O órgão regulador chinês disse que está pronto para iniciar os testes de voo com os jatos 737 MAX da Boeing, um passo para suspender a proibição de voos da aeronave no país depois de mais de dois anos.
Detalhes de um voo de validação para o MAX na China ainda estão sendo elaborados, mas as discussões são um sinal de possível progresso no que se tornou um longo impasse sobre o avião, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas porque as discussões são privadas.
A Boeing está se preparando para enviar uma delegação de cerca de 35 pilotos e engenheiros para se reunir com os reguladores no final de julho, após passarem por semanas de quarentena, disse uma das pessoas.
Ainda pode levar muitos meses após tal voo antes que os reguladores aéreos da China encerrem seu trabalho e retirem a proibição de voar – especialmente se não houver uma quebra nas tensões comerciais aumentadas entre as duas maiores economias do mundo.
Os reguladores da China em março disseram que tinham “grandes preocupações” sobre o avião, incluindo mudanças no projeto, treinamento de novos pilotos e as causas dos dois acidentes do MAX. Mas eles disseram pouco sobre por que estão demorando tanto para avaliar o redesenho e liberar o avião do que os reguladores nos EUA, Europa e Canadá. Sua longa revisão alimentou especulações de que a política é um fator agora que o avião foi liberado por mais de 170 países.
“Não tem nada a ver com aviação, segurança ou segurança da aviação”, disse Richard Aboulafia, um observador de longa data da indústria aeroespacial do Teal Group, em uma entrevista recente. “Está muito acima de nossos níveis salariais, muito acima de nossas cabeças. É geopolítica.”
O destino do avião não está apenas enredado nas relações EUA-China, mas também é visto como uma possível moeda de troca nas negociações entre os dois países sobre questões comerciais de aviação e novos pedidos de jatos. A China depende fortemente da tecnologia dos EUA para seu novo avião principal, que deve fazer sua estreia comercial ainda este ano. E a China precisará da aprovação dos EUA se algum dia exportar a aeronave C919, enquanto os fabricantes americanos como a General Electric se beneficiam com o avanço do 737 MAX.
As implicações são enormes para a Boeing, que está se apoiando no retorno comercial do 737 MAX para financiar a recuperação financeira da empresa e ajudar a pagar sua dívida de US$ 64 bilhões. Uma longa interrupção na produção dos jatos nos EUA pode pesar na promessa do presidente Joe Biden de fomentar o emprego doméstico.
Outra pessoa familiarizada com as discussões disse que as autoridades chinesas estão conversando sobre a realização de sessões de simulador MAX, mas não quis dizer quais são as perspectivas de um voo real.
Os simuladores e os testes de voo precederam a decisão de suspender a proibição nos EUA e na Europa, mas alguns países não os exigiram antes de permitir que o avião retome as operações normais. Um porta-voz da Administração de Aviação Civil da China disse que a agência não tinha nenhuma atualização para fornecer sobre o andamento do retorno da aeronave ao serviço no país.
A Boeing não se dirigiu especificamente à China quando questionada sobre o potencial para um voo de teste, dizendo apenas que estava trabalhando com reguladores da aviação em todo o mundo. “Nós o encaminhamos a esses reguladores para obter mais informações”, disse a empresa em um comunicado enviado por e-mail.
A China foi a primeira nação a aterrar o MAX, agindo poucas horas depois de um acidente fatal na Etiópia em 10 de março de 2019, e não permitiu que a aeronave de corredor único voasse desde a redução das vendas de jatos no maior mercado internacional da Boeing. A Administração Federal de Aviação dos EUA suspendeu o aterramento em novembro, e a Agência Europeia de Segurança da Aviação e Transporte do Canadá seguiram o mesmo caminho em janeiro.
Sob acordos de tratado de aviação, a FAA assumiu o papel de liderança na recertificação do MAX, trabalhando em estreita colaboração com um punhado de nações que possuem setores de fabricação de aviões comerciais existentes. Como ocorreu com outras nações, a China tem a opção de validar o trabalho das FAA no âmbito do tratado.
A FAA forneceu à China briefings técnicos sobre o trabalho, de acordo com pessoas envolvidas no programa.
Normalmente, uma das etapas finais antes da certificação é um voo de teste. Os pilotos da FAA, EASA e Transport Canada conduziram todos esses voos pouco antes de suspender suas proibições de voo.
A Boeing já enviou delegações à China desde o aterramento e não há garantia de que as negociações recentes resultarão na retirada da proibição de voar. O MAX ficou suspenso por 18 meses nos EUA após o segundo de dois acidentes; 346 pessoas morreram nos dois acidentes. Ambos os acidentes foram causados, pelo menos em parte, por um sistema de controle de voo que não funcionou bem, levando repetidamente o avião a mergulhar sozinho. O sistema foi reprojetado para evitar que seja ativado repetidamente e para adicionar redundância para que seja menos provável que funcione mal, entre outras mudanças.
O CEO da Boeing, Dave Calhoun, alertou que um impasse comercial prolongado ameaça seus planos de aumentar a produção no próximo ano do 737 MAX, a principal fonte de receita da empresa com sede em Chicago. O papel de longa data do fabricante como campeão industrial dos EUA e maior exportador também está em risco.
Se a empresa não tiver permissão para atender ao mercado da China, ela “cederá a liderança global”, disse Calhoun no mês passado. “Eu nunca vou desistir disso. Mas isso vai criar problemas reais para nós nos próximos dois anos se não conseguirmos descongelar parte da estrutura comercial.”
Os EUA estão “trabalhando absolutamente” para pressionar a China a adotar o MAX, disse a secretária de Comércio Gina Raimondo no mês passado em uma entrevista à Bloomberg Television
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