Tweet do treinador Cessna T-37B
Durante a Guerra do Vietnã, os Estados Unidos e seus aliados usaram ativamente vários tipos de aeronaves de ataque tático. O avião de ataque leve Cessna A-37 Dragonfly é merecidamente considerado um dos representantes de maior sucesso desta classe. Esta máquina, desenvolvida com base na aeronave de treinamento existente, apresentava uma relação vantajosa de características técnicas e de combate, e também correspondia totalmente às tarefas atribuídas.
Baseado em série
No início dos anos 1962, em um cenário de deterioração da situação no Vietnã, a Força Aérea dos Estados Unidos começou a procurar um promissor avião de ataque "antiguerrilha". Em 37, a Força Aérea examinou o potencial de combate do treinador Cessna T-XNUMX Tweet existente e chegou a conclusões positivas. Após certas modificações, esta máquina pode se tornar uma boa aeronave de ataque. Os termos de referência foram logo redigidos e a Cessna foi contratada para realizar os trabalhos necessários.
Em outubro de 1964, o protótipo YAT-37D decolou pela primeira vez, mais tarde acompanhado por um segundo protótipo de vôo. Com base nos resultados dos testes, foi assinado o primeiro contrato de produção e entrega. A Força Aérea encomendou 39 aeronaves com a nova designação A-37A. Para acelerar o trabalho, eles decidiram reconstruí-los a partir do T-37 de série. Em 1967, um contrato foi emitido para a produção em série de novos A-37Bs aprimorados.
A Cessna continuou a produzir duas versões do A-37 Dragonfly até 1975. Um total de 577 foram construídos. Nos primeiros estágios, o equipamento era fornecido apenas para a Força Aérea dos Estados Unidos e, posteriormente, outras estruturas americanas o receberam. Desde o final dos anos 250, mais de XNUMX aeronaves entraram na Força Aérea da República do Vietnã. Cerca de uma centena desses veículos mais tarde se tornaram troféus da República Democrática do Vietnã e foram até usados em batalhas.
Aeronave de ataque em série A-37B em voo
Já em meados da década de 12, os Estados Unidos começaram a vender as aeronaves restantes, que atingiram 37 países estrangeiros. Os novos proprietários usaram repetidamente essa técnica em várias guerras e operações. A operação do A-XNUMXB ainda está em andamento em seis países e, muitas vezes, esse equipamento deve estar envolvido em missões de combate reais.
Durante a Guerra do Vietnã, as aeronaves Dragonfly mostraram qualidades de combate bastante altas. No total, eles fizeram mais de 160 mil surtidas e entregaram dezenas de milhares de toneladas de bombas e mísseis aos seus alvos. Ao mesmo tempo, alta capacidade de sobrevivência e estabilidade foram mostradas. As aeronaves de ataque operavam apenas em baixas altitudes e eram constantemente bombardeadas do solo. Eles retornavam regularmente à base com vários danos, mas a Força Aérea dos Estados Unidos registrou apenas 22 aeronaves em perdas em combate. As perdas da Força Aérea do Vietnã do Sul foram aproximadamente no mesmo nível.
Problemas de plataforma
As altas qualidades técnicas e de combate da aeronave A-37A / B foram determinadas principalmente por um projeto razoavelmente bem-sucedido. Ao mesmo tempo, a escolha da plataforma básica na forma do treinador T-37 contribuiu significativamente para os resultados gerais. Este último apresentou desempenho de vôo bastante elevado e possuía um bom potencial de modernização, a partir do qual foi possível criar uma nova aeronave de ataque.
No curso dessa reestruturação, a arquitetura geral e o layout da fuselagem não mudaram. Ao mesmo tempo, eles desenvolveram uma nova asa reforçada com pilões para uma carga de combate e tanques de combustível adicionais nas pontas. O chassi também foi reforçado para trabalhos em aeródromos não pavimentados. O complexo aviônico foi complementado com novos meios necessários para uso em combate.
