Todo mundo sabe que o P-51 foi um dos caças mais renomados da Segunda Guerra Mundial, mas nem sempre foi.
Ok, espere, vamos ver se entendi: o P-51 foi e ainda é uma das melhores aeronaves que lutou durante a Segunda Guerra Mundial. Era superior em muitos aspectos às aeronaves inimigas que enfrentou e superou muitos de seus aliados. Em linhas gerais, pode ser considerado o melhor. Então, por que foi terrível? Bem, digamos que teve alguns problemas para começar.
Na Prancheta
Em 1940, a North American Aviation Company trabalhava arduamente para projetar um novo caça para a Força Aérea Real Britânica. Era para ser um novo caça monoplano com um perfil elegante, asa de fluxo laminar e um avançado sistema de resfriamento aerodinâmico. O avião resultante foi nomeado Mustang.
A princípio, o projeto parecia muito promissor. Em 117 dias, passou do conceito à fuselagem completa. Os primeiros protótipos eram mais rápidos que o Spitfire contemporâneo em baixa altitude, com uma velocidade máxima total de cerca de 390 mph. Ele também tinha quase o dobro do alcance. No entanto, demorou o dobro do tempo de um Spitfire para chegar a grandes altitudes e simplesmente teve um desempenho inferior quando não estava no nível do convés. Algo estava errado.
Não está pronto para o trabalho
O Mustang era ótimo como um caça de baixa altitude, mas como um avião de guerra versátil, simplesmente não tinha o que era necessário. O motor não aguentava grandes altitudes, o que o tornava menos um caça puro. Isso significava que não poderia assumir as funções para as quais era necessário, como ser uma escolta de longo alcance para bombardeiros.
Quando os EUA entraram na guerra na Europa, eles precisavam muito de uma aeronave capaz de escoltar seus B-17 e B-24 até Berlim. A essa altura, em 1942, essa função era desempenhada pelo P-47 Thunderbolt. No entanto, não tinha alcance para ir muito longe na França, muito menos na capital alemã. Embora o Mustang tivesse o alcance, não podia operar nas grandes altitudes onde os bombardeiros estavam. Algo precisava ser feito.
Experimentos com novos motores
Ao mesmo tempo em que os bombardeios diurnos contra os alvos alemães sofriam perdas terríveis, os engenheiros da Rolls Royce estavam experimentando equipar Mustangs com o poderoso motor Rolls-Royce Merlin usado no Spitfire, Lancaster e Mosquito. O resultado foi praticamente instantâneo.
Foi descoberto que o superalimentador avançado do Merlin 61, que faltava no motor Alison, proporcionava uma subida excelente e uma velocidade máxima em alta altitude. A aeronave agora possuía um motor que produzia mais potência a 30.000 pés do que o motor anterior na decolagem. Pouco tempo depois, a norte-americana começou a produzir Mustangs com motores de 1.620 cv construídos sob licença nos Estados Unidos pela Packard Motor Company.
Nasce o P-51
Muitos consideram a introdução do modelo 'D' do P-51 como o ponto de virada em que a máquina se tornou um caça puro-sangue com potência pura e design refinado. A nova versão tinha um cockpit modificado com um blowback para melhorar a visibilidade. Ele tinha características de vôo simplesmente excelentes com as melhores estatísticas para atirar no inimigo.
Visualização rápida das estatísticas P51D
- Alcance de mais de 2.000 milhas
- Teto de mais de 40.000 pés
- Velocidade máxima de 440 mph a 25.000 pés
do motor Packard-Merlin com 1.490 hp - Armamento de 6x metralhadoras Browning de calibre 0,50 com 1840 tiros no total
Tomando conta dos céus alemães
Desde a primeira missão de bombardeio escoltado com o P-51 Mustang, percebeu-se que o P-51 teria um papel importante na libertação do continente e no estabelecimento da superioridade aérea nos próximos anos. Durante 1944, os pilotos continuaram a escoltar missões de bombardeio, enquanto mais tarde, em 1945, expandiram sua tarefa para atacar alvos terrestres junto com P-47s e outros atacantes terrestres.
Recrutas inexperientes da Luftwaffe foram pegos de surpresa e as perdas do lado alemão aumentaram. A situação havia virado; no início da Segunda Guerra Mundial, os pilotos da Luftwaffe eram os mais bem treinados, tinham mais experiência e possuíam as melhores aeronaves. Em 1945, o superior P-51 era pilotado por pilotos mais experientes e mais bem treinados do que a grande maioria da força aérea alemã.
Ao todo, a P-51 começou como um projeto com problemas. Quase negligenciado e marginalizado, uma colaboração entre duas nações transformou a aeronave em um caça puro com a reputação de ser um dos maiores aviões da Segunda Guerra Mundial.
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