A Força Aérea dos EUA (USAF) surpreendeu o mundo no início do mês de agosto quando anunciou que havia projetado, construído e voado um novo jato de combate secreto em uma fração do tempo que normalmente leva: apenas um ano.
A USAF tem ficado incrivelmente calada sobre o novo caça, apenas confirmando que ele existe e que está voando… em algum lugar. Um pouco de especulação divertida pode provar que a declaração está correta ou pode estar muito errada. Vamos tentar descobrir o que não sabemos.
Que tipo de caça é o novo jato de caça secreto?
Existem basicamente dois tipos de jatos de combate: caças de superioridade aérea e caças multifuncionais. Os caças de superioridade aérea são caças “puros”, destinados apenas a combater outros aviões. Um exemplo brilhante é o F-15A Eagle original, cujos projetistas se opunham tanto a uma função de ataque ao solo para o avião que seu lema era: “Nem um quilo para missão ar-solo”.
O outro tipo de caça, recentemente mais popular, é o caça multi-funções, como o F/A-18E/F Super Hornet ou o F-15EX Advanced Eagle, que são capazes de realizar operações missões ar-ar e ar-superfície, geralmente na mesma surtida.
Os caças de combate multifuncionais tornaram-se mais populares do que os caças de superioridade aérea após o fim da Guerra Fria, quando os orçamentos de defesa em declínio em todo o mundo significavam que fazia mais sentido comprar um único avião capaz de desempenhar funções múltiplas do que um caça que só poderia fazer bem uma coisa.
A Força Aérea dos EUA já possui dois caças multifuncionais: o F-35A e o F-15EX. A introdução dos caças de quinta geração Chengdu J-20 da China e Sukhoi Su-57 “Felon” da Rússia é um forte argumento a favor de um novo caça de superioridade aérea.
O programa Next Generation Air Dominance (NGAD) da Força Aérea, sob o qual projetou o novo caça a jato, visa garantir o “domínio aéreo” da USAF em conflitos futuros contra os caças de adversários em potencial, como China e Rússia. O novo caça, então, é provavelmente um caça ar-ar, o que significa que ele usa aviônicos, motores e armas emprestadas de outras aeronaves, como o F-35 e o F/A-18E/F.
Quem construiu o novo caça a jato secreto da Força Aérea dos EUA?
O consenso geral é que uma das três grandes empresas aeroespaciais – Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman – construiu o novo caça a jato. O avião é quase certamente um projeto furtivo, e há apenas uma empresa no momento realmente construindo caças furtivos: a Lockheed Martin, que criou o F-35 Joint Strike Fighter.
Então, novamente, a Boeing também não é negligente com a furtividade, já que seu drone Loyal Wingman recentemente revelado exibe qualidades furtivas. A Northrop Grumman, por sua vez, tem décadas de experiência com tecnologia de furtividade radar. A Northrop produziu o bombardeiro B-2A Spirit em 1988 e atualmente está trabalhando no bombardeiro furtivo B-21 Raider – o avião mais legal que nunca vimos.
Quando veremos o novo caça a jato secreto?
Não podemos enfatizar isso o suficiente: projetar, construir e voar um caça a jato em segredo é virtualmente sem precedentes. Os caças a jato são tipicamente pressionados e construídos em plena luz do dia, a fim de angariar apoio tanto do público em geral quanto do Congresso, e abrir o apetite de clientes estrangeiros em potencial.
O exemplo conhecido mais próximo é o “caça” stealth F-117A Nighthawk, que é tecnicamente um bombardeiro leve. O F-117A voou pela primeira vez em 1981, mas sua existência só foi confirmada em 1988 – após dezenas de aviões estarem totalmente operacionais e prontos para o combate.
A revelação pública do caça secreto provavelmente dependerá de a Força Aérea dos EUA querer comprá-lo ou não. Se a Força Aérea dos EUA decidir construir o avião, ela, como todos os caças, precisará do apoio do Congresso. Embora a USAF pudesse construir o avião em segredo, ela também está divulgando como o avião foi construído, usando novas tecnologias de design digital que aceleraram muito seu desenvolvimento.
A Força Aérea dos EUA provavelmente precisará exibir o avião para defender não apenas o jato, mas também essa nova maneira de fazer as coisas. Mesmo que a Força Aérea dos EUA queira mantê-lo em segredo, vários fatores – um novo presidente em potencial, um novo Congresso e mudanças nas prioridades do orçamento de defesa – poderiam forçar a USAF a revelar o novo avião logo após as eleições de 2020.
É difícil obter detalhes concretos sobre o novo caça a jato secreto da Força Aérea dos EUA, e ainda mais difícil fazer suposições informadas quando nem mesmo sabemos se o avião tem um piloto ou não. Só a Força Aérea dos EUA sabe com certeza.
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