Enquanto o COVID-19 continua cobrando seu preço nas viagens aéreas internacionais, as companhias aéreas estão revendo o futuro de suas aeronaves widebody. Em 19 de agosto de 2021, o executivo-chefe da Korean Air, Cho Won-tae, supostamente confirmou que a companhia aérea retiraria todas as suas aeronaves Airbus A380 até 2026 e seus 747 até 2031.
“Os A380s deixarão a frota da Korean Air em cinco anos, e a frota de Boeing 747-8I também fará o mesmo em dez anos”, Cho confirmou em uma entrevista à publicação FlightGlobal.
A companhia aérea sul-coreana Korean Air tem atualmente uma frota de 10 Airbus A380s, com uma média de 9,2 anos. No momento, apenas um dos 10 Super Jumbos está em serviço. Dos dez B747-8s da Korean, também apenas um está voando.
Após uma fusão planejada com a Asiana Airlines, que deve começar oficialmente em 2022, a Korean Air seria a segunda maior operadora de Airbus A380 do mundo, herdando seis aeronaves Airbus A380 da Asiana, todos armazenados.
Na entrevista, o CEO disse que não planeja substituir a capacidade por novas aeronaves como o B777-9, embora não descarte completamente. No entanto, com pedidos em aberto para dez B787-9s e vinte B787-10s e a iminente fusão com a Asiana, a Korean Air acredita que tem capacidade suficiente. Além dos pedidos abertos de grande porte, a Korean Air também tem pedidos abertos para 30 A321neos e 30 B737-8s.
No total, apenas 15 companhias aéreas em todo o mundo operaram aeronaves Airbus A380. A Korean Air acabou se tornando a sexta companhia aérea a operar o Super Jumbo e pode se tornar a oitava a aposentá-lo.
A Korean Air recebeu a sua primeira aeronave A380 em 24 de maio de 2011. Equipado com motores Engine Alliance GP7200, o A380 apresentava um layout de três classes, com capacidade para acomodar até 407 passageiros. Os recursos incluem uma área de vendas isenta de impostos, bar e lounge no convés superior para a classe premium.
“A Korean Air foi a primeira companhia aérea a comprar uma aeronave Airbus fora da Europa e agora eles se tornaram uma parte essencial de nossa frota”, o ex-CEO da Korean Air Yang Ho Cho em um comunicado de 2011. “O excepcional, eficiente em termos de combustível e o A380 amigo do ambiente que está sendo entregue hoje é perfeito para ajudar a Korean Air a avançar em nosso objetivo de nos tornarmos uma transportadora global líder e respeitada.”
O colapso da demanda de viagens aéreas internacionais trazido pela pandemia COVID-19 foi cruel para o Airbus A380 com quatro motores. Lufthansa, Thai Airways, Air France, Hi Fly, Etihad Airways, Qatar Airways e Malaysia Airlines já pararam de voar nos A380, em grande parte devido à ineficiência operacional e manutenção cara
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