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A VARIG foi a primeira empresa da América Latina a operar aeronaves MD-11 em novembro de 1991. Esses eram aviões de última geração na época e contavam com cabine totalmente computadorizada, com painéis em sistemas digitais. O sistema de navegação é por giroscópio a "laser", tal a sofisticação. O MD-11 traz aletas nas pontas das asas reduzindo o atrito aerodinâmico e economizando cerca de 15% de combustível. Os dois primeiros MD-11, PP-VOP e PP-VOQ foram oficialmente entregues a Varig a 12 de novembro de 1991 e começaram a voar as rotas São Paulo-Rio-Paris e Amsterdã. A partir de então o MD-11 se tornou a principal aeronave da VARIG para voos internacionais de longa distância. O MD-11 da VARIG oferecia alto nível de conforto e segurança para seus passageiros. Além de operar para América do Norte, Europa e Ásia, o MD-11 também chegou operar nas rotas para América do Sul e rotas domésticas de maior demanda.
Em dezembro de 1992 a VARIG recebeu mais duas unidades, PP-VPJ e PP-VPK, e mais duas em dezembro de 1993, PP-VPL e PP-VPM, totalizando seis aeronaves do modelo recebidos diretamente de fábrica. Os MD-11 são os substitutos naturais do DC-10 e os dois primeiros foram desativados em 1992. Em 1993, frota de MD-11 da VARIG voava para Paris, Amsterdam, Zurique e Roma.
Em 1996 a VARIG adquiriu um usado MD-11 da companhia aérea Indonésia Garuda (PP-VPN). Em 1997 a VARIG recebeu mais duas unidades da Garuda (PP-VPO e PP-VPP) e mais dois em 1998 (PP-VQH e PP-VQI). O PP-VQI foi primeiro modelo MD-11ER recebido pela VARIG e possuía maior alcance. Em 1998 os MD-11 da VARIG voavam para Buenos Aires, Nova York, Paris, Amsterdam, Frankfurt, Londres, Milão, Roma, Joanesburgo, Bangkok e Hong Kong.
Em 1999 a VARIG recebeu mais quarto unidades da Garuda (PP-VQF, PP-VQG, PP-VQJ e PP-VQK), totalizando 15 MD-11 na frota, sendo o PP-VQJ e PP-VQK na versão MD-11ER. Em 1999 quase todos os DC-10 já haviam sido desativados e com o fim das operações do Boeing 747, o MD-11 passou a reinar ao lado o Boeing 767 nas rotas intercontinentais da VARIG. Em 2000 os MD-11 da VARIG passaram a servir Miami, Copenhague, Los Angeles, Tokyo e Nagoya.
Em 2000 a VARIG recebeu os dois MD-11 antes operados pela Vasp, PP-VQL e PP-VQM, que substituíram os dois primeiros PP-VOP e PP-VOQ. Em 2001 a VARIG recebeu mais um MD-11 da Vasp, o PP-VQX. Já em 2002, o PP-VPL e PP-VPM foram devolvidos.
Com dificuldade em pagar os contratos de leasing, a VARIG começou a buscar MD-11 usados mais baratos. Porém isso fez com que a companhia adquirisse aeronaves com outros tipos de motores. Até então todos os MD-11 da VARIG eram equipados com turbinas General Electric GE CF6-80C2 D1F. Porém a companhia começou a adquirir aeronaves que antes operaram na Swissair equipadas com motores Pratt & Whitney PW 4460. Em 2003 a VARIG adquiriu três MD-11 ex-Swissair (PP-VTF, PP-VTG e PP-VTH) e mais cinco em 2004 (PP-VTI, PP-VTJ, PP-VTK, PP-VTP, PP-VTU). Também em 2004 a VARIG devolveu o PP-VTG. Com o recebimento das unidades oriundas da Swissair, a VARIG estocou algumas unidades do MD-11, mantendo um frota ativa de 15 aeronaves. Em 2005 um total de oito unidades foram devolvidas, PP-VPJ, PP-VPK, PP-VQL, PP-VQM, PP-VTF, PP-VPN, PP-VPP e PP-VQI.
Em 2005 a VARIG LOG, subsidiária cargueira, se tornou a primeira companhia da América Latina a operar um MD-11 totalmente cargueiro, conhecido como MD-11F (PP-LGD e PP-LGE). As duas unidades operadas pela VARIG LOG vieram da Korean Air. O PP-LGE parou de operar em 2008 e foi devolvido em 2010, já o PP-LGD foi devolvido em 2009.
A VARIG havia selecionado o Boeing 777-200 como substituto do MD-11 e recebeu as duas primeiras unidades em 2001. A intenção da empresa era substituir gradualmente sua frota de MD-11 pelo Boeing 777. Porém a crise financeira da companhia impediu essa substituição e o MD-11 fez parte da frota da VARIG até o fim das suas operações em 2006.
Destino dos MD-11 da VARIG:
- Convertido em cargueiro para a Gemini Cargo: PP-VOP e PP-VOQ.
- Convertido em cargueiro para a UPS: PP-VPJ, PP-VPK, PP-VPL, PP-VPM, PP-VTI, PP-VTJ, PP-VTK, PP-VTP, PP-VTU
- Convertido em cargueiro para a FedEx: PP-VPN, PP-VPO, PP-VPP, PP-VTG
- Convertido em cargueiro para a Aeroflot: PP-VQF, PP-VQG, PP-VQH
- Convertido em cargueiro para a Finnair: PP-VQI
- Repassado para a Tam: PP-VQJ, PP-VQK, PP-VQX
- Convertido em cargueiro para a Lufthansa: PP-VQL, PP-VQM
- Devolvido e estocado: PP-VTF, PP-VTH
Configurações do MD-11 da VARIG:
293 assentos
Primeira Classe: 16 assentos
Classe Executiva: 56 assentos
Classe Econômica: 221 assentos
271 assentos
Primeira Classe: 18 assentos
Classe Executiva: 35 assentos
Classe Econômica: 218 assentos
285 assentos
Primeira Classe: 6 assentos (2+2+2 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 230 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
289 assentos
Primeira Classe: 6 assentos (2+2+2 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 234 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
282 assentos
Primeira Classe: 12 assentos (2+2+2 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 221 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
285 assentos
Primeira Classe: 12 assentos (2+2+2 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 223 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
282 assentos
Primeira Classe: 4 assentos (2+2+2 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 229 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
264 assentos
Primeira Classe: 4 assentos (1+2+1 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 211 assentos (2+4+3 assentos por fileira)}
284 assentos
Primeira Classe: 4 assentos (1+2+1 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 231 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
241 assentos
Primeira Classe: 12 assentos (1+2+1 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 180 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
287 assentos
Primeira Classe: 6 assentos (1+2+1 assentos por fileira)
Classe Executiva: 49 assentos (2+3+2 assentos por fileira)
Classe Econômica: 232 assentos (2+4+3 assentos por fileira)
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