Aviões de combate são legais. O sucesso da mídia, como filmes e videogames que os retratam, reflete o amor do público pelo tipo de aeronave. Mas qual avião de combate é o melhor? Mais especificamente, qual avião de combate os militares de todo o mundo preferem pilotar? Afinal, o avião de combate de uma nação precisa fazer mais do que ficar bem na tela.
Além da velocidade e manobrabilidade, os custos de manutenção e a versatilidade devem ser considerados. Usando dados do Cirium, a FlightGlobal publicou seu diretório das Forças Aéreas Mundiais de 2023, detalhando as frotas de aeronaves militares em todo o mundo, incluindo os aviões de combate mais populares.
Confira a classificação dos jatos de caça mais populares:
10º) Northrop F-5 Tiger
O F-5 é um dos aviões mais antigos desta lista. Apesar de seu primeiro voo ter ocorrido em 1959, ainda existem 403 exemplares em serviço ativo. Curiosamente, muitos civis estão familiarizados com o F-5 por seu papel como o fictício MiG-28 em Top Gun.
A Marinha dos EUA e o Corpo de Fuzileiros Navais continuam a pilotar o F-5 como treinadores adversários. No entanto, a aeronave leve multimissão ainda é utilizada como caça de linha de frente por países como Brasil, Taiwan e Suíça.
9º) Chengdu J-7
O J-7 é uma versão chinesa sob licença do MiG-21 soviético. Enquanto o J-7 fez seu primeiro voo em 1966, o MiG-21 voou pela primeira vez 11 anos antes. Apesar de sua idade, o J-7 continua extremamente popular com 444 exemplares no serviço ativo.
Embora seja pilotado principalmente pela Força Aérea do Exército de Libertação Popular na China, o J-7 é uma aeronave de exportação popular sob a designação F-7. O Paquistão e a Coreia do Norte são dois dos maiores operadores de aeronaves fora da China.
8º) Sukhoi Su-25 “Frogfoot”
O Su-25 é a versão soviética do A-10; subsônico, bimotor e projetado para apoio aéreo aproximado. Voado pela primeira vez em 1975, 480 Su-25s continuam a servir em frotas ativas, incluindo a Força Aérea Russa.
Na verdade, os Su-25 russos passaram por um programa de modernização para manter a aeronave atual no século XXI. Fora da Rússia, o Su-25 é predominantemente pilotado por ex-estados soviéticos. Isso resultou na aeronave servindo em lados opostos do mesmo conflito, incluindo a Guerra de Nagorno-Karabakh de 2020 entre a Armênia e o Azerbaijão e a Guerra Russo-Ucraniana.
7º) Eurofighter Typhoon
O Typhoon começou como uma colaboração multinacional entre Itália, França, Alemanha, Espanha e Reino Unido para projetar um caça de superioridade aérea durante a Guerra Fria.
No entanto, desentendimentos e o colapso da União Soviética atrasaram o primeiro voo da aeronave para 1994. Mesmo assim, o Typhoon não entrou em serviço até 2003. Hoje, 522 Typhoons estão em serviço ativo, inclusive com todos os países colaboradores originais, exceto a França. Também foi adotado pela Áustria. O Typhoon também foi extensivamente exportado para o Oriente Médio e está em serviço nas forças aéreas do Kuwait, Omã, Catar e Arábia Saudita.
6º) Lockheed Martin F-35 Lightning II
Como o Eurofighter, o desenvolvimento do F-35 foi um esforço colaborativo multinacional. Embora tenha sido financiado principalmente pelos Estados Unidos, a OTAN e nações aliadas contribuíram para o programa, incluindo Reino Unido, Austrália, Canadá, Noruega e Dinamarca.
Quinhentos e quarenta e cinco F-35 estão em serviço ativo, com mais a caminho à medida que os pedidos existentes são atendidos e pedidos adicionais são feitos. O F-35 fez seu primeiro voo em 2006 e marcou seu batismo de fogo em 2018 com a Força Aérea de Israel. Notavelmente, a Suíça fez um pedido para o F-35 em setembro de 2022 para substituir sua frota de F-5s e F/A-18s.
