TU-144 “Konkordski” da Rússia, um ícone da Guerra Fria

 

Os russos construíram o Tu-144 com o simples objetivo de vencer o ocidente ao colocar primeiro em voo uma aeronave comercial supersônica.

A Guerra Fria foi um dos períodos mais fascinantes para a aviação da história do mundo. Após um breve período em que os aviões comerciais e a aviação civil foram o foco, o poder militar logo começou a se tornar uma prioridade à medida que o advento da guerra nuclear e os meios de dissuasão começaram a surgir.

Além disso, o ocidente e o oriente queriam superar um ao outro da maneira que fosse humanamente possível. E de repente, isso empurrou o setor de aviação civil de volta aos holofotes, mesmo que inicialmente não fosse para ser.

A França e a Grã-Bretanha estavam criando o Concorde, o primeiro avião supersônico do mundo. O Concorde viria a se tornar provavelmente o avião de passageiros mais avançado já construído e um dos apenas dois aviões supersônicos a transportar passageiros. Dizemos em segundo lugar porque, graças à espionagem industrial, os russos construíram seu próprio avião supersônico, com o simples objetivo de vencer o ocidente no ar com ele, aconteça o que acontecer.

O Tu-144 em primeiro plano e o Concorde ao fundo, no Technik Museum Sinsheim, na Alemanha.

Como tal, o Concorde se tornou o segundo avião supersônico a voar, apesar de ser o primeiro a existir, e o famoso fabricante de aeronaves soviético Tupolev produziu o Tu-144, que foi rapidamente apelidado de “Konkordksi” no ocidente devido às suas óbvias semelhanças com o Concorde.

Design e desenvolvimento

MiG-21 usado para testar o formato da asa em delta no Tu-144.

O desenvolvimento do Tu-144 começou no verão de 1963, com um analógico Mig-21 usado como uma aeronave de teste para a asa do ‘144, que evoluiria muito do protótipo para a aeronave de produção. O Concorde tinha motores que eram uma evolução do primeiro Avro Vulcan, depois com os motores Olympus do BAC TSR2, e foram projetados com supercruise, por meio do qual o jato podia cruzar a Mach 2 sem pós-combustor.

Enquanto isso, o Tu-144 foi equipado com turbofans Kuznetsov NK-144 inicialmente, antes que a versão posterior 144D fosse equipada com turbojatos Kolesov RD-36-51. O supercruise não era uma opção nesses motores, no entanto, e assim o Tu-144 engolia imensas quantidades de combustível tentando ficar supersônico.

Primeiro voo do Tu-144 em 1968.

A Tupolev, graças a um pouco de ajuda do espião soviético em Paris, conseguiu desenvolver uma aeronave que se parecia muito com o Concorde e que tinha uma asa delta semelhante à do jato anglo-francês.

O primeiro protótipo voou em 31 de dezembro de 1968, e apenas venceu a aeronave ocidental por alguns meses. Testes extensivos com o protótipo original revelaram que a asa da aeronave não gerava sustentação suficiente, então uma asa delta dupla mais a adição de asas dianteiras de canard ajudaram a resolver esse problema.

Teste, produção e queda de Paris

Apesar dos problemas com a asa e o redesenho que viriam em breve, o Tu-144 parecia estar passando por um programa de testes relativamente bem-sucedido. Tornou-se supersônico em junho de 1969, quatro meses antes do Concorde, e também venceu o Concorde em Mach 2, fazendo-o em maio de 1970. Mas a confiabilidade provou ser um grande problema, assim como aquela asa e outros problemas de desenvolvimento, o que significava que o programa de teste não navegava suavemente e o ocidente realizava voos supersônicos.

No total, cerca de 16 aeronaves Tu-144s foram construídos, incluindo protótipos e versões posteriores, que eram ainda menos do que os 20 Concorde construídos.

Então veio o acidente do Paris Air Show em 1973. Os russos enviaram um Tu-144, CCP-77102, um TU-144S, para o show para se apresentar em um dos maiores eventos de exibição aérea do mundo. Sua exibição seguiu a do Concorde em 3 de junho daquele ano, mas na metade do show, o “144” subiu a toda velocidade antes de cair violentamente para baixo. Enquanto o piloto, Mikhail Kozlov, tentava recuperar a aeronave, o Tu-144 se partiu, sua asa esquerda se desintegrou primeiro antes de se dividir em dois e colidir com uma vila francesa, matando todos os seis a bordo e mais oito pessoas no solo.

Causa de falha e vida útil limitada

O acidente foi um grande golpe para o programa SST soviético, mas nunca houve uma razão oficial e verificada para explicar por que o acidente aconteceu. O mais provável é que um caça Mirage francês estava secretamente tirando fotos do TU-144 e Kozlov teve que derrubar a aeronave violentamente para evitar o caça, fazendo com que os motores parassem e enquanto ele tentava recuperar a aeronave após recuperar a potência, o avião não aguentou o estresse. Há muito se especula que o Concorde poderia ter lidado com o mergulho agressivo e o puxão para cima com facilidade.

O acidente reduziu enormemente qualquer entusiasmo soviético pelo avião, antes mesmo de ele entrar em serviço comercial. Entrou em serviço em 1975, mas todos os tipos de falhas técnicas significaram que a maior parte dos voos foram atrasados, cancelados ou tiveram problemas no ar. Um voo teve vários problemas, como 22 dos 24 sistemas de bordo e uma sirene de alarme que era tão alta quanto um aviso da defesa civil, graças a todas as outras falhas que o acionaram.

O Tu-144 serviu apenas a uma rota comercial entre Moscou e Almaty, e por apenas três anos antes de ser aposentado. A aeronave era muito cara para operar, não podia voar em supersônico por longos períodos de tempo e a vontade política para o jato havia desaparecido. Além disso, um segundo acidente com o avião comercial em 1978 apenas ajudou a acelerar seu desligamento do serviço público de passageiros. O projeto foi cancelado totalmente em 1983.

Vida após a aposentadoria

O Tu-144 teve uma segunda vida, no entanto. A Aeroflot, a companhia aérea nacional russa, os usou como aviões de carga por alguns anos, e eles também foram usados ??como laboratórios de voo para fins de pesquisa.

Até a NASA usou um Tu-144 para pesquisas sobre a próxima geração de aviões supersônicos e, embora a pesquisa tenha sido considerada um sucesso, o projeto foi cancelado após os voos de pesquisa devido à falta de financiamento.

O voo final do TU-144 foi em 1999, e as aeronaves restantes foram enviadas para museus ou armazenadas, tornando-se talvez uma das relíquias mais místicas e intrigantes da Guerra Fria.