Durante uma entrevista recente no The Fighter Pilot Podcast, um ex-piloto do mais famoso jato Stealth forneceu alguns detalhes sobre um papel anteriormente desconhecido do F-117: Capacidade de combate ar-ar.
Grande parte do público não fazia ideia de que o icônico Lockheed F-117 Nighthawk tinha capacidade ar-ar em missões anti-AWACS contra aeronaves soviéticas até surgir uma entrevista de um piloto jato stealth no The Fighter Pilot Podcast.
O Fighter Pilot Podcast é um programa de rádio na Internet dirigido pelo ex-instrutor Top Gun Vincent “Jell-O” Aiello que explora o mundo da aviação de combate. No episódio 72, de 13 de fevereiro de 2020 , você pode ouvir o major aposentado da Guarda Aérea do Michigan, Robert “Robson” Donaldson, relembrando suas experiências com o F-117, antes e durante sua missão na Arábia Saudita para participar da Operação Deserto Tempestade.
Depois de ler os últimos relatórios sobre os F-117 sobrevoando Los Angeles e ao sul da Califórnia em plena luz do dia para realizar algum tipo de treinamento, precisávamos de mais algumas histórias do jato stealth.
A entrevista começa às 16h17 no vídeo incorporado abaixo. Donaldson, voou o F-16 antes e depois de pilotar o Nighthawk por cerca de 600 horas (“acredita-se que o tempo total era bastante alto para o avião”).
Antes de tudo, lidando com o treinamento no novo jato, “Robson” Donaldson (que se lembra de dizer “uau” na primeira vez em que viu o jato) lembra que o treinamento durou apenas um mês, com duas semanas de estudos, simulações e testes e duas semanas de voo. Considerado que não havia treinadores de dois lugares, o primeiro voo de todo mundo era durante o dia, mas, em geral, o F-117 era “realmente um avião muito simples de voar e empregar, por isso não demorou tanto tempo. Mesmo assim, eles treinavam apenas 12 homens por ano. Dependendo das necessidades, o primeiro voo era sim, no simulador. ”
Então, respondendo às perguntas do “Jello” sobre a origem da designação F-117, em vez de um A-117 mais correto, considerou que a aeronave não era um caça, mas um jato de ataque, algo interessante emerge nas lembranças de Donaldson:
“Sim, seu papel principal era o ataque, mas, tendo dito isso, ele poderia realmente transportar todas as armas do inventário no momento de sua implantação, com exceção do míssil Sparrow, guiado por radar. Poderíamos carregar toda a gama de armamento ar-terra e tudo mais. Então, a designação do f-117 tem sido especulada e questionada desde o início, mas acho que foi basicamente o que eles disseram. Não queremos ter nada realmente extraordinário por aí – mas sim, é um jato de ataque, mas tinha uma capacidade ar-ar limitada . ”
Foi realmente a primeira vez que ouvi falar sobre esse recurso Ar-Ar do jato stealth.
Depois de “entrar” um pouco mais no papel principal do F-117, explicando a complexidade de uma missão de ataque, o uso de FLIR (Forward Looking Infra Red) e DLIR (Downward Looking Infra Red) para realizar o lançamento das armas, o antigo o piloto do Nighthawk explica: “nosso papel secundário era abater os AWACS soviéticos. Então, sim, éramos invisíveis ao radar deles e não queríamos que eles controlassem o espaço aéreo, portanto, no caminho de entrada ou saída, você poderia adicionar uma kill mark* de um AWACS soviético ao lado da aeronave ”.