5º) Mikoyan MiG-29 “Fulcrum”
O MiG-29 é um ícone da Força Aérea Soviética. Voado pela primeira vez em 1977, a aeronave continua em produção. 822 MiG-29 servem em frotas ativas.
Além da Rússia e dos antigos estados soviéticos, o MiG-29 foi exportado para países como Argélia, Índia, Coréia do Norte e Peru. Curiosamente, o MiG-29 agora serve na OTAN com a Força Aérea Polonesa. Foi também a aeronave pilotada pelo mítico ás ucraniano, o “Ghost of Kyiv”, durante a invasão russa da Ucrânia em 2022.
4º) McDonnell Douglas/Boeing F/A-18 Hornet/Super Hornet
O relatório FlightGlobal lista 828 jatos F-18 em frotas ativas. Dado esse número, pode-se supor que os dados do Cirium incluam o legado McDonnell Douglas F/A-18 Hornet e o atual Boeing F/A-18 Super Hornet. O primeiro voou pela primeira vez em 1978 e o último voou em 1995.
Embora a Marinha dos EUA tenha atualizado sua frota ativa para o Super Hornet, o Legado Hornet permanece em serviço com alguns esquadrões do Corpo de Fuzileiros Navais. Pequenas quantidades de Legacy Hornets ainda são operadas pela Suíça, Finlândia e Canadá (como o CF-18). Além da Marinha dos EUA, o Super Hornet é pilotado pela Austrália e Kuwait.
3º) McDonnell Douglas/Boeing F-15 Eagle
Outro produto da McDonnell Douglas agora propriedade da Boeing, o F-15 fez seu primeiro voo em 1972. Seu desempenho em conflitos da década de 1990, como a Guerra do Golfo e a Guerra do Kosovo, o tornou um ícone do poderio aéreo americano.
Graças a um robusto mercado de exportação e programas de modernização, o F-15 ocupa o terceiro lugar nesta lista com 961 unidades em serviço ativo. Com sua fuselagem versátil, o F-15 foi convertido em um caça de ataque multifunção e para qualquer clima no F-15E. Juntamente com variantes específicas para exportação e países, o F-15 é pilotado pelos Estados Unidos, Japão, Israel, Coreia do Sul, Catar, Arábia Saudita e Cingapura.
2º) Sukhoi Su-27/30/34/35 “Flanker”
A FlightGlobal lista especificamente essas variantes da família de aeronaves Su-27 e credita a ela 1.187 aeronaves em serviço. Decolando em 1977 e projetado para competir com o americano F-14 Tomcat e F-15 Eagle, o Su-27 foi posteriormente desenvolvido em outras aeronaves.
O Su-30 é um caça aprimorado para qualquer clima, de dois lugares, capaz de missões ar-ar e ar-superfície.
O Su-34 é uma variante de ataque/caça-bombardeiro do Su-27, notável por seu arranjo de assentos lado a lado.
Voltando às variantes de caça, o Su-35 é um caça multifunção e superioridade aérea aprimorado. Há também a variante do interceptor de defesa naval Su-33 desenvolvida a partir do Su-27K, embora não tenha sido especificamente listada no relatório FlightGlobal.
Além da Rússia e dos antigos estados soviéticos, a família de aeronaves Su-27 foi exportada e ainda é operada por países como China, Índia, Venezuela e Vietnã.
1º) General Dynamic/Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon
No topo da lista como o avião de combate mais popular do mundo, com 2.184 jatis em frotas ativas, está o icônico F-16. Voado pela primeira vez em 1974, o caça multimissão ainda está em serviço na Força Aérea dos EUA.
Embora os EUA não estejam mais comprando novos F-16, versões atualizadas da aeronave ainda estão sendo encomendadas sob vendas militares estrangeiras (FMS).
Dos quatro parceiros originais da OTAN, a Bélgica foi o maior comprador do F-16. Fora da OTAN, o F-16 e suas muitas variantes foram amplamente exportados para países como Israel, Marrocos, Cingapura, Coreia do Sul e Venezuela.
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