Fleet Readiness Center Southeast inova para apoiar o trabalho simultâneo do F-5N Tiger II.
Desde que o Fleet Readiness Center Southeast (FRCSE) introduziu seu primeiro F-5N Tiger II, o centro de manutenção avançou apesar dos desafios associados ao estabelecimento de uma nova linha de produtos.
Os F-5 foram inicialmente comprados na década de 1970 pela Força Aérea dos EUA e depois vendidos por meio de vendas militares estrangeiras para a Suíça. Em 2002, o Departamento de Defesa decidiu repatriar muitas dessas aeronaves de volta à Marinha dos EUA. O F-5 é um caça tático bimotor que fornece treinamento de combate ar-ar para pilotos da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. Sua confiabilidade e baixos custos operacionais resultam em economia para a Marinha a cada ano em manutenção e desgaste desnecessário em aeronaves de combate atuais, como o F/A-18 Super Hornet e o F-35 Lightning II, sem sacrificar o treinamento essencial do piloto em uma aeronave formidável.
Em 2019, a manutenção e o reparo no nível do depósito da estrutura do F-5 passaram do fabricante do equipamento original para o suporte orgânico, e o FRCSE foi designado como a fonte de reparo do depósito da Marinha dos EUA. Atualmente, a FRCSE realiza a manutenção faseada do depósito (PDM). Este processo inclui a substituição de certos componentes estruturais e do sistema de alto tempo e a inspeção completa da aeronave em áreas conhecidas de corrosão e fadiga de metal. Os artesãos usam vários meios, incluindo métodos de inspeção não destrutiva (NDI) para procurar corrosão e/ou rachaduras causadas por desgaste e fadiga por tensão.
“A manutenção que realizamos no depósito prolonga a vida útil da aeronave, pois cada fase do PDM aborda inspeções e substituições de componentes com tempo limitado em determinadas horas de voo”, disse Cris Baldwin, diretor da linha de produção do F-5 da FRCSE.
As substituições de componentes estruturais planejadas incluem o cockpit superior (UCL) e o estabilizador vertical (V-stab). Os UCLs, vigas de aproximadamente um metro e oitenta que descem de cada lado do cockpit, são os principais componentes estruturais da fuselagem e fornecem rigidez fundamental para a aeronave ao redor do cockpit. O V-stab, outro componente crítico, é a parte estática da cauda vertical que estabiliza e equilibra a aeronave em guinada. Essas seções de suporte de carga da aeronave são substituídas em intervalos regulares, mas antes das recentes inovações de processo, o trabalho não podia ser feito simultaneamente.
“Um dos esforços inovadores de redução de tempo foi a ideia de realizar o trabalho de UCL e V stab simultaneamente”, disse o Tenente Comandante Ryan McNulty, Diretor Militar da Linha de Produção F-5 da FRCSE. “Originalmente, eles foram feitos separadamente porque cada um é um elemento estrutural crítico. Com um ou outro removido, existe o risco de que a fuselagem seja permanentemente danificada devido à torção. Felizmente, temos uma equipe interna de suporte de engenharia e uma divisão de fabricação dinâmica que forneceu um pensamento sólido e inovador em um esforço para conduzir esses esforços simultaneamente.”
O trabalho simultâneo reduziria significativamente o tempo necessário para retornar a aeronave às operações adversárias, mas a equipe enfrentou riscos associados à estabilidade da aeronave. Para conduzir os reparos UCL e V stab simultaneamente, a fuselagem tinha que ser adequadamente apoiada. As equipes de engenharia e fabricação da FRCSE projetaram um escoramento robusto para ficar embaixo da aeronave e evitar torções, o que ilustra o nível de inovação contínua no depósito.
“A equipe de engenharia do F-5 planejou e realizou um teste para determinar se e quanto a fuselagem flexionaria quando o UCL e o V stab fossem executados ao mesmo tempo”, disse McNulty. “Os resultados comprovaram que com o uso do escoramento é possível realizar os dois reparos em conjunto.”
Embora o trabalho simultâneo para UCLs e V stabs seja o mais benéfico dos esforços da linha de produção do F-5 para reduzir o tempo que a aeronave fica no depósito, eles estão longe de ser os únicos. Houve mais de 45 soluções inovadoras propostas para ajudar a virar as aeronaves mais rapidamente. Mais da metade dessas soluções veio de artesãos no chão de fábrica e inclui estandes de trabalho em V, kits de teste de ferramentas de controle de voo e um sistema E-drill móvel e portátil para remover fixadores de metal duro mais de 20 vezes mais rápido do que as brocas helicoidais. Esses avanços tecnológicos devem proporcionar maior produtividade à medida que a equipe continua a se tornar mais hábil.
“A equipe F-5 é um grupo incrível de profissionais com muitos desafios a serem superados para atender a demanda da Frota”, disse Baldwin. “No ano passado, vi melhorias incríveis e sei que essa linha logo se tornará a linha de produtos de melhor desempenho da FRCSE. Tenho orgulho de seu desempenho e dedicação contínua ao guerreiro.”
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