Sempre quis saber como esse famoso pássaro de guerra mudou ao longo dos anos?
O Supermarine Spitfire de RJ Mitchell foi um dos caças mais populares da Segunda Guerra Mundial. Em 1945, ele se transformou em uma versão altamente alterada do avião que foi desenhado nas pranchetas de Mitchel. Ele foi atualizado com novos motores, equipado com asas radicalmente diferentes e foi modificado para assumir uma série de funções que divergiram de seu projeto original. Aqui está uma rápida olhada na história do Spitfire e seu desenvolvimento ao longo dos anos em que esteve em serviço.
Algumas informações básicas:
Finalidade - Caça Interceptador
Primeiro Voo - 1936
Aposentado do serviço RAF - 1955 (19 anos)
Número construído - 20.351
Conhecido por ainda existir - 238
O Primeiro Spitfire
O primeiro protótipo Spitfire foi nomeado K5054 . Este avião era o Spitfire em sua forma mais primitiva - mas sem dúvida em sua forma mais pura. Antes de ser refinado em um caça puro, foi essa aeronave que primeiro provou o Spitfire como o melhor avião para atender às especificações do Ministério da Aeronáutica .
Indicativo de seu estágio inicial de desenvolvimento, o K5054 tinha uma derrapagem traseira em vez de uma roda traseira.
No entanto, este avião não foi o primeiro a ser projetado por Mitchell e sua equipe, nem foi a primeira tentativa de um spitfire para atender aos requisitos da especificação. O Spitfire não foi o produto de um momento de inspiração - foi o resultado de muito trabalho e refinamento.
O Type 224 foi a primeira tentativa da Supermarine de atender às especificações do Ministério da Aeronáutica para um caça da RAF de próxima geração.
O primeiro Spitfire voou em março de 1936. Ele veio apenas quatro meses depois do contemporâneo Hawker Hurricane. Foi quase imediatamente reconhecido como algo especial e, após algumas melhorias, como a instalação de uma nova hélice e indicadores de trem de pouso, o Ministério da Aeronáutica encomendou 310 Spitfires em 3 de junho de 1936.
Infelizmente, o designer original RJ Mitchell, que lutava contra o câncer durante o desenvolvimento do Spitfire, morreu em 11 de junho de 1937 aos 42 anos. Embora tenha visto o reconhecimento por seu trabalho, ele nunca percebeu o papel decisivo que o Spitfire desempenhava na o próximo conflito.
Versões anteriores
Os primeiros Spitfires modelo de produção, armados com oito metralhadoras Browning em suas asas e equipados com vidro à prova de balas, foram enviados para alguns esquadrões no início de 1938. O esquadrão 19 baseado na RAF Duxford foi o primeiro a receber o caça moderno de ponta. . Muitos pilotos voavam com o velame aberto, pois não estavam acostumados com cockpits fechados.
A Batalha da França e a Batalha de Dunquerque foram os dois primeiros grandes testes do novo Spitfire. Contra o bombardeiro de mergulho JU 87, seu armamento e manobrabilidade mostraram seu valor. Apesar disso, a RAF e a Luftwaffe perderam cerca de 200 aeronaves cada uma nos nove dias de combates em Dunquerque.
Este Spitfire, N3200, foi enterrado em uma praia francesa por mais de 50 anos antes de ser recentemente recuperado, restaurado e voado novamente.
O BF-109 era um competidor digno e poderia superar o Spitfire em um mergulho e em velocidade nivelada. Com ambos os aviões permanecendo em produção durante toda a guerra, esses testes iniciais desencadearam o início da batalha entre cada força aérea para superar a outra com melhorias graduais tanto no Spitfire quanto no 109.
Os MK 1 Spitfires usados na Batalha da Grã-Bretanha foram constantemente refinados com pilotos renomados fazendo sugestões. Isso culminou na introdução do MK 5 Spitfire em março de 1941. A maioria dos MK 5s tinha dois canhões e quatro metralhadoras. Eles também tinham um motor Merlin 55 mais potente que poderia produzir 1415hp.
Esta versão do Spitfire foi colocada em serviço para enfrentar a ameaça do recém-introduzido Messerschmitt BF-109 F. No entanto, outra ameaça apareceu em setembro de 1941, quando pilotos poloneses do Esquadrão 315 relataram ter sido atacados por um caça de motor radial desconhecido. Este era o FW-190.
