A Força Aérea dos EUA está buscando “pelo menos 100” e até 400 aeronaves de treinamento tático avançado (Advanced Tactical Trainer) tanto para treinar pilotos de caça quanto para servir como aeronave adversária em treinamento, uma função semelhante à que agora desempenha o AT-38 Talon.
Embora a USAF pareça estar procurando aumentar o papel do T-7A, a Força Aérea dos EUA não mencionou esse avião ou seu fabricante, a Boeing, no pedido de informações publicado em 12 de outubro.
O serviço disse que sua requisição para informações (RfI) é “muito semelhante” a uma emitida pela Marinha dos EUA para um treinador a jato pós-T-45, e para “reduzir a carga de elaboração de uma resposta”, os contratados podem simplesmente enviar as mesmas informações que fizeram para o marinha. A Força Aérea dos EUA disse que está conduzindo uma “pesquisa de mercado” para determinar que empresa poderá atender ao requisito.
O Comando de Educação e Treinamento Aéreo, o Comando de Combate Aéreo e o Centro de Gerenciamento do Ciclo de Vida não responderam imediatamente às perguntas sobre a RfI. O governo quer respostas até 23 de novembro; não especificou quando deseja receber o jato de treinamento.
Os líderes da USAF têm sugerido por vários anos que o T-7 Advanced Jet Trainer poderia provavelmente ser a base de uma aeronave de treinamento / agressor nos moldes do T-38 / AT-38, mas insistiram que o novo jato deve primeiro confirmar sua capacidade como um treinador de jato avançado antes de ser adaptado para outras funções. O ex-comandante aposentado do Comando de Combate Aéreo, general James Holmes, disse que também poderia imaginar o T-7 como a base para um caça de exportação leve e de baixo custo ou uma plataforma de defesa interna, mas o T-7 ainda carece de hardpoints externos para armas e tem apenas um sistema opcional de reabastecimento aéreo.
A Força Aérea dos EUA planeja comprar 351 treinadores avançados T-7A. Se a Boeing recebesse também o trabalho adicional, o número poderia ultrapassar mais de 700 aviões. No passado, a Boeing sugeriu um mercado para o T-7A e variantes de pelo menos 1.500 aviões. A Boeing é parceira da Saab da Suécia no T-7A. Seu site diz que o T-7A tem “provisões para crescimento” para ser um caça leve ou aeronave de ataque.
A Lockheed Martin e a Korean Aerospace Industries enviaram o vice-campeão na competição T-X, o T-50A que desenvolveram em conjunto e também poderiam ser parceiras no programa Advanced Tactical Trainer. Essa aeronave, além de um F-50 com capacidade de combate, foram exportados para países como Filipinas, Indonésia, Iraque e Tailândia. O Comando de Combate Aéreo discutiu a compra ou aluguel de um punhado de T-50As ou aeronaves semelhantes para desenvolver o futuro programa básico de treinamento de caças “Reforge” antes da chegada dos T-7As em serviço, agora definida para 2024. A capacidade operacional total do T-7A está programado para 2034; nesse ínterim, a Força Aérea dos EUA continuará a operar o T-38.
A RfI disse que a aeronave procurada será usada para treinamento tático inicial, “apoio aéreo adversário” e como um “caça tático substituto dos atuais e futuros” caças da linha de frente da Força Aérea dos EUA. A USAF quer “viabilidade, custo estimado e cronograma para pelo menos 100” dessas aeronaves e até mais 200 em lotes de 50. O serviço quer um modelo de avião de dois lugares “mais a opção de um único assento” com opções para usar a área do banco traseiro para outros equipamentos de missão.
O avião procurado teria capacidade para uma velocidade de Mach 0,9 e seria capaz de “replicar os sistemas atuais e futuros de aeronaves de caça”, fornecendo um ambiente de treinamento integrado para desenvolver “habilidades transferíveis, habilidades de gerenciamento de sistemas e habilidades de tomada de decisão” para o emprego de armas. O jato deve ter um grande display na cabine e um hardpoint em cada asa para carregar pelo menos um pod de instrumentação de manobra de combate aéreo ou um míssil de treinamento aéreo de combate. Os hardpoints também devem ser capazes de transportar um tanque de combustível externo ou um pod de ataque eletrônico ou contra-medidas ou “outros pods do futuro”. A resistência deve ser de 90 minutos, dos quais 30 minutos seriam “manobras táticas”. O jato deve ter um teto de pelo menos 45.000 pés e ter um G instantâneo estrutural de 7,5, além de uma manobra 6G sustentada.
Os controles devem ter uma “conexão universal de manete e acelerador” para “permitir a reconfiguração dos controles de voo para imitar os caças da Força Aérea dos EUA com as mãos no acelerador e manche da linha de frente”.
O jato deve ter uma “arquitetura aberta e segura”.
A Força Aérea dos EUA “também está interessada” na capacidade de usar um sistema de exibição montado no capacete, energia a bordo suficiente para alimentar estações de asas e pods de contramedidas eletrônicas e um sensor infravermelho. Tem preferência por avião com sistema automático anti-colisão com o solo (GCAS) e assento ejetável zero-zero, bem como “análise ou opção de engenharia” para reabastecimento aéreo e sistema infravermelho de busca e rastreamento (IRST), entre outros recursos interessantes.
Para acompanhar o jato, a Força Aérea dos EUA quer um dispositivo semelhante a uma simulação de “cadeira inteligente” que possa fornecer uma realidade virtual para voos de treinamento baseados no solo.
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