Quarenta e nove aeronaves designadas para a 49ª Ala de Caça da USAF alinharam a pista para uma incrível exibição de poder aéreo na Base Aérea de Holloman, em 21 de abril de 2023. Mas o melhor foram as imagens capturadas pelo sensor de um MQ-9 Reaper da base.
Essa exibição de poder aéreo é conhecida como “caminhada de elefante” (Elephant Walk), uma tática usada pela Força Aérea dos EUA para exibir pessoal, poder e aeronaves de uma só vez.
A base usou um drone MQ-9 Reaper voando acima da pista para gerar imagens impressionantes do Elephant Walk através da torre do sensor MTS-B.
“Quando as pessoas mencionam a Base da Força Aérea de Holloman, quero que imaginem a aeronave e a missão exibidas na caminhada do elefante de hoje”, disse o coronel da Força Aérea dos EUA, Justin Spears, comandante da 49ª Ala. “Temos o maior pipeline de treinamento com F-16 Viper e MQ-9 Reaper e esta caminhada de elefante mostra a quantidade de poder aéreo e mão de obra que podemos gerar.”
As imagens de TV e infravermelho fornecidas pelos sensores a bordo de um MQ-9 dão uma visão muito diferente da agora familiar caminhada do elefante. À medida que os jatos e drones se reúnem na pista, as assinaturas térmicas de seus motores aparecem como plumas brancas distintas na câmera infravermelha.
O termo “caminhada de elefante” remonta à Segunda Guerra Mundial, quando grandes formações de bombardeiros eram comuns. Durante esse tempo, os observadores comentaram que as formações nariz-a-cauda que os bombardeiros formavam se assemelhavam às formações nariz-a-cauda dos elefantes ao irem para um bebedouro.
Desde que o termo foi cunhado na Segunda Guerra Mundial, os passeios de elefante são muito mais comuns e são usados como uma demonstração de poder não apenas para a Força Aérea dos EUA, mas também para as bases da Força Aérea que estão realizando o evento.
Essas exibições não são apenas para mostrar o poder aéreo, elas também podem ser usadas como meio de celebração e para aumentar o moral.
“Acho que os passeios de elefante são importantes, pois mostram aos nossos parceiros da OTAN e outros aliados em todo o mundo que nos preocupamos em produzir pilotos e operadores”, disse o major da Força Aérea dos EUA Sean Robere, diretor assistente de operações do 311º Esquadrão de Caça. “Também mostra a outras partes do mundo que continuamos a produzir aviadores e aeronaves capazes.”
Os F-16 usados para a caminhada do elefante são designados para os 8º, 311º e 314º Esquadrões de Caça, e os MQ-9s são designados para os 29º, 9º e 6º Esquadrão de Ataque em Holloman. Isso também marca o primeiro uso de MQ-9s em uma exibição de poder aéreo como esta.
A caminhada do elefante só foi possível graças ao incrível esforço dos aviadores em toda a asa, para incluir um enorme levantamento do 49º Grupo de Manutenção, exibindo suas próprias habilidades e capacidades ao lançar 49 aeronaves em uma janela tão curta.
“Ser capaz de trabalhar com os aviadores do lado do MQ-9 da casa é sempre divertido, porque essencialmente temos a mesma missão de formar tripulações de combate, mas com aeronaves diferentes”, disse o sargento-mestre sênior da Força Aérea dos EUA. Brian Maple, superintendente assistente da 311ª Unidade de Manutenção de Aeronaves. “A comunicação entre as unidades MQ-9 e F-16 realmente ajuda a construir e fortalecer nossa eficácia na conclusão da missão.”
A 49ª Ala é a maior unidade de treinamento formal de F-16 e MQ-9 da Força Aérea, produzindo centenas de pilotos de caça prontos para o combate, pilotos de aeronaves pilotadas remotamente e operadores de sensores todos os anos. Esses aviadores passam a apoiar as operações americanas e aliadas em todo o mundo.
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