Mais de 50% de todo o material indiano é de origem soviética ou russa, necessitando da assistência sustentada de Moscou para sua manutenção, reparo e revisão.
O otimismo da Força Aérea Indiana (IAFs) sobre a capacidade de obter peças sobressalentes para garantir a operacionalidade de sua frota de aeronaves militares, apesar das sanções punitivas impostas a Moscou por sua invasão na Ucrânia, é desmentido pela recorrente escassez de componentes que a força sempre enfrentou, mesmo quando não existiam embargos.
O vice-chefe do Estado-Maior da IAF, marechal do ar Sandeep Singh, disse a repórteres na quarta-feira, 2 de março, que as sanções não afetariam muito a capacidade da Força Aérea Indiana de obter peças sobressalentes e equipamentos auxiliares russos, especialmente para seus caças Sukhoi Su-30MKI e MiG-29.
“Estamos avaliando (a situação) e haverá dificuldades, mas (as sanções) não devem nos afetar muito”, disse o marechal do ar Singh. Ele, incrédulo, acrescentou que a IAF não seria de forma alguma “afetada significativamente” a esse respeito, pois suas boas relações com os EUA e a Rússia perseveraram.
O oficial de três estrelas parecia supor, sem base, que os duradouros laços estratégicos, de defesa, diplomáticos e políticos de Nova Délhi com Moscou e Washington antes da invasão da Ucrânia a tornariam imune a sanções para sempre, apesar da determinação dos EUA de penalizar a Rússia por seu militarismo.
E, como a maioria dos oficiais do país, o Air Marshal Singh também parece presumir que jugaad (inovação criativa) ou, melhor ainda, o homônimo ‘truque da corda indiana’ de ‘hipnotizar’ os EUA, a União Europeia e outros países sancionadores em ceder a Delhi em seus esforços para manter seu comércio militar com a Rússia, sem impedimentos.
Recorrer ao jugaad financeiro, muito parecido com o que a IAF alcança em suas muitas plataformas, no entanto, não parece ser uma opção para a Índia contornar as sanções. De acordo com o site de finanças de Nova York ‘Investopedia‘, as sanções por países ou organizações “fornecem uma ferramenta política sem força militar para punir ou prevenir ações censuráveis”. Ele continua afirmando que as sanções podem custar caro para seus alvos, ou simplesmente, que tentar qualquer estratagema de quebra de sanções pode ser prejudicial, não apenas para a Rússia como vendedora de mercadorias embargadas, mas também para a Índia como compradora.
Parece também que o marechal do ar Singh estava em negação sobre a própria reiteração da IAF e do Ministério da Defesa da escassez de peças sobressalentes de equipamentos russos, que impactou negativamente não apenas a IAF, mas todo o exército da Índia, por décadas. Mais de 50% de todo o material indiano é de origem soviética ou russa, necessitando da assistência sustentada de Moscou para sua manutenção, reparo e revisão (MRO) e, em alguns casos, até mesmo sua atualização.
No entanto, essas carências e MROs continuamente atrasadas persistiram mesmo durante o que muitos oficiais chamaram de “bons anos” dos laços Índia-Rússia e foram rotineiramente destacados por inúmeros comitês de defesa parlamentar e auditorias de Controladoria e Auditoria Geral (CAG). Mas sob as recentes sanções impostas a todos os militares russos e entidades relacionadas, o problema sem fim da Índia obter peças sobressalentes russas, apesar da confiança do marechal do ar Singh, promete apenas piorar muito se a aquisição não cessar completamente.
“É uma questão crítica para a IAF e que está ficando mais difícil a cada dia, em uma situação improvável de se corrigir por vários anos”, disse o analista militar Marechal do Ar V. K. ‘Jimmy’ Bhatia (aposentado). As sanções à Rússia, alertou o ex-piloto de caça, serão uma desvantagem prejudicial para manter as plataformas russas da IAF operacionais e podem até forçá-la a recorrer a compras inadequadas de componentes do “mercado cinza” para compensar as deficiências de bens.
O ex-chefe do Estado-Maior da Marinha Indiana, Almirante Arun Prakash, dá um passo apocalíptico além.
“Sanções severas à Rússia podem eventualmente resultar no desarmamento dos militares indianos devido à escassez de equipamentos e peças de reposição”, alertou ele, culpando as autoridades indianas pelo iminente atoleiro de material que paira sobre as forças armadas do país. “Os políticos indianos”, disse o ex-chefe da marinha, “estavam aparentemente indiferentes a esta crise; a burocracia incompreensível e os cientistas da Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) nunca foram responsabilizados por sua incapacidade de entregar sistemas de armas competentes a tempo.”
A IAF atualmente opera mais de 410 caças soviéticos e russos que compreendem uma mistura de plataformas importadas e construídas sob licença. Estes incluíram cerca de 14 esquadrões de Su-30MKI ‘Flanker’ de cerca de 260 caças que constituem a linha de frente da IAF; cinco esquadrões de ataque ao solo MiG-21 ‘Fishbed’ representando cerca de 90 aeronaves; e cinco esquadrões de superioridade aérea MiG-29 ‘Fulcrum’ (UPG), compreendendo 60 plataformas, incluindo oito treinadores de dois lugares. Todos eles dependem unanimemente de peças e componentes russos, cuja disponibilidade sempre foi incerta, apesar de muitos deles terem sido construídos localmente pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL) sob transferência de tecnologia russa.
