A história do Grumman Panther na Marinha Argentina

O Grumman Panther representou para a Marinha Argentina o mesmo que o Gloster Meteor para a Aeronáutica: o início da era dos jatos.

A Argentina, país de longa tradição aeronáutica, deu seus primeiros passos na nascente era do jato com a incorporação do Gloster Meteor à Força Aérea Argentina (FAA) a partir de 1947. Por sua vez, a Marinha da República Argentina (ARA) foi atentos à evolução tecnológica que se materializou nos vários cursos que os pilotos navais fizeram nas referidas aeronaves da FAA e no estrangeiro.
Em meados dos anos 50, a Marinha iniciou negociações para aquisição de aeronaves a jato, que após estudar várias propostas, optou pelo Grumman F9F2B Panther. A escolha recaiu sobre a única aeronave de segunda mão dessas características, principalmente pelo seu baixo custo de aquisição e por ser projetada para operações embarcadas, não menos motivo para a Marinha Argentina que tinha a intenção de incorporar um porta-aviões no curto prazo prazo.



No final de 1957, a Argentina adquiriu 28 F9F-2Bs (mais tarde, logo após a chegada, quatro deles seriam usados ​​como peças de reposição). Os primeiros dez aviões chegaram à Base Naval de Puerto Belgrano a bordo do transporte da Marinha ARA “Bahía Buen Suceso” (B-6) em agosto de 1958. Eles foram imediatamente transferidos para a Base Aérea Naval Comandante Espora para iniciar as inspeções pertinentes e repintura, desde que chegaram com o esquema da Marinha dos Estados Unidos.
Em 27 de novembro de 1958, a Marinha registrou formalmente seu primeiro avião a jato, que foi designado para o Primeiro Esquadrão de Ataque Naval vinculado à Flotilha de Combate e que recebeu a matrícula (DIMA) 0416 e a característica (Call Sign) 2-A-20 . Sete dias depois fez seu primeiro voo no país.






O restante do lote foi descarregado em 29 de janeiro de 1959, recebendo matrículas e características correlatas pertencentes à sua nova organização, Naval Air Squadron No. 31, 1959. Naquela época, havia apenas sete máquinas em condições de vôo e com a entrada em serviço dessas aeronaves, os doze norte-americanos NA-16 Texan do referido esquadrão foram desativados. No início de agosto de 1960, a unidade passou a depender do Esquadrão Aeronaval nº 3, sendo transferida para a Base Aérea Naval de Punta Indio. Isso levou à mudança de recurso, de 2-A-101 para 3-A-101.







O último Panther designado foi 0449/3-A-124 que entrou em serviço em 31 de janeiro de 1961. Esta máquina em 2 de março de 1964 tornou-se 3-A-101 devido ao fato de que o primeiro 3-A-101 foi destruído em desembarcou em 3 de abril de 1963. A mudança de características na Aviação Naval era prática bastante usual, no intuito de não perder a correlatividade numérica, mas não a mudança de matrícula, que era inalterável.



Devido à falta de aeronaves de dois lugares, o período de treinamento foi realizado de forma precária (com o instrutor localizado próximo ao cockpit) que foi complementado por vários cursos realizados no Lockheed T-33A do Grupo nº 2 da Força Aérea. Uruguaio baseado na Base Aérea No. 1 de Carrasco, Uruguai. Isso também levou à aquisição subsequente de dois Cougar Grumman F9F-8T (TF-9J desde 1962) de dois lugares para fins de treinamento e ataque. Estas máquinas colocaram a Aviação Naval um passo à frente da Força Aérea Argentina, ao conseguir desenvolver uma velocidade máxima superior à do som, capacidade de reabastecimento em voo e a possibilidade de ser equipada com mísseis ar-ar. Eles chegaram a bordo do porta-aviões ARA "Independencia" (V-1) junto com os primeiros seis Rastreadores Grumman S-2A em 24 de maio de 1962.


 
 


O aumento do número de pilotos qualificados permitiu a realização de vários exercícios de ataque em vários pontos do país, incluindo Ushuaia, a cidade mais austral do mundo.
 

 
 
 

Os Panteras em combate

Em agosto e setembro de 1962, ocorreram graves eventos institucionais no país. A luta pelo poder limitou-se às Forças Armadas iniciando os episódios conhecidos como confronto entre "Azuis" e "Colorados". Em 2 de abril de 1963, após vários meses de tensa paz interna, o conflito ressurgiu. Naquela época, a Marinha se juntou à revolta do lado do Colorado. Em meio à crise, com sobrevoos proibidos em todas as bases aéreas por qualquer outra aeronave fora da instituição, na Base Aérea Naval de Punta Indio todas as aeronaves que estavam fora de serviço ou em reparos foram colocadas nas áreas de estacionamento, caso alguma aeronave voasse sobre o plano de reconhecimento do lado oposto. Nessa oportunidade,
Nessa manhã, com toda a força aérea em alerta, foi decidida uma série de voos de patrulha para observar o desenvolvimento dos acontecimentos, nomeadamente, a deslocação das forças Azuis, a suposta neutralidade prometida pelas unidades das FAA sedeadas na VII Brigada Aérea de Morón e a suposta adesão das unidades de Tandil. Um avião Beechcraft RC-45J foi enviado para sobrevoar o 8º Regimento de Cavalaria Tanque (C-8) localizado em Magdalena (a poucos quilômetros da Base Aérea Naval de Punta Indio) para lançar panfletos incitando-os a aderir ao movimento. Ao chegar ao quartel, foi recebido com fogo antiaéreo que danificou uma asa.
Em retaliação, o C-8 foi atacado por aeronaves Corsario F-4U5, 5N e 5NL, SNJ-5C e Panther, que lançaram bombas e foguetes de diversos tamanhos e tipos sobre o regimento, causando graves danos e várias baixas. Os tanques M-4 Sherman Firefly - mais de 60 - pertencentes à referida unidade do Exército, conseguiram se esconder em algumas montanhas próximas, apenas dois deles foram atingidos, além de um caminhão Reo M-35 com vários soldados, destruindo todos as instalações do quartel vazias. Panteras destruídas no BAN Punta Indio




