O dia 3 de março de 1969 é uma data memorável para a Marinha dos EUA (e para Tom Cruise) com o estabelecimento da famosa Escola de Combate (Fight Weapons School), mais conhecida como ‘Top Gun’ na antiga Estação Aeronaval de Miramar, Califórnia.
Durante os primeiros anos da Guerra do Vietnã, os EUA sofreram um grande número de perdas de aeronaves em combate ar-ar. De março de 1965 a novembro de 1968, durante a Operação Rolling Thunder, as Forças Armadas dos EUA perderam quase mil aeronaves. O Chefe das Operações Navais (Chief of Naval Operations – CNO) nomeou o Capitão Frank Ault para realizar uma revisão total de todos os aspectos da Aviação Naval para tentar determinar por que as aeronaves da Marinha pareciam estar sofrendo maiores perdas do que o esperado.
A aeronave, o treinamento de tripulantes, os aspectos organizacionais de esquadrão e ala aérea, bem como o desempenho de mísseis ar-ar, foram examinados e, em seguida, recomendações foram feitas para as melhorias.
Os resultados da revisão tornaram-se conhecidos como o relatório de Ault e após ser publicado em maio 1968, rapidamente resultaram em algumas mudanças principais em métodos e na organização de treinamento da aviação naval. O relatório apontou como principal culpado, pelas grandes perdas de aeronaves, o treinamento inadequado em manobras de combate aéreo (Air Combat Maneuvering – ACM) e não tanto pela defeituosa tecnologia dos mísseis, como se supunha antes do relatório.
A rápida e imediata reação da Marinha dos EUA para resolver esta questão foi a criação da escola de armas de combate, que ficou conhecida do grande público como Top Gun.
Seu objetivo era desenvolver, aperfeiçoar e ensinar táticas e técnicas aéreas de combate de caça a tripulantes selecionados, usando o conceito de Treinamento Dissimilar de Combate Aéreo (Dissimilar Air Combat Training – DACT).
O DACT usa aeronaves com performances semelhantes as dos aviões inimigos para replicar suas táticas e as formas de anulá-las por meio de manobras. Naquela época, os aviões inimigos predominantes eram o soviético MiG-17 ‘Fresco’ e o supersônico MiG-21 ‘Fishbed’.
Top Gun inicialmente começou operado o caça-bombardeiro subsônico A-4 Skyhawk e um punhado de treinadores T-38 Talon emprestados da USAF para simular as características de voo do MiG-17 e MiG-21, respectivamente.
Top Gun para poucos
As tripulações aéreas selecionadas para participar do curso foram escolhidas das unidades de linha de frente. Ao se formar, essas equipes retornariam às suas unidades para retransmitir o que haviam aprendido para seus companheiros de esquadrão e, na essência, tornando-se eles instrutores próprios.
Resultados
De acordo com relatórios, a Marinha disse que os resultados do treinamento de “Top Gun” foram dramáticos. Nos anos anteriores a escola (1965-1967) sua relação de vitórias era de 3,7:1, significando que a Marinha perderia uma aeronave por cada 3,7 aeronaves inimigas destruídas. Depois de 1970, quando os graduados de Top Gun estavam disseminando o conhecimento com outras tripulações na Frota, a proporção de vitórias aumentou para 13:1.
Fama
A fama criada pela Escola de Armas de Combate da Marinha levou à produção de um filme de sucesso em 1986, chamado de Top Gun, estrelado pelo Grumman F-14 Tomcat e um cara chamado Tom Cruise que criou ainda mais folclore sobre as façanhas dos pilotos de caça da Marinha.
Em 1996, a Marinha transferiu a propriedade da estação aeronaval de Miramar (NAS Miramar) para o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e fundiu a Escola de Armas de Combate (Top Gun) ao Centro Naval de Ataque e Guerra Aérea em NAS Fallon, Nevada.
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