Por sua vez, essa escassez resultou em baixa disponibilidade operacional dos caças russos da IAF e diversas plataformas rotativas e de transporte. Em uma declaração reveladora no Parlamento em dezembro de 2015, o Ministério de Defesa havia declarado que a disponibilidade operacional da frota de combate da IAF era de apenas 55%, devido principalmente à indisponibilidade de peças sobressalentes mesmo naquela época. Pouco mudou nos sete anos seguintes.
Essa divulgação parlamentar significou que apenas cerca de 350 das 700 aeronaves de combate predominantemente russas em serviço na época – muitas das quais já foram aposentadas – estavam disponíveis a qualquer momento para realizar operações. Além disso, o ministério afirmou claramente que entre 15-20% dos caças de origem russa eram “aeronaves aterradas (AOG) devido à falta de peças sobressalentes” e que mesmo a disponibilidade operacional dos Su-30MKIs da linha de frente da IAF era de 50%.
Depois disso, a disponibilidade do Su-30MKI subiu para cerca de 60%, mas o problema perene de peças sobressalentes até mesmo para essa aeronave avançada e multifuncional e os MiG-29 bimotores, destaque nas discussões do Ministro da Defesa Rajnath Singh com autoridades russas em Moscou em meados de 2020. Ironicamente, isso foi três anos depois que a HAL assinou dois acordos com a Rússia para manutenção de longo prazo e suporte de peças sobressalentes para a frota Su-30MKI da IAF.
Os dois acordos de cinco anos, no valor estimado de US$ 300 milhões, visavam fornecer a entrega rápida de cerca de 57.000 peças sobressalentes do Su-30MKI, fabricação local licenciada de alguns componentes e um centro de logística para os caças avançados em Bangalore, onde a HAL os constrói. Mas fontes da IAF disseram que pouco foi alcançado depois disso.
“As promessas usuais foram feitas (por Rajnath Singh em Moscou) e protocolos assinados como antes, mas a situação no solo simplesmente não se alterou”, declarou um oficial aposentado da IAF de três estrelas na época, recusando-se a ser identificado. A capacidade operacional dos caças, lamentou ele, continua sendo um problema crônico para a IAF e que parecia difícil de superar, principalmente devido à escassez de peças sobressalentes.
Sob o atual regime de sanções, declarou o mesmo oficial, isso só pioraria, pois a Rússia procuraria fabricar equipamentos para si mesma, em vez de segurar as forças armadas da Índia enviando peças sobressalentes.
Problemas com peças sobressalentes não se limitam aos caças da IAF
Em agosto de 2017, o CAG havia indiciado severamente a IAF por ‘baixa’ capacidade de manutenção e ‘pobre’ disponibilidade de sua frota de aeronaves de transporte Ilyushin Il-76 ‘Candid’ e aviões-tanque Il-78 ‘Midas’ que estavam afetando negativamente a força eficiência operacional, devido à sua incapacidade de obter peças sobressalentes da Rússia. O CAG divulgou que a disponibilidade média dos 14 Il-76 da IAF de 2010-16 foi de apenas 38%, enquanto a de seus seis Il-78 para o mesmo período foi de 49%; significativamente mais baixo do que os 70% de níveis de manutenção “desejados”. Além disso, os aviônicos de ambas as plataformas datavam de 1985, pelo que “não era permitido operar em corredores de voo internacionais”, afirmou o CAG.
Essas complicações intermináveis ??sobre peças militares para a Índia foram exacerbadas após a desintegração da União Soviética no início da década de 1990, após a qual muitas unidades de fabricação de defesa e fábricas caíram sob os limites de repúblicas separatistas como a Ucrânia, que eram inimigas de Moscou. Isso gerou não apenas uma escassez de peças de reposição, tornando-as difíceis, se não impossíveis, de obter, mas também proibitivamente caras, pois algumas das linhas de produção haviam fechado devido à pouca ou nenhuma demanda.
Isso também resultou em todo o exército indiano, incluindo a IAF, obtendo peças sobressalentes de qualidade duvidosa do mercado paralelo que, em alguns casos, até levaram a falhas de equipamentos, pelas quais raramente a responsabilidade era atribuída.
Não obstante a fanfarronice do Marechal do Ar Singh sobre a retomada iminente do comércio militar ininterrupto da IAF com a Rússia, ele também não parece levar em conta as sanções duplas das Espadas de Dâmocles que pairam sobre a força, que também incluem a Lei de Combate aos Adversários da América através de Sanções dos EUA (CAATSA).
Esta lei de 2017, que se seguiu à anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 e a suposta interferência de Moscou nas eleições dos EUA dois anos depois, ameaça diretamente a recente implantação da IAF do primeiro dos cinco sistemas de mísseis de defesa aérea S-400 Almaz-Antey S-400 Triunf que a Índia havia adquirido no final de 2018 por US$ 5,5 bilhões.
Até agora, o CAATSA foi invocado contra a China e a Turquia por instalarem sistemas S-400, mas não contra Delhi, que parece ter recebido (por enquanto) uma renúncia silenciosa por Washington. Talvez neste caso, também, os militares da Índia, especialmente a IAF, e seu estabelecimento político e burocrático estejam discretamente apostando em administrar essas calamidades coletivamente, via jugaad ou o truque da corda, ou possivelmente, até mesmo ambos.
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