Assumindo novos papéis
Durante 1941, novas variantes do Spitfire foram criadas para assumir funções específicas. Alguns foram projetados como interceptadores de baixo nível, enquanto outros foram modificados para reconhecimento de alta altitude. Alguns foram até pintados de um tom claro de rosa para se misturar com a atmosfera.
Alguns Spitfires foram feitos para cumprir a função de interceptar bombardeiros inimigos voando alto. O MK 6 foi projetado com pontas de asa alongadas e um cockpit pressurizado para ser mais eficaz neste trabalho.
Algumas aeronaves voadoras de baixo nível foram construídas com asas cortadas. Os MK 5s foram modificados desta forma para dar a eles uma taxa de rolagem mais rápida ao custo de sacrificar um pouco de sustentação e eficiência de giro. Isso foi considerado útil na campanha do Norte da África, que viu os Spitfires modificados em variantes 'tropicais' com acessórios de filtro de ar.
O auge dessas experiências com diferentes variações sobre o mesmo tema resultou em um novo Spitfire padrão - o MK 9. Este avião tinha uma fuselagem MK 5, mas estava equipado com um motor Merlin 61. Este motor deu à aeronave uma enorme vantagem sobre os antigos MK 5s. Podia escalar extremamente bem e chegou a mais de 20.000 pés. Lá, ele podia manobrar tanto quanto podia em altitudes mais baixas enquanto voava em sua velocidade máxima de 368 mph.
Também durante 1942, os primeiros Supermarine Seafires foram produzidos para a Marinha. Eles foram equipados com asas dobráveis, carretéis de catapulta e ganchos de pára-raios. Seafires baseados em porta-aviões foram considerados eficazes no norte da África, na Sicília, na invasão da Itália e nos desembarques da Normandia. Também foram usados na frota do Pacífico.
Assim como o Seafire, alguns spitfires deram um passo à frente para se tornarem hidroaviões de verdade. Embora nunca tenham passado do estágio de protótipo, esses experimentos remontam às origens da Supermarine na criação de elegantes hidroaviões de corrida antes da guerra - talvez essa tenha sido sua última aeronave à base de água. Notavelmente, o leme foi aumentado em tamanho para contrabalançar a área lateral dos carros alegóricos.
Indo para Griffon-Powered
Mais tarde na guerra, o Spitfire foi novamente atualizado com um novo motor. Desta vez, porém, estava um passo à frente do Merlin que havia alimentado suas versões anteriores. O MK 12 Spitfire foi o primeiro a ser equipado com este novo e potente motor que produzia uns enormes 1735cv. Este motor acrescentou algum comprimento ao nariz do Spitfire. Isso também significava que duas grandes protuberâncias foram adicionadas ao topo da capota para cobrir os grandes bancos de cilindros.
O MK 16 foi o próximo salto gigante para o Spitfire. Ele tinha um Griffon 65 de 2.035 hp que levava o avião a 448 mph a 26.000 pés. O 16 também foi um dos primeiros Spitfires a remover a parte traseira estriada da fuselagem para aumentar a visibilidade traseira do piloto. Nem todas as aeronaves, no entanto, foram equipadas com esse recurso.
Esses spitfires de alto desempenho eram especialmente bons no combate à bomba voadora V-1 que aterrorizou os londrinos em 1944. Por causa de sua carga explosiva, os pilotos encontraram outros meios de destruir os mísseis além de simplesmente derrubá-los. Foi descoberto que os Spitfires podiam voar ao lado das bombas e fazer com que caíssem simplesmente devido ao poder dos vórtices das asas; tudo o que um piloto teria que fazer é colocar uma asa acima ou abaixo da asa da aeronave inimiga.
Muitos desses Spitfires posteriores foram equipados com enormes hélices de cinco pás para absorver a energia desses motores maciços.
Como o projeto do Spitfire foi levado ao seu limite nos últimos dias da guerra, o desenvolvimento de Spitfires de reconhecimento fotográfico mais rápido resultou na mudança de toda a fuselagem do avião. Nesse ponto, era uma aeronave quase completamente diferente da original de Mitchell. A asa elíptica foi redesenhada, o trem de pouso deslocado e os estabilizadores ampliados. A versão final foi o MK 24.
O Spitfire passou por uma evolução radical ao longo de seu serviço durante a Segunda Guerra Mundial. Foi exportado para todo o mundo e modificado para muitas funções diferentes que apenas abordamos aqui. Sua história é complexa, mas esperamos que este artigo tenha demonstrado as enormes mudanças que foram feitas na fuselagem básica originalmente concebida em 1935.
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