Infelizmente, Donaldson não fornece detalhes adicionais sobre essa função secundária anteriormente desconhecida, mas podemos assumir que uma capacidade muito limitada foi provavelmente considerada usando um míssil AIM-9 guiado por IR. De acordo com o piloto aposentado, o F-117 poderia carregar todas as armas no inventário da Força Aérea dos EUA, mas teria sido interessante saber como se pensava o potencial emprego de um Sidewinder. O uso do AIM-9 transportado em cabides externos (que tornaria a aeronave visível nos radares) tem sido discutido há muito tempo e nunca confirmado, nem temos conhecimento de modificações nas portas do compartimento para abrigar o suporte inclinado (semelhante ao que os F-22 Raptors usam para “guardar” o AIM-9 Sidewinder). Há também uma chance, a Lockheed fez estudos para adicionar trilhos dos AIM-9 nas baias interiores do F-117 como parte de algumas variantes propostas do Nighthawk que nunca foram como as mencionadas aqui:
“Os documentos da Lockheed creditam ao A / F-117X a capacidade de mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM e AIM-9 Sidewinder. As figuras / diagramas mostram os trilhos AIM-9 / AIM-120 nos lados internos das portas do compartimento de bombas do A / F-117X (totalmente abauladas). Embora não tenha sido declarado, está implícito que o F-117B também possui esses recursos. ”
Seja como for, adicionar o AIM-9 ao inventário ativo do F-117A faria pouco sentido mas seria útil de alguma maneira, como uma arma de autodefesa: os mísseis guiados por IR como o AIM-9 precisam ser disparados a curta distância. Para ter a chance de acertar um AWACS inimigo, o F-117 teria que voar perigosamente perto de seu alvo (sob controle aliado de um avião Airborne Early Warning). Uma vez dentro dos parâmetros de tiro, o Nighthawk abriria o compartimento de armas (com uma penalidade significativa na assinatura de radar) para disparar um míssil guiado por IR contra um AWACS soviético provavelmente “coberto” por MiGs ou Sukhois fornecendo sinal suficiente para ser “engajado” pelas aeronaves de escolta. Parece de alguma forma irracional, embora provavelmente não conheçamos a história completa e algumas peças estejam faltando.
Dito isto, para encerrar este episódio do podcast, vale lembrar que o papel secundário mencionado por Donaldson é surpreendentemente semelhante ao do F-19 Ghostrider (apelidado de “Frisbee” pelos pilotos e pela tripulação) no segundo romance de Tom Clancy’s: “Red Storm Rising”. Nesse romance, publicado em 1986, alguns anos antes de a existência do F-117 ser tornada pública, o F-19A realizou um ousado ataque para destruir os aviões de radar soviéticos Il-76 “Mainstay” ,dando à OTAN a superioridade aérea nos estágios iniciais da guerra.
Uma coisa interessante lembrada pelo ex-piloto do jato stealth é o fato de que a aeronave era “subsônica” e, durante a Operação Tempestade no Deserto, eles aproveitavam o fluxo do vento de até 200 nós que “fluía” sobre o Iraque. Assim, a maioria de seus ataques eram planejadas de oeste a leste para obter os 200 nós extras: era uma velocidade alta em relação ao solo, enquanto a velocidade do ar (IAS) era subsônica. O Nighthawk também não podia voar muito alto: poderia atingir 40.000 pés (quando vazio), mas era mais “confortável” em altitudes mais baixas. Além disso, em termos de manobrabilidade, possuía os mesmos limites g de um Phantom: + 7,3 – 3g. No entanto, não era um caça: depois de “puxar” um g-alto, teria que voar baixo para escapar e a falta de visibilidade frontal afetaria muito a capacidade do piloto de lutar contra o oponente.
Outra coisa que torna a entrevista imperdível é a história da missão durante a Tempestade no Deserto, quando Donaldson lançou uma bomba a 700 pés que virou a aeronave de cabeça para baixo devido ao efeitos da onda de choque da explosão! Há ainda a parte em que “Robson” explica o apelido que eles deram ao F-117 durante seu tempo em serviço.
De qualquer forma, não importa o papel secundário da aeronave no passado, estamos mais do que feliz em ver o icônico “black jet “ ainda voando em missões de teste, 12 anos depois de ter sido oficialmente aposentado. Viva o ” Wobblin ‘ Goblin ” (ou, se preferir, o ” Wet Dream ” …).
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