Espalhados por mais de meia milha, 18 aeronaves de reabastecimento KC-135 Stratotankers alinharam na pista da Base Aérea de MacDill, Flórida, em 26 de abril – a sexta Elephant Walk (caminhada de elefantes) da Força Aérea dos EUA em todo o país nas últimas seis semanas.
O evento fez parte da Operação Violent Storm de MacDill, um exercício projetado para forçar as unidades a trabalharem juntas para mobilizar rapidamente a frota. Mais de 700 aviadores contribuíram para preparar os KC-135 em menos de seis horas.
“O que a Operação Violent Storm mostra é nossa capacidade de, em rápida sucessão, fornecer poder aéreo para a América”, disse o coronel Adam Bingham, comandante da 6ª Ala de Reabastecimento Aéreo, em um comunicado. “Somos capazes de colocar estes tanques no ar que alimentam os caças e bombardeiros estratégicos dos Estados Unidos, que acabarão trazendo esperança e projetando violência em um momento em que os Estados Unidos realmente precisam.”
A operação foi a primeira caminhada de elefante em grande escala da 6ª Ala de Reabastecimento Aéreo desde 2016, de acordo com um comunicado. Também participaram aviadores da 927ª Ala de Reabastecimento Aéreo, a 6ª unidade associada da Reserva da ARW, assim como os UH-60 Black Hawks do Exército dos EUA designados para o 5º Batalhão.
O evento MacDill é o mais recente de uma onda de “caminhadas de elefante” em toda a Força Aérea dos EUA nas últimas semanas, todas em bases diferentes:
- Sete aeronaves de alerta e controle aerotransportado E-3 Sentry, ou AWACS, se alinhando para um “fluxo climático” em 21 de março na Base Aérea de Tinker, Okla.
- 20 aeronaves de mobilidade – sete KC-135 Stratotankers, oito C-17 Globemaster IIIs e cinco KC-46 Pegasus – também participaram de um exercício de clima severo em 24 de março na Base Aérea de Altus, Okla.
- 21 aviões-tanque – 16 KC-46s e cinco KC-135s – alinhados como parte de um exercício Agile Combat Employment na Base Aérea de McConnell, Kansas, também em 24 de março.
- 4.000 aviadores e 80 aeronaves de treinamento se reuniram na pista da Base Aérea de Sheppard, Texas, em 7 de abril, para mostrar o poder de seu pessoal, bem como de seus aviões.
- 49 aeronaves – 40 caças F-16 e nove drones MQ-9 – exibiram o poder aéreo na Base Aérea de Holloman, N.M. em 21 de abril.
O Violent Storm estava entre as maiores caminhadas de elefante KC-135 na memória – 20 Stratotankers decolaram da Base Aérea de Fairchild, Washington, em setembro de 2021, enquanto outras exibições de potência de aviões-tanques são tipicamente menores, como 12 na Base da RAF de Mildenhall e 14 na Base Aérea de McConnell.
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