Durante todo o primeiro dia de combate, a Aviação Naval perdeu um Corsair e dois Panthers (0424/3-A-109 e 0422/3-A-107). Segundo fontes oficiais da Marinha, o motivo da perda dos Panthers foi devido a uma colisão no ar (acidente operacional), enquanto fontes do Exército indicam que eles foram abatidos por fogo antiaéreo de mais de 50 tanques , cada um fornecido, de uma metralhadora Brownning 12,70mm, somada aos 18 canhões Bofors 40/60 do Grupo de Artilharia de Defesa Aérea 1 (GADA 1), implantados na área. Cabe ressaltar que os ataques de aeronaves navais foram realizados em baixíssima altitude, já que as armas utilizadas foram basicamente foguetes HVAR padrão de 5 polegadas, que são lançados em mergulho, em um ângulo de 30/35 graus.
O levante falhou ao meio-dia, embora a Base Aérea Naval não soubesse disso. Na madrugada do dia 3, aviões leais ao lado Azul - formados por dois bombardeiros Avro Lincoln, dois F-86F Sabres e dois Gloster Meteors - realizaram um ataque a Punta Indio, destruindo algumas instalações e quatro aviões Panther , um DC-4 e danificando alguns Corsairs, dois Panthers e um Tracker.



Posteriormente, a Base teve de se render às tropas do 8º Regimento de Tanques e do 10º Regimento de Cavalaria de Tiro Blindado que a ocupavam, utilizando as instalações da Base para alojar as suas viaturas.
Como resultado das ações, o Primeiro Esquadrão de Ataque Aéreo Naval perdeu seis aeronaves e várias ficaram gravemente danificadas, uma das quais não voltaria a voar, o que levou à redução da tripulação para 17 aeronaves.


 
 

Sua história operacional na ARA “Independencia”

Em 27 de julho de 1963, o Grumman Panther 0453/3-A-119 tornou-se o primeiro avião a jato da Marinha Argentina a pousar em um porta-aviões argentino, ao enganchar no cabo nº 1 do ARA “Independencia”. O capitão Justiniano Martínez Achaval foi o responsável por esse empecilho histórico. Este mesmo piloto foi também quem fez o primeiro pouso de uma aeronave argentina a bordo do mesmo porta-aviões, quando se enganchou com o norte-americano SNJ-5C 0459/2-A-301 em 9 de junho de 1959. O pouso do O Panther coroou
o período de prática de aproximação do porta-aviões, que, embora a catapulta hidráulica não pudesse lançá-los por falta de potência, foi estudada a viabilidade de utilizar este navio para recuperar a aeronave após uma missão de combate em caso de necessidade tática.
Em 1967 havia cerca de oito máquinas a serviço das 15 restantes. Algo a destacar e que raramente ocorre em aeronaves de combate, é o facto de apesar de alguns acidentes (maioritariamente ligeiros) e de terem entrado em combate, estes modelos de aeronaves não ceifaram a vida a nenhum piloto. Devido ao seu estado e à sua idade, começaram a ser analisadas alternativas para a sua substituição e como medida temporária o Primeiro Esquadrão de Ataque Aeronaval recebeu 17 North American T-28 Fennec de um total de 53 da França, que posteriormente seriam modificados doze e depois mais dois (denominados T-28P) para permitir operações embarcadas, enquadradas no Segundo Esquadrão.




Finalmente, decidiu-se substituir o Panther e o Cougar por oito Aermacchi MB-326GB, que não chegariam até 30 de abril de 1968. O último voo de um Panther na Argentina ocorreu em 3 de março de 1970, então os três modelos coexistiram em o mesmo Esquadrão por dois anos. O restante foi dispensado administrativamente em 9 de junho de 1971.



Dos 24 Grumman F9F-2 Panthers colocados em serviço na Marinha Argentina, sete foram perdidos nos eventos de abril de 1963, dois sofreram acidentes, dez foram sucateados no final de sua carreira operacional, um foi vendido para os Estados Unidos e quatro sobrevivem no presente na Argentina. Dois deles estão localizados como ornamento – um na Base Aérea Naval de Punta Indio e outro na Base Naval de Puerto Belgrano – um está exposto no Museu Naval do Tigre e o restante no Museu da Aviação Naval. Dos dois Grumman F9F-8T Cougars embutidos, um foi vendido para os Estados Unidos -que mais tarde foi destruído em um acidente em 31 de outubro de 1991- e o restante está exposto no Museu da Aviação Naval, localizado no Comandante Espora Base Aérea Naval.