Compartimento de proa com metralhadora embutida
Como resultado de todas essas modificações, o peso da aeronave aumentou das 3 toneladas originais para 6,35 toneladas, o que exigiu novos motores. Os motores Teledyne J37-T-69 padrão para o T-25 foram substituídos por um par de General Electric J85-GE-17A. Essas medidas não exigiam uma revisão radical da fuselagem, mas compensavam o aumento da massa e até aumentavam a relação empuxo-peso geral.
A aeronave de ataque mais pesada com novos motores tinha velocidade máxima de 816 km / h contra 684 km / h para uma aeronave de treinamento. Ao mesmo tempo, a velocidade de estol foi de apenas 182 km / h. Assim, o choque A-37 poderia chegar rapidamente a uma determinada área, e então, após desacelerar, procurar os alvos e atacá-los.
O T-37 tinha uma cabine de dois lugares com os pilotos sentados lado a lado. O cockpit se distinguia pelas laterais baixas e recebia um dossel de grande área, o que melhorava significativamente a visibilidade frontal, lateral e descendente necessária para a busca e acerto de alvos terrestres. Os assentos dos pilotos receberam reserva e as laterais da cabine foram equipadas com revestimento anti-estilhaçamento.
Ambos os locais de trabalho forneciam controle total da aeronave e a solução de missões de combate. Na prática, tais recursos de controle têm sido usados de uma maneira interessante. Assim, os pilotos voaram um de cada vez para o ataque, e os voos de reconhecimento e correção foram realizados juntos.
Exibição de armamento
Com todas as vantagens, a aeronave permaneceu bastante simples em termos técnicos e operacionais - especialmente no contexto de modernos caças-bombardeiros. Devido à simplicidade do design como um todo e aos seus elementos individuais, foi necessária uma manutenção mínima. Assim, durante uma hora de vôo, havia apenas duas horas de trabalho variado no solo.
Complexo de armamento
A pedido do cliente, a aeronave de ataque "anti-guerrilha" deveria ter armamento de metralhadora embutido e transportar uma grande variedade de bombas, mísseis e tanques incendiários na funda externa. Com a modernização da plataforma de treinamento básico, essas tarefas foram resolvidas com sucesso. A aeronave de ataque pode transportar mais de 2700 kg de carga de combate. A carga normal era de 1800 kg.
Uma metralhadora GAU-7,62B / A de 2 mm com um bloco de cano giratório e uma caixa para 618 tiros foi colocada em um cone de nariz volumoso. Se necessário, a metralhadora embutida pode ser complementada pendurando recipientes com canhões de calibre 20 ou 30 mm. No entanto, este оружие foi usado com pouca freqüência e foi preferido em relação às armas tradicionais ar-superfície.
Sob a asa reforçada do Dragonfly, havia oito postes para várias armas. Dois pilares internos em cada avião tinham capacidade de carga de até 390 kg; o terceiro carregava 270 kg, e o externo carregava até 230 kg. Tal conjunto de pontos de suspensão com diferentes capacidades tornou possível transportar uma ampla gama de munições e aumentar a flexibilidade de uso em combate.
Dependendo dos objetivos esperados e das tarefas atribuídas, o A-37A / B poderia carregar blocos de mísseis não guiados no número necessário. Além disso, vários tipos de bombas de alto explosivo ou de fragmentação em queda livre foram usados, bem como tanques incendiários de até 750 libras de calibre. A suspensão de vários tanques externos foi permitida.
Usando armas não guiadas, a aeronave de ataque Dragonfly demonstrou grandes características de combate e vantagens sobre os caças existentes. Portanto, aproximar-se de um alvo com uma velocidade relativamente baixa tornou possível aumentar drasticamente a precisão de acertar mísseis e bombas. Nos principais modos de uso de armas por um piloto experiente, o KVO não ultrapassava 15-20 m - melhor que o de outras aeronaves de ataque.
