Desenvolver um caça a partir de um treinador geralmente é um ato de desespero em tempos de guerra, como foi o caso do Commonwealth Boomerang da Austrália. O Curtiss-WrightA divisão da Curtiss Aircraft Corporation também tentou antes da guerra, quando os EUA não tinham tanto desespero. Desenvolvido em 1938 a partir do CW-19, um treinador de dois lugares com o qual a empresa alcançou certo sucesso no mercado de exportação, o CW-21 Demon foi apontado como o “interceptor de escalada mais rápida do mundo”. Apesar do fato de que o US Army Air Corps não queria ter nada a ver com o CW-21, a empresa conseguiu vender alguns para a China e a Holanda. Junto com o protótipo, a China comprou três aeronaves completas e 27 conjuntos de componentes para montagem lá. Como eles teriam se saído em combate nunca será conhecido, no entanto, porque os três caças de produção caíram no caminho e os demais nunca foram montados.
Como a Holanda foi ocupada pelos alemães em maio de 1940, no início de 1941 os 24 caças CW-21B encomendados por seu governo exilado foram entregues às Índias Orientais Holandesas. Embora um pouco refinado com um trem de pouso retrátil em vez das carenagens “clamshell door” do CW-21 original, o CW-21B provou não ser páreo para o Zero do Japão. O caça Ki-43 do exército japonês, que o CW-21B também enfrentou, foi frequentemente criticado por ser frágil, armado e sem proteção de blindagem. No entanto, o CW-21B também carecia de blindagem, era 1.000 libras mais leve e estava armado apenas com duas metralhadoras calibre .30 e duas metralhadoras calibre .50, em comparação com as duas metralhadoras de 12,7 mm do Ki-43. O primeiro-tenente RAD Anaemet, que comandou um esquadrão em Java, descreveu o CW-21B como “de forma alguma uma aeronave ruim, mas simplesmente superado… em quase todas as categorias de desempenho importantes por seus oponentes”. Todos foram exterminados três meses após a invasão do Japão nas Índias Orientai
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