobrevoo de um E-3F Sentry francês especialmente marcado, celebrando 90 anos da Força Aérea Francesa, seguido por um par de ALCAs tchecos realizando uma demonstração de função, completa com o uso de pirotecnia, e terminando com um par de F-16s romenos e Mirage 2000s completando essa parte do programa.
Embora os ativos de asa fixa da Força Aérea Portuguesa sejam incomuns no Reino Unido, ativos rotativos são quase inéditos, então foi maravilhoso ver um de cada um dos três tipos operando - o EH-101 Merlin, AW119 Koala e UH-60A Black Hawk. O Merlin em particular é um helicóptero de ótima aparência com seu esquema de pintura de areia e espinafre. Os três helicópteros realizaram uma demonstração de função carregando cargas suspensas e soldados de corda rápida, enquanto o UH-60 voava em círculos acima. Misturando tudo no domingo, vimos a adição de um par de AB.212s da Força Aérea Austríaca - com soldados no final de cordas ridiculamente longas - e um Cougar Suíço.
Infelizmente, houve uma série de ausentes do programa de voo e estático. A demonstração USAFE F-15E Strike Eagle infelizmente saiu da lista algumas semanas antes do show, substituída por um par de Lakenheath F-35s em estático, um dos quais era o 493rd FS 'boss bird'. O Eurofighter espanhol também não fez o estático. Mais frustrantemente, nenhum dos P-3s estacionados em Beja participou da exibição de voo como anunciado, nem mesmo a fuselagem recentemente transferida da Marinha Alemã. Eles tinham, no entanto, um P-3 'Lobos' com cauda especial em estático. O estático foi um pequeno caso, mas com alguns itens de qualidade que participaram dos exercícios; incluindo Mirage 2000s gregos e franceses, um trio de F-35s - dois da USAFE e um da Itália, um F-16 romeno, ALCA tcheco, o par de P-3s acima mencionados e uma seleção de fuselagens FAP aposentadas.
A Embraer trouxe seu EMB314 Super Tucano, presumivelmente na esperança de vendê-lo para Portugal, para preencher o papel de ataque leve que perderam com a aposentadoria dos Alpha Jets. Embora, sua exibição, consistindo de uma série de passagens de alta velocidade em nível baixo, não possa imaginar que tenha inspirado muito interesse. A Força Aérea Húngara também participou, com seu Gripen solo decolando, completo com um despejo e queima.
A Força Aérea também exibiu suas aeronaves de treinamento, com um voo de formação de dois navios de Chipmunks - o último em serviço militar em qualquer lugar do mundo. A FAP ainda opera seis Chipmunks reprojetados na função de treinamento básico. Seguindo os Chippies, havia um trio de SOCATA Epsilons, um dos quais usava um esquema especial comemorando 100.000 horas de voo do tipo em serviço português.
Uma seleção de equipes de exibição estrangeiras participou do programa de voo, incluindo nossos próprios Falcons da RAF, que atraíram apreciação genuína da multidão, muito mais do que muitas das aeronaves, na verdade. A Patrulla Aguila trouxe seus CASA Aviojets, é uma exibição bem pilotada, particularmente alguns dos componentes de pares, mas a aeronave em si não agrada muito a multidão. A Patrouille Suisse, por outro lado, com seus F-5E Tiger IIs com pós-combustão, é muito mais emocionante e faz uma exibição mais vigorosa, embora sem o uso de flares - o que é compreensível, dadas as condições secas do tinder. Apenas pelo valor da raridade, a equipe Marche Verte do Marrocos em seus CAP232s valeu a pena assistir, com o coração de fumaça dupla sendo seu movimento mais memorável.
Sem dúvida, as estrelas do show foram a equipe Couteau Delta da Força Aérea Francesa em seus Mirage 2000Ds. Baseada em Nancy-Ochey, a Couteau Delta foi formada em 2017, substituindo a antiga equipe Ramex Delta. Sua exibição é classificada como uma "demonstração tática" com muita velocidade, pós-combustores e ruído, inundando os sentidos. Infelizmente, para os fotógrafos entre nós, devido ao seu intervalo de tempo e à orientação da pista, sua exibição era retroiluminada, tornando a fotografia um esforço inútil, até agora melhor apenas sentar e absorver tudo. Fechando o show no sábado, estava um par de F-16s portugueses, que fizeram uma exibição dinâmica, incluindo alguns passes furtivos para capturar a multidão!
A organização do show foi excelente e com uma gama tão variada de participação militar, pode ser chamado de sucesso, com muito a recomendar como um evento. Infelizmente, no entanto, o show foi marcado por um incidente trágico no final do segundo dia durante a rotina da equipe civil Yakstars. Duas de suas aeronaves colidiram durante uma manobra, com um dos aviões incapaz de se recuperar e caindo, levando à perda do piloto. Os organizadores cancelaram corretamente o resto da exibição de voo após o terrível incidente. O UKAR gostaria de expressar nossas condolências à família e aos colegas Yakstars de Manuel 'Coco' Rey Cordeiro.