Contras óbvias
Deve-se notar que a aeronave de ataque Cessna A-37 Dragonfly tinha mais do que apenas vantagens. Havia uma série de deficiências, algumas das quais pioraram as características técnicas e de combate, enquanto outras impuseram restrições ou mesmo aumentaram os riscos para aeronaves e pilotos. No entanto, isso não impediu que a aeronave de ataque chegasse à exploração e não teve um efeito fatal nos resultados do trabalho de combate.
Talvez o principal problema da aeronave A-37 fosse a falta de proteção avançada. A blindagem dos assentos e do forro não protegia os pilotos de todas as ameaças. Neste caso, unidades vitais, incl. motores e componentes eletrônicos importantes não tinham proteção alguma. Tal aeronave só poderia ser usada contra um inimigo com capacidades antiaéreas extremamente limitadas. Caso contrário, a aeronave de ataque corria o risco de, pelo menos, receber vários danos.
A primeira versão da aeronave de ataque A-37A tinha alcance e raio de combate insuficientes. Este problema teve que ser resolvido com um sistema de reabastecimento com uma localização específica das unidades. Além disso, muitas vezes o avião carregava todo um conjunto de tanques suspensos, que ocupavam o lugar das armas sob as asas.
Restrições significativas ao uso em combate foram impostas pela ausência de quaisquer meios ópticos e sistemas de controle de armas. O piloto teve que confiar apenas em seus olhos e em uma visão reflexa. Conseqüentemente, os resultados dos ataques dependeram diretamente das habilidades e habilidades do pessoal de vôo, bem como das condições meteorológicas, camuflagem do inimigo e outros fatores. Além disso, a eficácia poderia ser afetada pela carga de combate limitada, na qual a aeronave de ataque era inferior a outras aeronaves de sua época.
Para o seu nicho
A aeronave de ataque leve Cessna A-37A / B Dragonfly tinha sérias vantagens e desvantagens técnicas perceptíveis e outras. Ao mesmo tempo, de acordo com a experiência de uso em combate durante a Guerra do Vietnã, é considerado quase o avião de maior sucesso de sua classe naquela época. As razões para tais avaliações são claras e compreensíveis.
Aeronave perdida do 605º Esquadrão de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA. Durante o vôo, a aeronave de ataque foi danificada, durou até a base e pegou fogo somente após o pouso. Outubro de 1968
O projeto A-37 foi desenvolvido com o objetivo de preencher rapidamente o nicho de aeronaves de ataque "antiguerrilha". Esse nicho possui requisitos específicos, mas não impõe restrições sérias. Em particular, tal aeronave não precisa ter características excepcionais de velocidade ou altitude, mas deve ser capaz de patrulhar por um longo tempo, carregar munição significativa e efetivamente enfrentar pequenos alvos.
O A-37 de ambas as modificações geralmente atendeu a esses requisitos. Seu desempenho de vôo tornou possível cumprir todas as tarefas atribuídas. Com uma competente organização do trabalho de combate, foi possível perceber plenamente todas as vantagens desta aeronave e nivelar suas desvantagens. Foi por isso que foi possível realizar 160 mil surtidas no Vietnã e resolver a maioria das missões de combate ao custo de perdas mínimas.
Assim, o história A aeronave de ataque A-37 Dragonlady mostra claramente que o desenvolvimento de uma aeronave especializada para um nicho estreito específico permite resolver problemas urgentes e dar à Força Aérea as capacidades desejadas. Ao mesmo tempo, essa solução pode acabar sendo um meio-termo e inadequada para outras tarefas. Os A-37Bs de série ainda estão em serviço em vários países e são usados até mesmo em várias operações. Mas o verdadeiro "melhor momento" dessa técnica já passou há muito tempo - e nos conflitos atuais, aviões de ataque em "tamanho real" e caças-bombardeiros assumem o trabalho principal.
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