A Korean Aerospace Industries (KAI) ofereceu a venda do caça leve FA-50 à Força Aérea Real Tailandesa (RTAF), a qual planeja gastar 519 milhões de dólares no próximo ano fiscal para adquirir novos aviões de combate com base em reivindicações do Ministério da Defesa da Tailândia.
A ideia, proposta pelo CEO da KAI, Kang Goo-young, foi apresentada ao ministro da Defesa tailandês, Sutin Klungsang, durante a sua viagem à Coreia do Sul, que terminou no dia 31 de março. Sutin observou a aeronave de treinamento avançado T-50, as duas últimas indo para a RTAF em agosto deste ano a convite do Ministério da Defesa sul-coreano.
Em 2015, a RTAF adquiriu oito aeronaves T-50 e seis FA-50 atualmente em serviço na 4ª ala baseada em Nakhon Sawan em 2018.
Se adquiridas, essas aeronaves substituirão a frota de F-16, provavelmente as variantes “A” mais antigas e algumas variantes “B” de dois lugares que a Tailândia opera. Kang Goo-young afirmou que o FA-50 da KAI é “um caça multifuncional que pode igualar as capacidades aéreas do F-16 fabricado nos EUA, mas com metade do custo e um custo de manutenção menor”.
A RTAF tem planos de desativar os doze jatos F-16 do Esquadrão 102, na Ala 1.
A Tailândia está debatendo entre uma nova geração do F-16 Block 70 e o sueco JAS 39 Gripen E/F, que a Tailândia utiliza. Espera-se que um comitê encarregado de avaliar ambas as opções decida até maio ou junho de 2024.
O F-16 custa cerca de 60 milhões de dólares, com um custo de voo por hora de cerca de 10.000-20.000 dólares, contra os FA-50 cerca de 40 milhões de dólares e cerca de 5.000 dólares por hora de voo. O custo pode depender das variantes da aeronave.
Com o orçamento mencionado, a RTAF pode adquirir cerca de oito FA-50, num total de catorze, o tamanho de um esquadrão médio de aeronaves. Dado o custo mais elevado do F-16 e do JAS 39, os números totais seriam menores.
O KAI FA-50 é baseado no treinador a jato T-50, adaptado do F-16, e é uma aeronave multifuncional usada por um grande número de nações, incluindo Indonésia, Iraque, Polônia e Filipinas.
Ele é movido por um motor turbofan General Electric F404-GE-102 capaz de empuxo de até 17.700 LBF e velocidades em torno de Mach 1,5.
O jato sul-coreano carrega um armamento semelhante aos outros dois aviões (Gripen e F-16), capaz de transportar a maioria dos mísseis, bombas e outras munições da Força Aérea Sul-Coreana. Um canhão de 20 mm também está presente
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