Negados nos F-35s e possivelmente impedidos de comprar F-16V, a Força Aérea Turca voará seus F-4Es até 2030.
Paralelamente à reunião do G-20 em Roma no início deste mês, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan e o presidente Joe Biden discutiram as tensas conversas entre EUA e Turquia e se este último poderia ser autorizado a comprar F-16s. Enquanto isso os Phantoms continuarão voando.
Que a força aérea capaz, mas rapidamente obsoleta, da Turquia precisa deles é desmentido pelo fato de que ainda voa F-4E Phantoms e irá voá-los até pelo menos 2030.
A notícia de que a Força Aérea Turca (TAF) voará com os Phantoms 56 anos após adquirir seus primeiros F-4s em 1974 veio no início da semana passada, quando o Ministro da Defesa turco, Hulusi Akar, revelou a extensão do serviço em resposta a perguntas de legisladores durante um Parlamento aparição na proposta de orçamento para 2022 do Ministério da Defesa turco.
A Turquia não está sozinha na operação do venerável F-4. Coreia do Sul, Grécia e Irã ainda pilotam o caça da era do Vietnã. Com a possível exceção do Irã, todos devem (ou planejam) aposentar seus Phantoms nos próximos anos.
A Força Aérea Turca tinha tais projetos até que Erdogan avançou com a compra dos sistemas de defesa antimísseis S-400 russos em 2019, apesar da firme oposição americana. A Turquia declarou a aquisição do S-400 uma necessidade devido aos “ataques intensos” das forças curdas na fronteira com a Turquia.
A preocupação do Pentágono de que, como nação parceira e compradora do F-35, as operações da Turquia informassem diretamente a capacidade do S-400 de rastrear o caça stealth de quinta geração F-35 foi manifestada pela decisão dos EUA de expulsá-lo do programa e negá-lo. A prorrogação do Phantom pode ser atribuída diretamente a essa decisão.
Em Roma, Erdogan pressionou Biden para permitir que a Turquia comprasse um estoque de kits de atualização construídos pela Lockheed Martin, bem como F-16Vs novos. A Turquia enviou uma carta solicitando a compra de 40 F-16s e 80 kits de modernização ao Departamento de Estado no início de outubro. O presidente da Turquia sugeriu que o valor de US$ 1,4 bilhão que seu país investiu no F-35 cobririam o negócio.
O status da Turquia como membro da OTAN e aliado geoestrategicamente importante (se recalcitrante) pode influenciar o presidente Biden a obedecer, mas a forte oposição parlamentar bipartidária ao governo de Erdogan indica que um acordo pode não acontecer em breve, ou nunca.
Isso deixa a Força Aérea Turca com poucas opções. A Turquia tem trabalhado em seu próprio caça stealth nativo TF-X, que nominalmente seria lançado em 2030. Mas o progresso do projeto do TF-X ficou muito atrasado e as contendas sobre os requisitos de transferência de tecnologia também retardaram o esforço de atrair parceiros estrangeiros para o programa.
Comprar equipamento russo é uma alternativa que o ministro da Defesa, Akar, mencionou expressamente, significando que Ancara pode optar por Su-35s ou até mesmo pelo jato de quinta geração Su-57. Mas, como um recente estudo do Cato Institute apontou, o Ministério da Defesa turco avaliou recentemente a aeronave russa como tecnicamente inferior aos caças ocidentais e excessivamente cara, graças à necessidade da TAF de se adaptar do equipamento americano aos sistemas russos.
Portanto, a Turquia provavelmente perseverará com sua frota existente de F-16s, F-5s e F-4s. Para que você não pense que seus Phantoms são rainhas do hangar, considere que eles participaram do exercício Toxic Trip-2021 da OTAN no início deste mês. A TAF tem atualmente cerca de 30 F-4Es ativos, todos eles atualizados para o modelo “Terminator 2020”.
Aproximadamente 54 dos 200 Phantoms que a TAF recebeu ao longo dos anos foram atualizados para a configuração Terminator 2020 no início de 2000. A modernização estenderia a vida útil do F-4 e aumentaria suas capacidades com base no programa Phantom 2000 de Israel (Kurnass), que integrou sistemas aviônicos desenvolvidos para o fracassado Programa de Combate Nacional Lavi de Israel.
A Elbit serviu como integrador principal e a Lahav cuidou das modificações da fuselagem. As melhorias iriam, como o nome indicava, manter os Phantoms da TAF relevantes até cerca de 2020, quando o F-35 era esperado para estrear no serviço turco.
Os F-4s Terminator 2020 receberam um HUD grande angular Kairser e um radar de controle de tiro look-down/shoot-down 2032 da ELTA. Uma suíte de autoproteção passiva AN/ALQ-178 fabricada localmente foi integrada, bem como controles de voo HOTAS (Hands On Throttle and Stick), pod de contramedidas eletrônicas EL/L-8222 da ELTA e um novo barramento de rede on-board MIL-STD-1553B, permitindo direcionamento / navegação de precisão GPS / INS.
Esperava-se que a atualização estrutural acrescentasse 6.000 horas de vida útil às 5.000 horas esperadas da fuselagem do F-4E. Essa vida útil terá que ser administrada e possivelmente aumentada novamente para esticar os Phantoms até 2030 e além. A religação e os novos sistemas hidráulicos e pneumáticos associados à atualização do Terminator 2020 ajudaram a eliminar 1.653 libras de peso de cada aeronave, reduzindo marginalmente o estresse da fuselagem.
Novos monitores multifuncionais para o piloto e o operador de sistemas de armas ajudaram a gerenciar as capacidades de ataque do Terminator, alavancando munições de precisão, incluindo mísseis ar-solo AGM-65G Maverick, bombas inteligentes GBU-10/12 Paveway e mísseis anti-superfície AGM-142 Popeye israelenses. Os mísseis ar-ar israelenses Python-3/4 também foram adicionados.
A TAF opera seu Terminator 2020s (talvez eles devessem ser renomeados Terminator 2030s) em grande parte no papel de ataque, como demonstrado pelo uso de Popeyes para atingir redutos curdos no norte do Iraque em dezembro de 2007 durante a “Operação Sun”. Eles permanecem uma ferramenta regionalmente eficaz e um recurso da OTAN, embora de menos valor em ambientes de combate taticamente sofisticados como a Síria, onde até mesmo os EUA operam em grande parte com aeronaves furtivas.
Mas a necessidade significa que eles continuarão a voar até 70 anos depois que o F-4 entrou em serviço pela primeira vez nos EUA. Em 2021, é notável e surpreendente para muitos ser lembrado de que o F-4 Phantom não é um fantasma
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